“垃圾星带”如同宇宙尺度上的一片巨大溃疡，环绕着那颗濒死的、散发着暗红色不祥光芒的恒星。
这里没有星海的壮丽，只有无尽的、扭曲的金属残骸，凝固的推进剂冰晶，以及偶尔飘过的、早已失去生命信号的宇航服碎片。“星蝶号”在这片宏大的墓场中穿梭，就像一只在鲸落骨架间寻找腐肉的小虾，卑微而警惕。
每一次轻微的转向，船体都会发出令人牙酸的金属摩擦声。
主引擎的出力极不稳定，时而猛推一下，时而又虚弱得几乎熄火，仿佛一个垂死老人不均匀的脉搏。
左舷一处被“方舟”碎片击穿的裂口，虽然用应急速凝泡沫暂时封堵，但依旧有细微的冷却剂蒸汽在不断泄漏，在船身后方拖出一道几乎看不见的、却足以被高精度探测器捕捉到的痕迹。
隐匿力场发生器彻底报废，这意味着“星蝶号”如今在任何稍具规模的扫描阵列面前，都近乎赤裸。
泠半躺在驾驶座上，左腿被简易支架固定着，持续的剧痛和失血让她额角布满细密的冷汗。
她必须集中全部精神，才能勉强操控这艘濒临解体的飞船，在迷宫般的残骸带中寻找那条传闻中的、通往“老瘸子的坑”的隐秘路径。
体内，那丝【顶级alpha本源精神力】虽被暂时压制，但其冰寒的质感和“导师”那充满掌控欲的意志碎片，依旧如同背景噪音般不断侵蚀着她的意识，让她必须分出一部分心力维持内部的“灵性壁障”。
就在她操控“星蝶号”险之又险地避开一块翻滚着的、边缘锋利的巨型太阳能帆板残骸时，驾驶舱内，一个被设置为最低优先级的、几乎被遗忘的通讯指示灯，突然从待机的琥珀色转为刺目的红色，并以一种不容置疑的、代表最高紧急权限的特定频率闪烁起来。
不是公共频道，不是黑市网络，甚至不是雷克斯中校之前使用的那个加密频道。这个信号……来自联盟军方最高指挥链路之一，其加密协议复杂到连莉娜的中继器都短暂地出现了数据流迟滞。
裴泠的心脏骤然缩紧，一股寒意顺着脊椎蔓延开来，甚至暂时压过了腿上的疼痛。该来的，终究还是找上门了，而且是在她最脆弱、最狼狈的时刻。
她没有立刻回应，指尖飞快地在控制台上舞动。
“灵蔓，最高优先级！协助中继器，全力分析信号源、路径及可能附带的追踪代码。启动所有剩余能量，准备在必要时执行‘数据熔断’协议，清除所有敏感记录！”
【指令确认。信号分析中……路径经过【风暴洋】、【回声谷】等七个军事中继节点跳转，源头锁定：【北风星域-第七舰队-旗舰“坚定号”指挥中心】。加密等级：五星绝密。身份认证：霍夫曼，联盟准将，第七舰队副指挥官。未检测到主动追踪代码，但信号本身携带高权限定位信标。】
霍夫曼！雷克斯的直属上级，联盟内部革新派的旗帜性人物之一，以战术眼光犀利和政治手腕强硬着称的实权将领。他亲自出面，意义截然不同。
裴泠的大脑飞速运转。军方高层在这个时间点，以这种方式联系，意图昭然若揭。“方舟”的毁灭和她这个“幽灵”的再次现身，显然已经触动了联盟最高层的神经。
是看到了她身上蕴含的、可能打破“基因进化停滞”困局的价值？还是认为她这个“不稳定因素”已经成长到必须加以“管控”甚至“清除”的地步？或者，是革新派想借她这把“刀”，去搅动议会里那些守旧派大佬的一潭死水？
风险巨大，但……机遇也同样存在。军方掌握的庞大资源、尖端科技、以及关于整个联盟乃至“导师”组织的情报，都是她目前极度渴望的。这“有限度的庇护”，哪怕只是镜花水月，也足以让她从被全天候追杀的绝境中，获得一丝宝贵的喘息之机。
