迁居听雨阁，晋位婉贵人，带来的最直接变化，便是江泠儿每日清晨，需身着合乎规制的宫装，前往皇后的凤仪宫晨昏定省。
这日，天光未亮，江泠儿便在云袖和小荷的伺候下起身。穿着一身新赶制出来的、符合从五品贵人身份的湖蓝色缠枝莲纹宫装，梳着规整的小两把头，簪着几支素雅的点翠珠花，既不失礼，也不至于抢了高位妃嫔的风头。
她看着水银磨得清晰的玻璃镜，听雨阁的用度果然非揽月轩可比。最后审视了一番自己——眉眼低垂，神色温顺，带着一丝新晋妃嫔应有的、恰到好处的拘谨与恭谨。
“主子，时辰差不多了。”云袖在一旁轻声提醒，她已将一应出门所需打点妥当，行事愈发沉稳。
江泠儿微微颔首，搭着小荷的手，走出了听雨阁。秋日清晨的空气带着沁人的凉意，宫道两旁的石灯尚未熄灭，晕开一团团朦胧的光。
前往凤仪宫的路上，陆续能遇到其他品阶的妃嫔，或乘步辇，或步行。江泠儿位份低，自是步行。她谨守礼仪，遇到位份高的，便早早退至道旁垂首静立，待其经过后再行。
这是她第一次正式踏入后宫权力的核心交际场。
凤仪宫正殿，气势恢宏，庄严肃穆。皇后端坐于上首凤座之上，身着明黄色凤穿牡丹朝服，头戴九尾凤冠，珠翠环绕，雍容华贵。
她容貌端庄，眉宇间带着一股久居上位的威仪，但嘴角噙着一丝恰到好处的温和笑意，令人望之可亲，却又不敢放肆。
江泠儿随着引路太监的唱喏，步入殿内，按着学好的规矩，行三跪九叩大礼，声音清越柔顺：“臣妾婉贵人江氏，参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
她能感觉到无数道目光瞬间落在自己身上，有好奇，有审视，有漠然，自然也有一道如同淬了毒汁般、来自左侧上首位置的冰冷视线——那是柳贵妃。
“平身吧。”皇后的声音温和而平稳，听不出太多情绪，“婉贵人初来，往后需谨守宫规，和睦姐妹，尽心侍奉皇上。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”江泠儿再次叩首，方才起身，按照指引，退至右侧后方、属于低阶贵人的位置上垂首站定，努力降低自己的存在感。
请安的过程冗长而枯燥。高位妃嫔们偶尔与皇后说笑几句，或是隐晦地提及一些宫中事务，言语间机锋暗藏。
柳贵妃果然受宠，言语间带着几分娇纵，皇后也只是微笑着包容，并不多加约束。江泠儿如同一个合格的背景板，眼观鼻，鼻观心，只在必要时随着众人一起行礼应答。
她清晰地感受到，在这凤仪宫内，皇后才是真正的主宰。那份看似温和的包容之下，是深不见底的城府和绝对的掌控力。这位中宫之主，绝非表面看起来那么简单。而柳贵妃的张扬，在皇后的沉稳面前，反而显得有些底气不足。
每日的请安，成了江泠儿观察和学习的最佳课堂。她默默记下各位妃嫔的言行举止、彼此间的亲疏关系，以及皇后处理事务的手段。
转眼便到了中秋。
宫中上下张灯结彩，一派喜庆祥和。按照惯例，中秋之夜将在御花园的澄瑞亭设宴，帝后同乐，众妃嫔、皇子公主以及部分得宠的宗室勋贵皆会列席。这是江泠儿以婉贵人身份，首次在如此重大的场合正式亮相。
宴会伊始，慕容宸与皇后驾临，众人高呼万岁千岁，气氛庄重而热烈。亭内觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。各色珍馐美馔如流水般呈上，宫人们穿梭不息。
江泠儿的位置依旧靠后，她安静地坐在自己的席位上，小口品尝着菜肴，姿态优雅，目光却不着痕迹地扫过全场。
慕容宸坐在主位，神情较平日松弛，但与皇后之间似乎总隔着一层无形的距离。柳贵妃坐在帝后下首最近的位置，艳光四射，顾盼生辉，不时与慕容宸说笑，引得他偶尔展颜。
酒过三巡，气氛愈加热络。按照往年惯例，此时便会有妃嫔或是宗室贵女主动献艺，以助酒兴，亦是展现才情、博取圣眷的机会。
果然，先是那位异域风情的胡姬起身，献上了一段热情奔放的胡旋舞，身姿曼妙，舞步急促如雨，引得众人阵阵喝彩。慕容宸也含笑点头，赐下美酒。
接着，那位太医之女林修容，献上了一曲琵琶。她技艺娴熟，曲调清越，如珠落玉盘，更难得的是曲中自带一股宁神静气之意，与这喧闹的宴会形成微妙对比，反而更显独特。慕容宸听得很是专注，末了还询问了几句曲名出处。
