七月初，云雾裂谷深处，戮天阁总坛。
晨雾如纱，笼罩着依山而建的建筑群。演武场上，金石交击之声不绝于耳，百馀名黑衣弟子正在晨练，动作整齐划一，杀气隐而不发。
高台之上，一张特制的木轮椅稳立如山。
楚狂奴靠在椅背上，双腿盖着厚厚的虎皮毯子。这位昔日的北凉镖骑将军，如今须发半白，面容刚毅如铁石。他那双曾经弛骋沙场的腿，在三年前的北莽伏击战中彻底废了，经脉寸断，再无站起的可能。
但他的手还稳。
那双握刀的手，依然能在三招之内，让在场任何一名弟子兵器脱手。
“停！”楚狂奴沉声喝道，声音不大，却穿透了整个演武场。
百馀名弟子瞬间收势，肃立无声。这些年轻人都是从北凉军中精选出的好苗子，有血性、有天赋，更重要的是——都有血仇。他们的家人或死于北莽铁骑，或亡于离阳阴谋，每一个人的眼中都燃烧着复仇的火焰。
“刀不是这么练的。”楚狂奴转动轮椅，缓缓来到场中。他随手从身旁弟子手中抽出一柄制式长刀，握在手中掂了掂，“太轻，太飘。你们当这是绣花针？”
他手腕一抖，长刀忽然发出低沉嗡鸣。
“刀是凶器。”楚狂奴的声音冷硬如铁，“出刀就要见血，收刀就要断魂。你们练的这些花架子，上了战场，活不过三个呼吸。”
他忽然看向左侧一名高瘦弟子：“赵铁柱，出列。”
那弟子大步上前，抱拳：“请总教习指教！”
“用你最强的一招，攻我。”楚狂奴单手执刀，横于膝上。
赵铁柱深吸一口气，猛然踏步前冲，刀光如匹练斩落——这一刀已有七分火候，力道、角度都算上乘。
然后他就飞了出去。
没人看清楚狂奴怎么出的手。只见轮椅上的身影似乎动了一下，刀背已拍在赵铁柱手腕上。长刀脱手，人倒飞三丈，重重落地。
“看到了吗？”楚狂奴冷冷道，“你的刀在说话。出手前肩微沉，是要斩我左肩；踏步时右脚重了三分，是要变招斜撩。战场上，敌人不会给你这么多破绽。”
他扫视全场：“从今天起，晨练改规矩。两人一组，真刀对战——不用开刃，裹布沾石灰。中要害者，罚跑裂谷十个来回。”
弟子们面面相觑，却无人敢反驳。
楚狂奴咧嘴笑了，那笑容里却无半分暖意：“怕了？怕就滚回军营吃粮去。戮天阁不养废物，这里要的是能杀人的刀，不是摆着好看的摆设。”
就在这时，一袭白衫悄然出现在演武场边缘。
徐梓安缓步走来，身后跟着两名暗卫。他朝楚狂奴拱手：“楚将军，打扰了。”
楚狂奴摆手：“少来这套虚礼。世子又来送人？”
“是送名单。”徐梓安从袖中取出一卷名册，递了过去，“首批招募的江湖高手，共十七人。按您的要求，都已查明底细，各有软肋，能力互补。”
楚狂奴接过名册，扫了几眼，嗤笑道：“‘鬼手’莫七？那小子不是金盆洗手了吗？怎么，他老婆的病还没好？”
“已派烟雨楼柳管事送‘千年雪参’去江南。”徐梓安平静道，“不求他感恩，只结善缘。若愿来，便是刺血堂的好苗子；若不愿，也不强求。”
“倒是世子你会做的事。”楚狂奴又看向下一个名字，“‘毒手药王’孙不二……这老毒物还活着？他要听潮亭藏书阁《五毒真解》残卷？给他！不过得让他先配出三种阁里用得上的毒药和解药，算投名状。”
“正有此意。”
两人一问一答，短短半炷香时间，便将十七人的安排定了下来。楚狂奴虽残了双腿，但眼光毒辣如昔，每个人该放什么位置、该如何用、该如何防，都说得一清二楚。
最后，他合上名册，抬头看徐梓安：“二小姐什么时候回来？”
“二姐在上阴学宫尚有要事，回来的话估计也得十一月末了。”徐梓安道，“这段时间，阁中事务要劳烦将军多费心了。”
“费心谈不上。”楚狂奴转动轮椅，面向初升的朝阳，“世子我这条命是你救的，这双废腿也是你找人精心调理才没溃烂。坐镇戮天阁，训练这群小崽子，是我今后唯一的使命。”