深吸一口气，压下翻腾的气血和杂念，她接通了通讯。她没有开启视频，甚至对音频进行了多层扭曲处理，让她的声音听起来如同隔着厚重金属壁垒传来的、带着轻微电子杂音的低语。
“这里是‘星蝶号’。”她的声音平静无波，听不出任何情绪，仿佛刚才那番惊心动魄的规避操作从未发生。
通讯那头有短暂的沉默，似乎在评估这经过处理的声音。随即，一个沉稳、有力，带着军人特有的干脆和一种久居上位形成的无形威压的声音响起，每一个字都清晰而精准，仿佛经过最严格的校准：
“裴泠女士，我是霍夫曼，联盟准将。”没有任何寒暄，直接报出身份和军衔，这是一种居高临下的姿态，也是一种高效的开场。“容我强调，此次通讯不记录在案，不代表联盟官方正式立场，其内容仅限你我知晓，密级为‘深红’。”
裴泠依旧沉默，如同黑暗中潜伏的猎手，耐心等待着对方先亮出底牌。
霍夫曼似乎并不意外她的沉默，继续以那种平稳的、仿佛在叙述既定事实的语调说道：“你在遗忘星域的一系列活动，特别是‘方舟’探索及后续事件，展现了令人……印象深刻的个人能力与生存智慧。
同时，我们也客观地评估了你当前面临的局势——‘导师’的‘血色追缉令’和‘血爪’的疯狂悬赏，已使你成为整个星域半数以上武装力量的潜在目标。你的生存窗口，正在急剧缩小。”
他在陈述，没有夸大，也没有怜悯，更像是在进行一场冷酷的战术分析。
“基于以上事实，以及你所可能掌握的、关乎联盟核心利益的关键信息，我谨代表我个人及我所领导的战略分析部门，向你提出一项非正式提议——一场建立在相互试探与谨慎评估基础上的‘对话’。”
“对话？”裴泠终于开口，扭曲的电子音也难掩其中一丝冰冷的嘲讽，“与联盟将军的‘对话’？”
“正是。”霍夫曼无视了她的嘲讽，语气不变，“这不是征召，也非最后通牒。我们认可你‘星空掮客’的中立身份。我们感兴趣的核心，在于你对于远古文明的认知，尤其是任何可能有助于理解并破解当前abo族群所面临的‘基因进化停滞’难题的线索或观点。”
他精准地抛出了最具诱惑力的议题，这也是联盟，尤其是致力于改革的革新派势力，最为焦头烂额却又梦寐以求想要突破的战略困局。
紧接着，他给出了看似慷慨的条件：
“作为建立初步信任的表示，也是出于对潜在有价值对话者基本安全的考虑，我们可以为你提供有限度的、非官方的庇护。
具体包括：在你不主动挑战联盟法律底线的前提下，军方不会将你列入最高优先级缉捕名单；我们可以共享部分处于灰色地带的‘安全屋’坐标及一次性通行密钥，助你规避当前最致命的追猎；在特定情势下，甚至可以提供经过筛选的、关于主要威胁势力动向的风险预警。”
“有限度的庇护……”裴泠重复着这个词，心中冷笑更甚。这本质上是一种精明的算计：用最小的代价，一些废弃的安全屋信息和无关痛痒的情报，套取她可能拥有的、无价的知识，同时将她置于一个相对可控的观察范围内。一旦她失去价值，或者与革新派的利益产生冲突，这“庇护”会瞬间消失。
“那么，‘对话’的代价和形式？”她直接切入核心。
“初步交流将通过军方最高级别的‘幽灵’量子加密文本网络进行，议题围绕‘基因进化停滞’的宏观现象学分析、潜在诱因的理论推演，以及……你个人基于独特经历所形成的、任何可能具有启发性的见解。”
