最后一场冬雪化尽，山涧溪流开始欢腾，向阳的坡地上冒出星星点点的嫩绿草芽。距离立春，只剩下不到十天。
星回寨后山，一处更为隐秘的、被几块巨大山岩半掩着的洞穴里，张翎正在进行最后的准备工作。
洞内光线昏暗，靠几盏小油灯照明。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草药、矿物和动物油脂的奇异气味。一张粗糙的石台上，摆放着大大小小几十个陶罐、竹筒、木盒，里面装着颜色各异的粉末、糊状物或液体。
张昊和李岩并肩站在石台前，只穿着单薄的麻布内衣，等待着。
张翎先看向张昊。年轻人体格健硕，肌肉线条流畅，充满了爆发力。肤色是健康的麦色，因长期在山林活动，略有些粗糙。五官端正，眉宇间带着年轻人特有的锐气和少许未曾褪尽的稚嫩。这种气质，放在山林猎手中是优秀，但放在需要伪装潜行的任务里，就太“亮眼”了。
“收敛气血，放松肌肉。”张翎吩咐道。
张昊依言照做，深吸一口气，努力让自己显得“普通”些。但常年习武、尤其是最近数月高强度的生死训练养成的习惯，让他即便放松，站姿依旧挺拔如松，眼神也难以完全掩饰其中的精光。
张翎没再说话，开始动手。
他先从一个陶罐里挖出些暗黄色的、带着土腥味的膏状物，在掌心搓热，然后均匀地涂抹在张昊脸上、脖颈、以及所有可能裸露的皮肤上。膏体微凉，带着刺激感。张昊忍住没动。
涂抹完毕，等待片刻，膏体微微渗入皮肤，原本健康的麦色开始变得黯淡、粗糙，甚至出现一些不规则的、类似晒伤或轻微瘴气侵蚀留下的暗沉斑点。
接着，张翎取出几种不同颜色的矿物粉末——灰白、淡褐、暗青，用一个小石臼细细研磨混合，又加入几滴某种动物油脂调成糊状。他用一支自制的、笔尖极细的竹笔，蘸着糊状物，在张昊的眼窝、鼻翼两侧、嘴角等位置，仔细地勾勒加深阴影。
手法精准，如同作画。几笔下去，张昊原本饱满的眼窝显得微微凹陷，带着长途跋涉的疲惫感。鼻翼两侧的阴影让脸颊看起来瘦削了些，嘴角细微的下垂纹路，则添了几分生活的艰辛和沉默。
然后是眉毛。张昊的眉毛浓黑挺直，显得精神。张翎用一把小巧的骨刀，沾了点特制的药水，将眉形修得稍淡、略散，尾端微微下垂，冲淡了那份锐气。
头发也被打散，用一种混合了灰尘和草木灰的粉末揉搓，发色变得黯淡无光，发质显得干枯，再重新束成一个略显凌乱、毫不起眼的普通发髻。
最后，张翎拿起一面磨得光亮的铜镜，递给张昊。
镜子里映出的，是一张完全陌生的脸。肤色黯淡粗糙，带着风霜痕迹，眉眼低垂，神色疲惫而麻木，就像一个常年挣扎在温饱线上、被生活磨去了棱角的普通山民青年。只有细看眼底深处，才能隐约捕捉到一丝被极力隐藏的、猎豹般的警觉。
张昊自己都愣了一下，下意识想做出个惊讶表情，脸上的“伪装”传来微微的紧绷感，提醒他此刻的不同。
“记住这种感觉。”张翎的声音平淡，“不是戴了层面具，而是‘成为’这个人。他力气可能不小，因为要干重活，但绝不会像你现在这样，气血充盈，劲力内蕴。走路时，肩膀可以微微前塌，脚步可以稍微拖沓，呼吸可以略重。看人时，眼神不要直接对视，可以快速瞥过，或者低头。说话，慢半拍，带点口音，用词简单。”
张昊用心记下，对着镜子，慢慢调整自己的神态和眼神。起初有些别扭，但在张翎的指点下，逐渐找到了感觉。当他再抬起头时，镜中的“山民青年”眼神里的那丝锐利几乎消失不见，只剩下一种木然的、对周遭不甚关心的淡漠。
“很好。”张翎难得地露出一丝极淡的赞许，转向李岩。
李岩的底子比张昊更适合伪装。他本就性格沉稳，话不多，肤色较深，身材精悍但不夸张。张翎在他身上的改动更侧重于“细节”。
同样涂抹改变肤色的膏体，但颜色调得更深些，接近常年曝晒的古铜黑。在颧骨、手背等骨骼突出处，用深褐色粉末点出些类似老人斑的痕迹，虽然他才二十一岁，但艰苦的生活可能让人早衰。
眉毛被修饰得更杂乱，在眉心和眼角，用细笔勾出几道极浅的、如同常年皱眉形成的竖纹。嘴唇用特制的染料染得略显干裂苍白。
头发同样处理得干枯黯淡，但在两鬓处，巧妙地洒上些极细的、灰白色的矿物粉，乍一看，像是过早生了华发。
