七月，太安城。
离阳皇帝赵敦看着手中的两份奏折，脸色阴沉得能滴出水来。
第一份是北凉王徐骁的“请罪折”，内容却是字字带刺：“臣子凤年奉旨组建团练，赴海外寻药以治其兄顽疾，归途遭不明匪类截杀，幸得北凉水师及时救援，然凤年重伤，护卫水手死伤逾百。臣徨恐，不知何人所为，竟敢在离阳海域行此大逆。伏乞陛下明察，严惩凶徒，以正国法。”
第二份是胶州刺史的密报：“北凉世子徐梓安得海外奇药，已于六月治愈顽疾，如今已能下地行走，精神矍铄。北凉上下欢腾，军民振奋。另，徐凤年虽负伤，但无性命之忧，北凉借此大肆宣扬‘兄弟情深，共抗外敌’，民心愈发凝聚。”
“好一个徐骁！好一个徐梓安！”赵敦将奏折狠狠摔在地上，“‘不明匪类’？他这是在指桑骂槐，说朕派人截杀他儿子！还有徐梓安，居然真的治好了？韩貂寺！你不是说那离魂蔓无解吗？！”
韩貂寺跪伏在地，冷汗涔涔：“陛下息怒。离魂蔓之毒确难解除，那海外方士……恐怕真有非常手段。至于海上截杀，奴才确实派了‘海鹞子’，但计划周详，本应万无一失，没想到北凉水师反应如此之快，象是早有防备……”
“废物！”赵敦一脚踹翻桌案，“现在好了，人没杀掉，药没抢到，反而让徐家兄弟赚足了名声！北凉军民更铁板一块了！你们说，现在怎么办？！”
御书房内，张巨鹿、顾剑棠、杨慎杏等重臣肃立，皆不敢言。
良久，张巨鹿才缓缓开口：“陛下，事已至此，当从长计议。徐梓安病愈，北凉如虎添翼，确非好事。但换个角度看，也未必全是坏事。”
“哦？首辅有何高见？”
“徐梓安病时，我们尚可借口‘关怀’‘探视’进行渗透。如今他病愈，必然更积极参与北凉政务，许多原本隐藏的动作，可能会浮出水面。”张巨鹿分析，“我们可以借此，抓住北凉的把柄。”
赵敦冷静下来：“说具体点。”
“第一，北凉水师越境追击‘匪类’，虽在公海，但未得朝廷调令，可参其‘擅动刀兵，意图不轨’。”
“第二，徐凤年身为团练使，擅自离境赴海外，虽为寻药，但未报备，可参其‘擅离职守，罔顾国法’。”
“第三，徐梓安所用海外奇药，若宣称是‘仙药’‘神物’，可引导舆论，斥其‘装神弄鬼，愚弄百姓’。”
张巨鹿条理清淅：“这三条，单看都不算重罪，但叠加起来，可在朝堂上掀起风波。我们可联合御史台，发动清流弹劾，不求一次扳倒徐家，但要营造‘北凉跋扈，徐氏不臣’的舆论，为日后真正动手做准备。”
顾剑棠皱眉：“可徐骁若反咬一口，质问截杀之事……”
“陛下可下旨‘严查’。”张巨鹿早有对策，“查来查去，最后推给‘东海海盗’或‘北莽细作’便是。只要没有确凿证据指向朝廷，徐骁也只能吃哑巴亏。毕竟，他也不想现在就撕破脸。”
赵敦沉思片刻，点头：“就按首辅说的办。另外，西蜀那边如何了？”
“王昱已经接受‘镇西侯’封号，西蜀边军开始接受兵部派员的‘协防指导’。”张巨鹿道，“只是王重山之女王瑶似乎有所动作，与北凉有暗中联系。臣已命人监视。”
“王瑶……一个女子，能翻起什么浪？”赵敦不以为意，“盯紧便是。当务之急，是压住北凉的气焰。”
数日后，太安城朝堂上，果然掀起弹劾北凉的风波。
以御史中丞卢升之为首的清流，连上三道奏折，痛陈北凉“三大罪状”。朝堂上吵得不可开交，有替北凉说话的边镇将领，有迎合清流的文官，也有和稀泥的中立派。
徐骁在陵州接到朝中眼线的密报，气得暴跳如雷：“这群酸儒！老子儿子差点死在海上，他们不说追查凶手，反而弹劾老子？！赵敦这老小子，真是欺人太甚！”
李义山劝道：“王爷息怒，这是离阳的阳谋，就是要激怒我们。若我们反应过激，反而坐实了‘跋扈不臣’的罪名。”
“那怎么办？就任由他们泼脏水？”
“当然不能。”徐梓安的声音从门外传来。
众人转头，看见徐梓安在侍女的搀扶下，缓步走进书房。他依旧瘦削，脸色苍白，但眼神清亮，步履虽缓却稳。病愈后的他，气质更加沉静，仿佛历经生死后，洗去了所有浮躁。
“安儿！你怎么下床了？”徐骁急忙扶他坐下。
“躺了半个月，骨头都软了。”徐梓安微笑，“父王，离阳这招，我们这样应对……”
他轻声说出计划。
三日后，北凉的回应送到太安城。
不是奏折，而是三样东西：
第一样，是一份详细的海上截杀战报，附有北凉水师将领的证词、俘虏（虽已死）的衣物兵器图样、以及箭矢弩机等物证。战报最后写道：“凶徒训练有素，装备精良，非寻常海盗。臣已将这些证物封存，恭请朝廷派员查验，以明真相。”
第二样，是徐凤年“团练使”的请罪书，承认“思兄心切，未及报备便出海寻药，甘愿受罚”，但同时附上一份清单，列出团练使府成立以来，“剿灭匪患三起，安置流民五百，修筑道路三十里”等政绩。
第三样，是徐梓安亲笔写的一篇《谢恩表》，文采斐然，情真意切，感谢皇恩浩荡、感谢父母养育、感谢医者仁心，并写道：“臣自幼多病，累父母忧，耗国家药。今侥幸得愈，唯愿以此残躯，为陛下守边，为百姓谋福，鞠躬尽瘁，死而后已。”
三样东西，软中带硬，谦中藏锋。
赵敦看完，脸色铁青。北凉这是把球踢回来了——你们要查截杀？证物在这里，查吧。要罚徐凤年？他认罚，但先看看他的政绩。要说徐梓安装神弄鬼？人家一篇《谢恩表》写得赤诚感人，你再揪着不放，显得皇帝没有容人之量。
“这个徐梓安……病好了，更难对付了。”张巨鹿叹息。
“首辅，现在怎么办？”赵敦问。
“只能暂时收兵。”张巨鹿无奈，“但经此一事，朝野对北凉的戒心会更重。我们只需等待下一个机会……北凉发展这么快，不可能没有破绽。只要抓住一个，就能撕开一道口子。我记得徐梓安好象到了上学的年纪吧，虽说师承李义山，但是国子监也不是没有他的位置，正好试试北凉的态度”
朝堂风波暂时平息，但暗流更加汹涌。
北凉与离阳之间的裂痕，又加深了一道。
而这一切，都在徐梓安的预料之中。他知道，真正的较量，不在朝堂的口水仗，而在北凉实实在在的发展，在海上源源不断的资源，在百姓心中牢牢扎根的信念。
他走到院中，望着南方的天空，轻声道：“张巨鹿，你是个好对手。但很可惜……这个时代，要变了。”
风吹过，带着夏末的热气，也带着山雨欲来的气息。