又有几位妃嫔或弹或唱，或书或画，虽无特别出彩之处，却也中规中矩。
就在江泠儿以为即将轮过一圈，自己可以安心当个观众时，一道娇媚却带着不容置疑意味的声音响起了：
“陛下，皇后娘娘，”柳贵妃笑吟吟地开口，目光却似有若无地扫过江泠儿的方向，“今日佳节，众姐妹皆展才艺，甚是精彩。臣妾听闻婉贵人妹妹出身江南书香门第，想必也是才情不凡，何不也让大家见识一番，以娱圣心？”
来了！
瞬间，几乎所有人的目光都聚焦到了江泠儿身上。有同情，有看好戏的，也有如静淑媛那般，眼中掠过一丝担忧的。
江泠儿心中冷笑，柳贵妃果然不会放过任何刁难她的机会。在这种场合点名，若她表现不佳，便是坐实了“徒有虚表”、“才疏学浅”；若她表现过于出众，则立刻会成为众矢之的，尤其会彻底得罪柳贵妃，日后麻烦无穷。
电光火石间，导演思维高速运转，迅速分析了现场“剧本”和“角色定位”。
不宜过早暴露全部实力，更不宜在这种场合抢了高位妃嫔的风头。需要合群，需要“安全”。
她立刻做出了决断。
只见江泠儿脸上适时地浮现出一丝慌乱与窘迫，她站起身，走到宴席中央，对着帝后方向盈盈一拜，声音带着些许紧张：“贵妃娘娘谬赞了，臣妾……臣妾资质愚钝，只是略通皮毛，不敢在陛下、娘娘和诸位姐姐面前献丑。”
“诶，妹妹何必过谦。”柳贵妃岂会让她轻易躲过，笑容愈发灿烂，“不过是助兴而已，陛下，您说是不是？”
慕容宸的目光也落在了江泠儿身上，带着一丝审视与若有若无的期待。那日御花园的惊鸿一瞥，那灵动的舞姿，让他印象颇深。
感受到慕容宸的目光，江泠儿知道躲不过了。她再次福身，声音细弱却清晰：“既如此，臣妾……臣妾便献丑，弹奏一曲《月儿高》，若有错漏，还请陛下、娘娘恕罪。”
《月儿高》是一首极为经典、流传甚广的古筝曲，旋律优美，但几乎是个学过古筝的大家闺秀都能弹上两段，毫无新意可言。
宫人很快抬上琴案，摆好古筝。江泠儿深吸一口气，在琴案前坐下。她大师级的表演艺术瞬间启动，表情管理精准到位——眉眼间带着全力以赴的认真，指尖抚上琴弦时，甚至流露出几分初学者般的郑重其事。
然后，她开始弹奏。
技法……是娴熟的。指法规范，音准无误，节奏平稳，显示出扎实的童子功。任何一个懂行的人都挑不出硬伤。
但是，也仅此而已。
整首曲子弹得毫无新意，如同照本宣科，缺乏任何个人情感的注入与对乐曲的独特理解。没有惊艳的轮指，没有出彩的揉弦，没有情绪的起伏跌宕，就像一杯温吞的白开水，解渴，却毫无滋味。
她完美地复刻了一个“受过良好教育、努力认真但天赋有限”的大家闺秀，在重要场合表演才艺时的标准模板——不出错，也不出彩。
一曲终了，余音袅袅。
席间一片安静。
几位本想看她出丑的低阶妃嫔，脸上露出了失望之色。静淑媛微微松了口气。
柳贵妃先是一愣，随即唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
就这？
看来御花园那次，果然是瞎猫碰上死耗子，或者根本就是装腔作势！她放下心来，觉得这江泠儿也不过如此，不足为惧。
慕容宸深邃的眼眸中，那丝隐约的期待悄然散去，掠过一丝几不可查的失望。他本以为能再次见到那日灵动不羁的影子，却只看到了一板一眼的匠气。他淡淡开口，语气平静无波：“尚可。赏。”
只有这两个字，再无他言。与之前赞赏胡姬舞姿、询问林修容曲意时的态度，形成了鲜明对比。
江泠儿心中毫无波澜，甚至有一丝计划达成的轻松。她要的就是这个效果——“尚可”，平庸，不起眼。
她再次恭敬行礼：“谢陛下赏赐。”然后低眉顺眼地退回了自己的座位，仿佛刚才那一曲耗费了她所有心力，重新变回了那个安静、甚至有些不起眼的婉贵人。
中秋宴继续，丝竹再起，仿佛刚才那段小插曲从未发生。
无人知道，这位看似“平庸”的婉贵人，体内承载着一个历经星光淬炼的灵魂，拥有着足以惊艳这个时代的技艺与见识。她只是选择了在最恰当的时候，披上了最安全的伪装。
菟丝花深知，在成长为参天巨藤之前，过早地暴露在烈日与狂风之下，唯有死路一条。
于无声处积蓄力量，于平庸中隐藏锋芒，才是生存与攀登的智慧。
慕容宸那一闪而过的失望，在她看来，不过是这场漫长宫斗剧中，一个无关紧要的镜头而已。
她的舞台，远未真正拉开帷幕。