霍夫曼回答得滴水不漏，他只要求“见解”，而非具体的“方舟”数据，这显得既尊重又狡猾。“如果初步交流证明我们之间存在可行的合作基础，未来可以考虑升级通讯保障，甚至在严格监管下，进行小范围的、非武器类物资或特定情报的置换。”
他没有提及任何可能束缚她自由的条件，反而不断强调“非正式”、“有限度”、“相互评估”，这极大地降低了她的警惕心理，也展现了一种老练的政治智慧。
裴泠快速权衡着。这无疑是与虎谋皮，一步走错就可能万劫不复。但反观自身，重伤未愈，座舰濒毁，强敌环伺……她迫切需要时间、资源和信息来恢复实力，消化“方舟”所得。军方的橄榄枝，尽管带刺，却是目前她能抓住的、唯一可能打破僵局的救命稻草。
而且，她脑海中那关于oga并非缺陷而是不同进化路径的认知，或许能借助军方革新派这条渠道，以更隐蔽、更有效的方式，渗透到联盟的体制内部？这远比她自己散播要高效和安全。
风险与机遇，如同双刃剑的两面。
“霍夫曼准将，”裴泠缓缓开口，扭曲的电子音带着一种不容置疑的冷静，“我可以接受‘对话’的提议。但前提是，我们必须明确几条不可逾越的红线。”
“请陈述你的条件。”霍夫曼的声音依旧平稳。
“第一，我的独立性与自主决策权必须得到绝对尊重。我不是军方的雇员，不接受任何形式的命令链。”
“第二，任何形式的庇护与情报支持，都必须建立在信息等价交换的原则上。我不会无偿提供任何可能危及我自身安全的核心知识。”
“第三，合作基于自愿。一旦我判定合作无法持续，或我的人身安全受到来自军方任何部门的直接或间接威胁，我有权单方面、无条件终止一切联系，并保留采取一切必要手段自卫的权利。”
她提出的条件强硬而直接，没有任何回旋余地。
通讯那头陷入了更长的沉默，只能听到隐约的、仿佛来自“坚定号”旗舰背景的、低沉的系统运行嗡鸣声。霍夫曼显然在仔细权衡这些条件背后的含义以及裴泠所展现出的、与他手中档案截然不同的强势姿态。
足足过了近一分钟，他的声音才再次响起，平稳中似乎带上了一丝极其细微的、难以察觉的欣赏？
“可以。你的条件清晰且合理，符合‘非正式对话’的基调。我接受这些前提。相关的‘幽灵’网络接入协议、加密密钥以及首批‘安全屋’坐标，将在通讯结束后以最高加密标准发送至你的接收端。期待与你的首次……思想交锋，裴泠女士。”
通讯干脆利落地中断了。
驾驶舱内恢复了死寂，只有“星蝶号”破损管道泄漏的嘶嘶声显得格外清晰。
裴泠靠在椅背上，感到一阵强烈的虚脱感袭来，冷汗几乎浸透了她的后背。与霍夫曼的这次短暂交锋，其凶险程度不亚于与“导师”的精神对抗。
她成功地为自己争取到了一个暂时的、脆弱的避风港，但也无疑是将自己放在了联盟内部政治斗争的显微镜下。
她打开刚刚接收到的数据包，里面是几个位于边缘星域、看似废弃已久的矿业中转站或科研前哨的坐标，以及一套复杂到极致的量子加密通讯协议。
“灵蔓，”她在心中默念，声音带着一丝疲惫，“深度扫描这些‘安全屋’坐标，交叉比对星图数据库与黑市情报，评估其真实性与潜在风险。
同时，从‘方舟’数据碎片中，筛选整理出一份关于‘基因进化停滞’的、不涉及核心机密的、偏向于现象描述与理论推演的……‘开胃菜’。”
她需要小心翼翼地与这头庞大的、内部也充满倾轧的“盟友”共舞，在刀尖上汲取自己需要的养分，绝不能忘记自己真正的目标——修复自身，积蓄力量，以及守护那枚已经悄然播撒出去的、关于“另一种未来”的微弱火种。
前方的路，依旧迷雾重重，杀机四伏。