正月十五，上元节。
陵州城张灯结彩，冰雪渐消，护城河开始解冻，露出汩汩流水。北凉王府内，却无半点节日松懈。五年方略已秘密传达至各内核部门，整个北凉如同一台精密的机器，开始按照新的蓝图运转。
天工坊年后第一天复工，鲁大年召集所有大匠，在严密防护的“雷霆坊”内，展示了世子新设计的图纸——一种名为“霹雳火”的单兵手持火器。它比之前的试验品更短小，尾部有木托，前段是精铁打造的圆管，侧面有火门和简易击发设备。
“世子说了，不要好高骛远，先解决三个问题。”鲁大年敲着黑板，“第一，炸膛！壁厚、锻造工艺、闭气设计，这三个必须过关。第二，射程！火药配比、颗粒化、装药量，做三百次对照试验。第三，可靠性！雨天、大风、严寒，都要能打响。”
角落里，几个年轻学徒正在研磨硫磺和硝石——他们是“隐硝坊”选拔出的第一批学徒，签了死契，全家迁入专门划出的匠户村，享受三倍饷银，代价是一生不得离开北凉。
与此同时，陵州官学正式扩招。除了原有的蒙学、经义，新增“算科”、“工科”、“医科”三科，报名者出乎意料地多。尤其是工科，许多贫寒子弟看到天工坊匠人的待遇，趋之若务。医科则由常百草亲自授课，云游子偶尔会去讲些海外医案，每每座无虚席。
徐梓安的身体在云游子的治疔下稳步好转。每月一次的固元针依旧痛苦，但效果显著。他现在已能每日在暖阁处理两个时辰公务，脸色虽仍苍白，但眼神清亮，咳嗽少了。云游子说，这是心脉被暂时“加固”的迹象，就象给破旧的堤坝打了补丁，虽不能根治，但暂时挡住了洪水。
“世子切记，不可动怒，不可大喜大悲，更不可耗神过度。”每次施针后，云游子都会郑重叮嘱，“离魂蔓之毒如附骨之疽，只是被暂时压制。一旦情绪剧烈波动或心力透支，极易反扑。”
徐梓安点头应下，转头却继续审阅堆积如山的文书。他知道时间宝贵，五年计划每一环都不能松懈。
正月二十，一个坏消息打破了表面的平静。
烟雨楼密报：西蜀大将军王重山，于正月十八暴毙于成都府邸！死因不明，西蜀朝廷对外宣称“突发心疾”，但王重山府邸当夜有打斗声，其长子王昱连夜接管兵权，封锁消息。
“王重山死了？！”徐骁在书房里来回踱步，脸色铁青，“这个节骨眼上！我们和西蜀的商路、暗中的默契，都系于王重山一身！他一死，西蜀军方必然动荡，亲离阳的文官集团肯定会趁机反扑！”
李义山快速分析：“王重山是西蜀军方第一人，手握十五万边军，一直主张‘联凉自保’。他的死绝非自然。离阳、靖安王、甚至北莽，都有嫌疑。关键是，他长子王昱是什么态度？”
徐梓安看着地图上西蜀的位置，手指轻叩桌面。西蜀是北凉西南屏障，也是重要贸易伙伴。王重山一死，这条线可能断掉，五年方略中的“西蜀中立”目标面临挑战。
“王昱此人如何？”他问裴南苇。
“王昱，二十六岁，武艺不俗，但性格与其父大相径庭。”裴南苇调出文档，“王重山老成持重，王昱则激进好战，曾公开说过‘西蜀偏安一隅终非长久之计’。而且……有情报显示，去年秋，王昱与离阳礼部侍郎之子在成都密会过。”
“麻烦了。”陈芝豹沉声道，“若王昱倒向离阳，西蜀边军就可能从屏障变成威胁。我们南线压力会大增。”
徐梓安沉默片刻，忽然问：“王重山还有其他子嗣吗？”
“有一幼子王昭，今年十四，体弱多病，一直养在青城山道观。”裴南苇答道，“还有一女王瑶，十九岁，据说聪慧果决，在王重山军中有些影响力。”
“王重山死得蹊跷，王昱上位太快。”徐梓安眼中闪过锐光，“这中间恐怕有隐情。让西蜀的暗桩全力探查：王重山真实死因、王昱与哪些势力接触、西蜀朝堂动向。同时，以我的名义，给王重山府上送一份奠仪，要厚重，但措辞要谨慎，表达哀悼和‘对王将军多年友谊的怀念’。”
他顿了顿：“另外，让西蜀商路那边的负责人暂时收缩，观察风向。但边境的驻军，可以适当‘演练’一下，让王昱知道，北凉军时刻看着。”
“安儿，你想支持王昭或王瑶？”徐骁问。
“现在还不到站队的时候。”徐梓安摇头，“但我们要让西蜀各方势力知道，北凉在西蜀有利益，也有影响力。王重山之死如果是阴谋，受益者最可能是离阳。我们可以暗中散布消息，引导西蜀军方怀疑离阳，至少让王昱不敢轻易倒向太安城。”
“离间计？”李义山若有所思。
“是给可能存在的矛盾，添一把柴。”徐梓安道，“西蜀不能乱，但也不能完全倒向离阳。我们需要时间，拖住他们。”
命令迅速下达。北凉这架机器再次高效运转起来，应对突如其来的变局。
窗外，初春的寒风依旧料峭。但冰雪之下，草木的根系已在悄悄伸展。西蜀的变故是一记警钟，提醒北凉：乱世之中，从无真正的安宁。唯有自身足够强大，才能抵御八方风雨。
徐梓安望向南方，轻声道：“王将军，走好。你未竟之事，或许……有人会替你完成。”
他心中已有一个模糊的计划。西蜀这盘棋，或许能下得更深。