他顿了顿，声音忽然低沉：“不过世子，我得提醒你一句——江湖人可用，但不可尽信。你今天能用恩义、利益栓住他们，明天别人就能用更大的恩义、更多的利益撬走他们。”
“我明白。”徐梓安点头，“所以戮天阁的内核，永远是北凉自己人。这些江湖高手，只是外延的刀锋。”
“你心里有数就好。”楚狂奴摆摆手，“世子，人到了直接带来见我。老子要亲自试试他们的成色。”
三日后，云雾裂谷入口。
十七人陆续抵达。他们来自天南地北，装束各异，但每个人都遮掩了真实面貌——或是斗笠遮面，或是易容改扮。这是徐梓安的要求：入谷前，不留痕迹。
谷口早有弟子等侯，逐一核对暗号，引众人入内。
穿过三道机关密道，眼前壑然开朗。巨大的天然岩洞被改造成大厅，石壁上插着火把，映得洞内光影摇曳。正中高台，楚狂奴端坐轮椅，徐梓安立于侧旁。
“诸位。”徐梓安开口，“既已到此，便是通过了初步筛选。戮天阁的规矩，想必已在信中说明。今日只问一句——可愿入阁？”
“鬼手”莫七第一个上前。他摘下面具，露出一张苍白瘦削的脸，眼中有血丝：“莫七愿入。三年之约，不死不休。”
“善。”徐梓安点头。
孙不二咳嗽着走出来，须发杂乱：“老夫只要《五毒真解》和一间静室。”
“百草堂已为您备好。”徐梓安微笑，“堂主之位，虚席以待。”
鲁木瓮声瓮气道：“机关图纸何时能夺回？”
“三月之内。”徐梓安承诺，“在此期间，天工坊内所有机关典籍任您翻阅。”
一个接一个，十六人表态愿入。唯有一名黑衣女子，始终沉默地站在最后。
待所有人都说完，她才缓步上前。女子约莫三十许，面容普通，唯独一双手莹白如玉，十指修长。
“‘玉手’苏晚晴。”她声音清冷，“我要杀一个人。”
“何人？”
“离阳刑部侍郎，刘文远。”苏晚晴眼中闪过刻骨恨意，“三年前，他构陷我父结党营私，满门抄斩。我因在外学艺，逃过一劫。”
徐梓安与楚狂奴对视一眼。
楚狂奴忽然问：“你凭什么觉得，戮天阁会为你杀一个朝廷三品大员？”
“凭我这双手。”苏晚晴抬起双手，指尖在火光下泛着淡淡玉色，“我能开天下七成锁，能仿九成笔迹，能在一炷香内易容成任何人——只要我见过一面。”
她顿了顿，一字一句道：“我不只要他死，要他身败名裂、满门尽灭。为此，我可终身效忠戮天阁。”
洞内一片寂静。
徐梓安沉默片刻，缓缓道：“刘文远是离阳老牌世家出身，门生故旧遍布朝野。杀他不难，难在全身而退，更难在让他身败名裂。”
“所以需要时间。”苏晚晴直视他，“三年，五年，我都可以等。只要阁主允诺，此事必成。”
徐梓安走下高台，来到苏晚晴面前。他仔细打量这女子——眼中的恨意是真，手上的功夫也不假。这样的人，用好了是一柄直插离阳心脏的利刃，用不好则会反噬自身。
“刘文远之事，可从长计议。”他终于开口，“你可先入机巧堂，专攻机关锁钥与易容之术。待时机成熟，我许你亲手了结此仇。”
苏晚晴浑身一震，缓缓跪下：“苏晚晴，谢阁主。”
至此，十七人尽数归心。
当夜，戮天阁地下一层密室。
徐梓安铺开一张巨大的舆图，上面标注着离阳、北莽、西域乃至南疆的势力分布。他用朱笔在十七个名字旁写下备注，又将他们分别连向不同的目标。
莫七 ——刺血堂骨干，专司刺杀；
孙不二 ——百草堂主，毒药与医术；
鲁木 ——机巧堂主，机关暗器；
苏晚晴 ——特殊人才，潜伏渗透……
每个人的位置都恰到好处，就象一副精密的齿轮，开始缓缓咬合、转动。
楚狂奴推着轮椅进来，看到这幅图，沉默良久。
“世子。”他终于开口，“你这是在下一盘很大的棋。”
“棋局早已开始。”徐梓安没有抬头，笔尖在“离阳”二字上重重一点，“我们只是刚刚落子。”
窗外，云雾裂谷的夜色深沉如墨。
而戮天阁的第一批利刃，已然淬火成型。
只待出鞘之日，血染江湖。