时近端午，空气里开始浮动起潮湿的燠热。
依照宫规，各宫各殿都该陆续发放新一轮的夏日年例，包括纱帛、冰块、扇子、香药等一应消暑度夏之物。
江泠儿协理宫务的消息早已传开，这首次大规模的年例发放，便成了六宫上下无数双眼睛瞩目的焦点。
有人观望，有人期待，更有人暗中攥紧了拳头，准备伺机而动。
风波，来得比预想中更快。
这日清晨，江泠儿刚在延禧宫东配殿的书房内坐定，准备翻阅内务府送来的端午赐礼章程，外间便传来一阵隐约的喧哗，夹杂着女子委屈的抽泣和太监尖细的呵斥。
“怎么回事？”江泠儿眉头微蹙，放下手中的册子。
云袖快步进来，脸色有些凝重，低声道：“娘娘，是几位低位的小主，在宫巷那边与内务府分发年例的太监争执起来了，说是……说是份例不公，克扣得厉害。”
来了。江泠儿心中冷笑，面上却不动声色：“是哪几位小主？因为什么争执？”
“是几位美人、采女和更衣，领头的是住在西六宫最偏僻角落的几位，以李美人、张采女为首。
她们说，内务府送去的纱帛是最次的库底陈货，色泽灰败，触手粗粝，根本不堪用；冰块份量不足，且多是碎冰，化的快；香药更是些气味刺鼻的劣质品。
她们气不过，堵住了正要往别处送例的太监理论，那太监嘴里不干不净，便吵嚷起来了。”
江泠儿听完，心中已然明了。
这并非单纯的意外，而是一次对她协理能力的试探，甚至可能是一场精心策划的下马威。
那些位份最低、几乎毫无背景的妃嫔，常年被克扣已是常态，如今恰逢她新官上任，便有人怂恿她们闹将起来。
若她处理不当，要么得罪内务府的旧势力，要么寒了低位妃嫔的心，无论哪种，她这“公正”的名声还没立起来就得先砸了。
“去，把人都带到延禧宫来，在院中回话。吵吵嚷嚷，成何体统。”江泠儿声音平静，带着不容置疑的威严，“将内务府负责此次年例分发的主事太监，还有库房掌案，一并传来。”
“是。”云袖领命而去。
不多时，延禧宫的庭院里便站了两拨人。一拨是四五位衣衫朴素、面带泪痕、神色激动又惶恐的低位妃嫔，以李美人为首，她们身后跟着各自唯唯诺诺的宫女。
另一拨则是内务府的两个太监，一个姓钱，是负责分发的管事，油光满面，眼神闪烁；另一个姓孙，是库房掌案，看似老实，眼底却藏着精明。
两人面上恭敬，腰却挺得笔直，显然并未太将这位新晋的、且有孕在身的庶夫人放在眼里。
江泠儿并未立刻升座正殿，而是坐在书房敞开的窗后，隔着一段距离，既能看清院内情形，又不至于让自身直接暴露于日头下，维持着“需静养”的姿态，也保持了一种居高临下的审视感。
“怎么回事？细细说来。”她声音透过窗棂传出，清冷平和，听不出喜怒。
李美人率先跪倒在地，声音哽咽：“婉夫人娘娘明鉴！妾身等人份位虽低，也是陛下妃嫔，内务府此次发放的年例，实在……实在欺人太甚！
这纱帛，连宫女儿用的都不如！这冰块，片刻就化了满地的水！妾身等人夏日如何度日？求娘娘为妾身等做主！”她说着，让宫女将带来的“证据”——几匹灰扑扑的纱帛和一小盆几乎化尽的碎冰呈上。
那钱管事立刻叫起屈来：“哎呦喂，婉夫人娘娘，您可千万别听她们一面之词！今年库房紧张，各处用度都减了，给各位小主的份例都是按旧例支取的，绝无克扣啊！
这纱帛只是颜色旧了些，料子还是好的！冰块运送难免有损耗，她们住得远，送到时化了些也是常情……”
“常情？”江泠儿轻轻打断他，语气依旧平淡，却让钱管事的声音戛然而止，“李美人，你们住处的冰块，平日运送需多少时辰？”
李美人愣了一下，忙答：“回娘娘，约莫……约莫两刻钟。”
“两刻钟。”江泠儿重复了一遍，目光转向那盆水，“两刻钟，好好的一盆冰，便能化成这般模样？钱管事，是你内务府的冰格外不禁化，还是你当本宫与各位小主，都不知常理？”
钱管事额头瞬间见汗，支吾道：“这……许是，许是今日天热……”
“哦？天热？”江泠儿轻笑一声，那笑声里带着冰冷的意味，“那便是你内务府失职，明知天热，却不做好遮阳防护，致使宫中用度受损。这是失职一。”
她不待钱管事辩解，目光又落在那几匹纱帛上：“云袖，去取一匹本宫份例里的纱帛来，再取一匹宫中寻常宫女份例的纱帛来。”