最大的改动在眼神和气质。张翎让李岩反复练习一种“游离”的眼神——不是呆滞，而是那种心思似乎总在别处、对眼前事物反应略显迟钝的感觉。配合微微佝偻一点的肩背和更轻、更飘忽一点的脚步，一个因为长期营养不良和过度劳累而显得有些精气不足、但骨子里仍存着几分山民韧劲的形象，逐渐鲜活起来。
！当两人站在一起时，铜镜里映出的，是一对来自偏远山区的兄弟。哥哥（李岩）沉稳寡言，显得比实际年龄老成，眉宇间带着生活重压下的疲惫和一丝挥之不去的忧虑。弟弟（张昊）则更显木讷，力气似乎不小，但眼神缺乏光彩，对外界反应稍显迟钝。
完全看不出半点彝部落年轻精锐的影子。
“记住你们的新名字。”
张翎收起工具，“李岩，你叫‘山石’。张昊，你叫‘木墩’。来自‘黑风岭’，一个早已没落、只剩几户人家的小寨子。父母早亡，兄弟俩相依为命，靠打猎采药为生，听说沉龙泽有盛会，想来碰碰运气，看能不能找到条活路，或者被哪个部落看上，当个护卫、杂役。”
背景简单，毫无特色，经得起粗略盘问，也符合他们伪装出的气质。
“这是你们的‘身份牌’。”张翎递过两片用普通木片削成、边缘粗糙的牌子，上面用烧红的铁条烫出歪歪扭扭的“山石”、“木墩”字样，以及一个简陋的山形图案，代表“黑风岭”。“收好，不到必要不示人。万一被问起黑风岭详情，就说在西南极偏远的‘野人山’深处，早几年遭了山洪，只剩你们俩逃出来，具体位置记不清了。”
两人接过木牌，触手粗糙，毫无特点，正是最底层山民可能拥有的东西。
“接下来，是装备。”
张翎指向洞穴另一角。那里堆放着几件衣物和零碎。
衣物是半旧的深灰色和褐色麻布衣裤，打着不起眼的补丁，浆洗得发硬，带着日晒和汗渍的混合气味。皮甲是两件最常见的、不加任何装饰的硬牛皮甲，表面有些许磨损和划痕，皮带扣也是最普通的铁环。靴子是厚底绑腿的旧山靴，沾着洗不掉的泥渍。
武器是两把刃口磨得发亮、但样式最普通的猎刀，刀柄缠着磨损的皮绳；两根硬木削成的短矛，矛头是寻常铁匠铺都能打制的扁平菱形，毫无特色；两张拉力普通的猎弓，一壶磨掉了毛边的羽箭。
除此之外，就是一个鼓鼓囊囊、用厚油布缝制的行囊。里面装着：几块硬邦邦的、掺了麸皮的粗面饼，一小包咸肉干，一皮囊清水，一小包盐，火折子和火绒用油纸包好，一小瓶蒲伯配的、最基础的止血消炎药粉，几根坚韧的麻绳，一块磨刀石，两块备用弓弦，还有几枚边缘磨得锋利的石片（用作飞石或切割）。
标准的、甚至略显寒酸的长途猎人装备。没有任何多余或显眼的东西。
“检查一遍，换上。”张翎道。
两人迅速脱下单衣，换上那些旧衣服皮甲。衣物不太合身，张昊的略紧，李岩的稍松，但正好符合“兄弟俩凑合穿”的设定。皮甲套上，沉甸甸的，带着皮革和岁月的气息。猎刀和短矛握在手中，手感熟悉，但又因为伪装而显得有些“钝”。背起行囊，分量不轻，但对他们而言完全可以承受。
当两人再次站到张翎面前时，已经完全变了一副模样。从里到外，从头到脚，都是两个挣扎求存、试图在西南盛会中搏一丝渺茫希望的底层山民兄弟。
“最后，记住三点。”张翎的目光扫过两人，语气严肃。
“第一，除非生死关头，绝不动用超出‘化劲中期’表现的实力。劲力运转要‘拙’，要‘滞’，可以有力，但不能有‘灵’性。战斗以猎人的经验为主，招式要简单、直接，甚至有些笨拙。”
“第二，多看，多听，少说。尤其是关于彝部落、关于巫咸、关于任何敏感话题，绝不参与讨论。如果被人问起，就装傻，或者岔开话题。”
“第三，一切行动，以安全返回为最终目的。机缘可争，但命最重要。遇到无法判断的情况，宁可放弃，绝不冒险。在聚龙镇，我会设法与你们建立联系，但未必是明面上的。你们要相信自己的判断。”
“明白！”两人沉声应道，声音都刻意压低、放缓，带着伪装出的口音。
张翎点了点头，从怀中取出一个小巧的、不起眼的骨笛，递给李岩：“收好。如果遇到真正无法解决的生死危机，吹响它。我会尽力赶到。但记住，非万不得已，不用。”
李岩郑重接过，贴身藏好。
洞穴内安静下来，只有油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
易容完毕，装备齐整，叮嘱已尽。
两个焕然一新的“山石”和“木墩”，即将离开这座庇护他们成长的山寨，踏入西南群山的茫茫人海，去面对未知的挑战、隐秘的危机，以及那或许存在的一线曙光。
张翎看着他们，眼神深邃平静。
潜龙，已改头换面。