北境连失两城的阴云，沉甸甸地压在帝都上空，连日不散。朝堂之上的争论，也从最初的震惊与愤怒，逐渐转向了更为现实和残酷的问题——谁堪挂帅？粮草何来？
主战派与稳妥派的界限不再分明，取而代之的是错综复杂的利益纠缠与责任推诿。举荐某位老将，便有人质疑其年迈体衰，恐难当重任；提议启用某位新锐，又有人担忧其经验不足，恐葬送更多将士性命。
户部与兵部之间更是争吵不断，一个哭穷说国库空虚，难以支撑大规模长期作战的消耗；一个则厉声斥责，言若无充足粮饷，纵有百万雄兵亦是无用。
慕容宸高踞龙椅之上，听着下方如同集市般的争吵，面色一日比一日阴沉。他需要的是一个能够力挽狂澜的帅才，一个能够迅速稳定北境局势、并组织有效反击的将领，更需要一个能够协调各方、确保后勤供给无虞的能臣。
然而，放眼望去，满朝朱紫，要么是畏首畏尾、明哲保身之辈，要么是夸夸其谈、却无实际良策之徒。巨大的无力感与焦躁，如同毒蛇般啃噬着他的内心，连带着他身上散发出的龙气，都带上了几分暴戾与不稳定。
后宫之中，江泠儿虽未亲临前朝，但通过小诚子的信息网络以及自身对慕容宸能量波动的感知，对朝堂上的僵局了解了七七八八。
她深知，时间每拖延一刻，北境的局势便恶化一分，戎族站稳脚跟的可能性就越大，而朝廷需要付出的代价也将更加惨重。她心中亦不免焦急，但更多的是冷静地分析着各方势力的动向，以及可能出现的破局之人。
就在这僵持不下、气氛几乎要凝固的时刻，一个出乎许多人意料的身影，在又一次气氛沉闷的大朝会上，走出了武官班列。
是萧寒。
他依旧穿着御前侍卫统领的鲜明甲胄，身姿挺拔如松，只是那张向来冷峻坚毅的面容，此刻更添了几分决绝。他大步走到殿中，对着御座上的慕容宸，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而清晰，瞬间压过了殿内所有的窃窃私语：
“陛下！北境危殆，戎狄猖狂，臣，御前侍卫统领萧寒，恳请陛下准臣奔赴边关，效力军前！”
此言一出，满殿皆惊。萧寒？一个御前侍卫统领，虽然武艺高强，深受陛下信任，但毕竟常年居于宫禁，从未独当一面，更无指挥大军作战的经验。他去北境？能做什么？
慕容宸深邃的目光落在萧寒身上，带着审视与探究，并未立刻开口。一位须发皆白的老臣已忍不住出列质疑：
“萧统领忠勇可嘉，然军国大事，非同儿戏。北境乃尸山血海之地，非匹夫之勇可定。统领虽勇，却无临阵经验，贸然前往，恐于大局无益啊！”
萧寒并未退缩，抬起头，目光坦荡地迎向慕容宸和众臣的视线，沉声道：“老大人所言极是。臣自知资历浅薄，不敢妄求主帅之位。然，臣自幼习武，熟读兵书，不敢有一日懈怠。身为武将，值此国难当头之际，若仍贪恋京师繁华，安守宫阙之稳，有何颜面立于天地之间，有何颜面食朝廷俸禄？”
他顿了顿，继续陈述，语气依旧沉稳，却巧妙地避开了“家族根基”这等敏感字眼：“其二，臣之先父，曾于北境军中效力多年，臣幼时亦曾随父在边关生活数载，对北地风土、山川地貌、乃至军中些许旧例，略知一二。相较于完全陌生的将领，或能更快融入军中，了解敌情。臣愿为一先锋，或为一副将，听候主帅调遣，冲锋陷阵，万死不辞！”
这番话，合情合理。既表达了强烈的报国意愿，又暗示了自己对北境并非一无所知，有着旁人没有的“适应性”，且姿态放得极低，只求效力，不争权位。几个原本想要反对的武将，闻言也暂时按下了话头。
然而，泠却在萧寒那看似纯粹激昂的言辞之下，凭借灵蔓的敏锐和对他多年的了解，捕捉到了那深藏其中、未曾宣之于口的第三重，也是最沉重的一重动机。
她“听”到了他内心那无声的呐喊。那是对宫中现状的了然与决绝。他深知，自己与懿妃娘娘之间，那一段尚未开始便已注定无果的朦胧情愫，如同镜花水月，永远不可触及。
继续留在宫中，每日看着她与帝王并肩，看着她权势日隆，那份早已深埋心底、注定无望的情愫，如同毒藤，日夜缠绕着他的心，提醒着他的僭越与无力。每一次不经意的相遇，每一次礼节性的对视，对他而言，都可能是一次凌迟。
这份情感，如同困于笼中的猛兽，找不到出口，只会反噬自身。与其在这金丝牢笼中消磨意志，被那无法言说的情感灼烧，不如投身于那最危险、却也最广阔的边关沙场。在那里，或许马革裹尸，是武人最好的归宿；或许建功立业，能以此功勋，彻底斩断这不该有的念想，换得内心的平静与另一种形式的成全。
远走，既是报国，亦是……自救。
慕容宸的目光在萧寒脸上停留了许久。他是帝王，并非看不出萧寒请缨背后可能存在的复杂心绪。但他更看重的是，在此刻无人敢轻易担此重任的关头，萧寒挺身而出的勇气和决心。
而且，萧寒的理由确实有一定道理，他对北境的熟悉程度，或许比许多久居京师的将领要高。更重要的是，萧寒是他一手提拔起来的侍卫统领，忠诚毋庸置疑，让他去北境，既是历练，也是在自己无法亲临的情况下，安插一双可靠的眼睛和一把锋利的刀。
“准奏。”
慕容宸终于开口，声音带着不容置疑的威严，打破了殿内的寂静。
“萧寒忠勇可嘉，擢升为北境行军道副总管，授扬威将军衔，即日启程，赴燕州听候镇北大将军调遣！望尔不负朕望，奋勇杀敌，扬我国威！”
“臣！萧寒领旨！谢陛下隆恩！定当竭尽全力，死而后已！”萧寒重重叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，是激动，是释然，也是了断。
他没有再看任何人，也没有望向后宫的方向，毅然起身，退出大殿。那挺拔的背影，在朝阳的映照下，拉出长长的影子，竟有几分悲壮与孤注一掷的意味。
消息很快传遍宫廷。
江泠儿在永寿宫听闻此讯，沉默良久。她走到窗边，望向北方，目光复杂。她理解萧寒的选择，甚至……有几分钦佩。这是一种属于真正男儿的担当与决断，远比困守一隅、沉溺于无望情感要磊落和勇敢得多。
她能感受到，一股凝练、坚定、带着破而后立意味的“守护”念力，从萧寒离开的方向隐隐传来，不再局限于宫墙之内，而是投向了更广阔的北境山河。灵蔓轻轻摇曳，并未汲取这股力量，而是仿佛在为其送行。
萧寒的请缨，如同一块投入死水的石子，虽然未能立刻解决所有问题，却打破了朝堂的僵局。慕容宸的决断，也向所有臣工表明了他的态度——战意已决，不容退缩。
随着萧寒的离去，宫中的格局似乎也发生了微妙的变化。一段无言的纠葛，暂时画上了休止符。而北境的烽火，则将因为这位心怀决死之志的年轻将领的加入，迎来新的变数。
前方的道路，对于萧寒，对于朝廷，对于深宫中的江泠儿，都充满了未知的挑战与机遇。