十一月末太安城的秋风，比往年更寒。
当那匹八百里加急的快马踏碎皇城御道青石板时，守在宫门外的老太监看见骑士背插的三根赤翎，腿一软，直接跪在了地上。
“北境急报——葫芦口大捷！北莽三十万大军几乎全军复没，慕容嶅被俘，拓跋菩萨身陨——”
嘶哑的呼喊声穿透重重宫墙，一路传到养心殿。
殿内，赵敦正靠在龙榻上，由太子赵篆一勺一勺喂着参汤。听到殿外隐约传来的喧哗，他浑浊的眼珠动了动，枯瘦的手指抬了抬：“外头……何事喧哗？”
张巨鹿侍立在一旁，眉头微皱，正要出殿察看，殿门已被猛地推开。
浑身浴血、甲胄破碎的传令兵连滚带爬扑进殿内，手中高举的军报卷筒还在滴着不知是汗还是血的水渍。
“陛、陛下！北境军报！葫芦口……葫芦口……”
赵篆霍然起身，手中汤碗“哐当”摔碎在地：“说清楚！葫芦口怎么了？！”
传令兵以头抢地，声音带着哭腔：“北凉于葫芦口大破北莽三十万大军！慕容嶅被生擒，拓跋菩萨身陨！北莽先锋董卓部八万铁骑全军复没，主力二十二万大军大部被全歼，俘虏三万！北凉……北凉大胜！”
死寂。
养心殿内只剩下赵敦粗重如风箱的喘息声。
张巨鹿脸色煞白，脚下跟跄一步，扶住了身旁的柱子。这位执掌离阳朝政数十载的首辅，此刻手指深深陷入木柱，指节泛白。
赵篆更是直接瘫软在龙榻边，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。
“呵……呵呵……”
龙榻上载来低沉的笑声。
赵敦不知何时已经自己撑坐起来，那双原本浑浊的眼睛此刻竟亮得吓人。他看着殿顶雕龙的藻井，笑声越来越大，越来越凄厉：
“好……好一个徐骁……好一个徐梓安……哈哈哈哈……”
笑声戛然而止。
他猛地转头，死死盯住张巨鹿，眼中血丝密布：“巨鹿……你听见了吗？三十万北莽铁骑……败了。朕用幽州三郡换来的三十万大军……被徐家父子打成了丧家之犬。”
张巨鹿跪倒在地：“陛下保重龙体……”
“龙体？”赵敦惨笑，“离阳的江山都要没了，朕还要这龙体何用？！”
他忽然剧烈咳嗽起来，赵篆慌忙上前要扶，却被他一把推开。
咳出的血溅在明黄寝衣上，晕开刺目的红。
赵敦靠在榻边，喘息良久，才缓缓抬眼，目光扫过儿子，扫过重臣，最后望向殿外那片阴沉沉的天空。
“朕十五岁登基……在位三十七年。”他的声音忽然变得很平静，平静得可怕，“不说呕心沥血，但也算得上是勤勤恳恳……朕以为，这天下终究会姓赵。”
“朕防了徐骁三十年……三十年来，北凉铁骑不敢踏出北凉一步。朕以为……朕赢了。”
他又咳了几声，血沫从嘴角溢出。
“可现在朕明白了……徐骁不是不敢出凉州，他是在等。等一个能把他徐家带上更高位置的儿子……等一个能名正言顺取朕而代之的机会。”
赵篆泪流满面：“父皇！我们还有禁军！还有顾将军的辽东兵马！离阳还没有输！”
“顾剑棠？”赵敦笑了，笑容里满是嘲讽，“你真以为……他还会听朕的调遣？”
他看着儿子，眼中终于露出一丝身为人父的悲泯：“篆儿，你记住……这天下最不可靠的，就是人心。尤其是……手握重兵之人的心。”
殿外秋风呼啸，卷着落叶拍打窗棂。
赵敦缓缓躺回榻上，闭上了眼睛。
“传朕……最后一道口谕。”
张巨鹿和赵篆同时俯身。
“徐骁……不能杀，也不能放。”赵敦的声音越来越轻，轻得几乎听不见，“杀了，北凉三十万铁骑会踏平太安。放了……朕死不暝目。”
“就让他住在鸿胪寺吧……住到朕入土，住到你们想出办法为止。”
他停顿了很久，久到张巨鹿以为皇帝已经睡去。
然后，一声极轻、极长的叹息，从龙榻上载来：
“离阳……终究是保不住了。”
话音落处，赵敦握着的那串陪了他三十七年的沉香念珠，“啪”地一声，线断珠落。
一百零八颗珠子滚落满地，在养心殿的金砖上敲出细碎凌乱的声响，如同一个王朝最后的挽歌。
张巨鹿缓缓抬头。
龙榻上，离阳皇帝赵敦双目微阖，面色平静，再无气息。
“父皇——！！！”
赵篆的哭嚎声响彻宫殿。
张巨鹿却没有哭。他只是慢慢站起身，弯腰，一颗一颗，捡起满地的念珠。
捡到第七颗时，他的动作顿住了。
殿外，有太监尖利的声音颤斗着传来：
“首辅大人……太子殿下……北凉王徐骁在鸿胪寺问，今日的午膳，为何迟了半个时辰。”
张巨鹿直起身，将捡起的七颗念珠轻轻放在赵敦榻边。
然后他转身，对还在痛哭的赵篆躬身一礼，声音嘶哑却清淅：
“殿下，陛下驾崩了。现在……您是离阳的天子了。”
“而臣，要去告诉那位在鸿胪寺等饭的北凉王——”
他顿了顿，一字一句：
“他的午膳，怕是要等更久了。”
殿外秋风更疾，卷起漫天黄叶，扑向这座已经摇摇欲坠的千年皇城。
而在鸿胪寺那座最精致的迎宾楼内，徐骁正翘着腿，哼着北凉煌煌镇灵歌，用筷子有一下没一下地敲着碗边。
窗外，一片枯叶贴着窗纸滑落。
徐骁敲碗的动作停了停，侧耳听了听风中传来的、隐约的钟声。
那是皇城方向，丧钟。
他咧嘴笑了：
“开饭咯。”
筷子重重敲在碗沿，清脆一声。
仿佛敲响了一个时代的丧钟，又仿佛，在迎接另一个时代的开端。