很快，两匹纱帛取到。一匹是江泠儿作为庶夫人份例的雨过天青色软烟罗，光洁莹润；另一匹是宫女份例的月白色细葛布，虽普通，却整齐干净。与李美人等人那灰败粗劣的纱帛放在一处，高下立判，简直是云泥之别。
院内一时寂静无声。那些低位妃嫔看着这鲜明的对比，眼圈更红，委屈的泪水再次涌上。钱管事和孙掌案的脸色则变得煞白。
“钱管事，孙掌案，”江泠儿的声音透过窗户，清晰地传到每个人耳中，
“本宫协理宫务，第一要务便是‘公正’二字。陛下与皇后娘娘将此事交予本宫，便是希望六宫用度，能依制而行，无有亏欠。
你们口口声声按旧例，这就是你们的旧例？以次充好，欺上瞒下，克扣低位妃嫔本就微薄的用度，这就是你们内务府的规矩？”
她的声音并不严厉，却字字如锤，敲打在众人心上。
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！”钱管事和孙掌案噗通一声跪倒在地，连连磕头，“是奴才们疏忽！是奴才们核查不严！定是下面那帮小子偷懒耍滑，弄错了料子！奴才回去一定严查！严查！”
“疏忽？核查不严？”江泠儿语气微扬，“看来内务府事务繁杂，你们二人确实力有不逮。
既然如此，此次负责李美人等处年例分发、搬运的一干人等，全部罚俸三月，以儆效尤。钱管事、孙掌案，督导不力，各罚俸一月。你们可服气？”
这处罚，说重不重，并未革职查办，说轻也不轻，罚了银子，相当于当众打了脸。
钱、孙二人心中虽恨，却也不敢再辩，只能连连叩首：“服气！奴才服气！谢娘娘开恩！”
“至于李美人等人被克扣的年例，”江泠儿语气缓和下来，对着院中那几位眼巴巴望着她的低位妃嫔说道：
“即刻由内务府重新按制补发，不得有误。纱帛、冰块、香药，皆需选用合规之物。若再有不妥，本宫唯你们二人是问！”
“是！是！奴才遵命！”钱、孙二人忙不迭应下。
“另外，”江泠儿沉吟片刻，仿佛临时起意，补充道，“夏日炎热，低位妃嫔居所往往偏僻，冰块运送损耗确比别处多些。
传本宫的意思，从本月起，所有正七品常在及以下妃嫔的夏日冰例，每日额外增加一成，作为路途损耗补贴，从本宫的份例中勾出。此事，需记录在档，按例发放。”
此言一出，院中那些低位妃嫔几乎不敢相信自己的耳朵！不仅讨回了公道，补足了份例，竟然还……还多了额外的冰例？还是从婉夫人自己的份例里勾出来的？
一时间，感激、激动、难以置信的情绪在她们眼中交织。李美人带头，几位妃嫔齐刷刷地跪了下来，声音哽咽却充满了真挚：“谢婉夫人娘娘恩典！娘娘公正仁心，妾等没齿难忘！”
就连旁边侍立的不少延禧宫宫人，也都暗自点头，觉得自家主子处事公允，且心存仁厚。
江泠儿感受着一股微弱却纯净的暖流，从那些跪拜的低位妃嫔身上逸散出来，丝丝缕缕地汇聚到她身边。
那并非龙气的霸道，也非怨念的阴冷，而是一种带着希望与感激的念力，温和而滋养。灵蔓轻轻颤动，将这些“感激愿力”悄然吸收、转化。
虽然能量远不如从慕容宸或重要妃嫔处汲取的精纯庞大，但胜在纯净无杂质，且带着一种蓬勃的生机，对稳定灵体颇有益处。
“都起来吧。以后若再有此等不公之事，可直接来延禧宫回禀，不必在宫巷争执，失了体统。”江泠儿语气温和了些许，“都退下吧。”
“是！谢娘娘！”众人叩首，缓缓退去。那几位低位妃嫔离去时，看向延禧宫的目光已充满了敬仰与感激。
处理完这场风波，江泠儿并未感到轻松。
她知道，这只是开始。
内务府的势力盘根错节，今日她小惩大诫，并未触动根本，反而可能引来更隐蔽的反扑。
但她也成功地向所有人传递了几个清晰的信息：她并非软弱可欺，她重视规则与公正，并且，她愿意在力所能及的范围内，给予底层一丝微弱的照拂。
这“公正”与“仁厚”的形象，便是她立足于这权力漩涡的又一重护身符。
而那些来自底层的、微小的感激愿力，也将在她未来需要力量时，提供意想不到的支持。
菟丝花，不仅需要缠绕高枝，亦需细处的滋养，方能根基稳固，绵延不绝。
她端起手边已然微凉的“安胎药”，浅浅啜了一口，目光再次投向书案上那厚厚的账册。
风波暂平，但这协理之路，才刚刚开始。
暗处的目光，只会更加锐利。