三日光阴，在紧张压抑的备战中倏忽而过。
临时营地设在百兽谷外一片相对平整的开阔地上，简陋的兽皮帐篷散落分布，彼此间隔甚远，防备之意不言而喻。营地中央燃着数堆昼夜不熄的篝火，执事们轮班值守，目光冷厉地扫视着每个角落，确保无人私下争斗。
这三日，张昊几乎足不出帐。
右拳的伤势比预想更麻烦，剑齿火虎残留的炽烈煞气与燧石莽刚猛拳劲交织，侵入经络，极难祛除。他不得不耗费大量时间，以至阳气血反复冲刷，配合张翎所赠的珍贵药膏，才将那股顽固的异种劲力缓缓化去。拳面伤口开始结痂，新生皮肉呈现淡粉色，内里骨骼的细微裂痕也在续骨膏作用下慢慢弥合。虽未痊愈，但已不影响基本发力，只是要施展炮拳那等炸裂性招式，仍需谨慎。
李岩恢复得更慢些。右臂骨骼裂缝需要时间生长，左腿的撕裂伤深可见骨，失血过多导致气血两虚。好在底子扎实，加上丹药调理，三日后已能独立行走，右臂亦能轻微活动，只是战力恢复不到五成。他大部分时间都在静坐调息，感悟与熊罴死战、与张昊背靠背御敌时，对横拳“厚德载物”之意的更深理解。
帐篷外，并不平静。
时常能听到其他帐篷里传来的、压抑着痛苦的闷哼，或是兵刃破空的锐响，那是有人在抓紧最后时间磨砺技艺。也能感受到一道道或明或暗的感知力，如同无形的触手，扫过营地各处，探查着可能的对手。张昊的帐篷，便是被重点“关照”的区域之一。
他对此一概不理，专注自身。
第三日深夜，子时刚过。
营地骤然响起低沉浑厚的号角声，穿透寂静的夜空。
所有帐篷几乎同时亮起灯火，人影晃动。
张昊与李岩对视一眼，整理好随身物品——除了兵刃和必要的伤药、清水干粮，其他一概不带。两人走出帐篷，清冷的夜风扑面而来。
营地中央空地上，二十一名晋级者已陆续聚齐。篝火熊熊，映照着每一张或年轻或老成、或紧张或冷漠的面孔。无人交谈，只有粗重的呼吸和衣物摩擦的窸窣声。
三日不见，众人气色大多有所恢复，但身上那股经百兽谷厮杀淬炼出的煞气与锋芒，却更加凝实刺人。
张昊目光扫过。
岩山部石磊，本就敦实的身躯似乎又厚实了几分，皮肤灰褐色越发明显，如同真的岩石。
羽民飞翎，依旧隐在人群边缘的阴影里，身形似乎更淡了些，与夜色几乎融为一体。
燧石莽，右腿已能正常行走，只是微微有点别扭，他感受到张昊目光，狠狠瞪了一眼，却未再有其他动作。
鬼方幽骸，黑袍裹身，铁尸静立身旁，兜帽下的阴影里，两点幽光若有若无地闪烁。
三苗苗小蛮，赤足踩在冰凉的地面上，毫不在意，正低头摆弄着腰间竹篓，嘴里哼着不知名的小调，银铃随着她身体的轻微晃动叮当作响。
巫咸蚩屠，站在最前方，身材魁梧如铁塔，暗绿色的瞳孔在火光下如同鬼火，毫不掩饰地直视张昊，嘴角挂着残忍的弧度。
其余选手，也都各具气势，或彪悍，或诡秘，或沉凝。能从那惨烈初试中脱颖而出，走到这里的，无一庸手。
中年执事立于篝火旁，冷声道：“随我来。”
没有多余废话，转身便朝着营地外漆黑的荒野行去。
众人默默跟上，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
走了约莫半个时辰，穿过一片稀疏的枯木林，前方地势陡然抬高。一座黑沉沉的、轮廓模糊的巨大阴影，如同匍匐在天地间的远古巨兽，横亘在视野尽头。
走得近了，才看清那竟是一座完全由天然巨石垒砌而成的古老祭坛。比百兽谷口那座祭坛庞大何止十倍！祭坛呈金字塔状，共分九层，每一层都高达丈许，巨石表面布满了风蚀雨淋的痕迹，以及无数刀劈斧凿、火焰灼烧、甚至某种巨大爪牙撕扯留下的深刻印记。岁月的沧桑与血腥的沉淀，混合成一股沉重到令人窒息的肃穆威压。
这便是祖灵祭坛。
传闻乃大荒先民最早祭祀天地祖灵之地，后来逐渐演变为各大部落解决争端、举行最重要比斗的圣地。每一块巨石，都浸透了不知多少代战士的汗水、鲜血与魂灵。
祭坛四周，立着九根需要数人合抱的粗大石柱，柱身雕刻着早已模糊难辨的古老图腾。石柱顶端，此刻放置着巨大的铜盆，里面燃烧着熊熊烈焰，将祭坛周围照得亮如白昼。
更令人心惊的是，祭坛下方，环形分布着数十个石座。此刻，石座上已端坐着不少人影。他们大多身着各部落的传统服饰，气息或渊深如海，或凌厉如刀，或晦涩如渊。正是各部落前来观战的长老、护道者，以及大荒城中一些有头有脸的人物。他们的目光，如同实质的探照灯，从众人踏上祭坛范围开始，便牢牢锁定。
空气仿佛凝固了，一股无形的压力笼罩下来。不少选手呼吸为之一滞，额角渗出细汗。在这众多强者目光注视下，仿佛赤裸裸地站在聚光灯下，一切隐秘都无所遁形。
张昊深吸一口气，体内气血自然流转，那股炽热阳刚的气息微微外放，将外界压力悄然抵消化解。李岩则脚步微顿，随即腰背挺得更直，如同山岩，横拳厚土之意流转周身，沉默地抗住压力。
中年执事领着众人，沿着祭坛正面一条宽阔陡峭的石阶，缓缓登上第一层平台。平台极其开阔，足够数百人厮杀。地面是整块的青黑色岩石，被打磨得相对平整，却依旧能看到无数纵横交错的划痕与暗沉斑驳的色块——那是历代鲜血渗透留下的永恒印记。
空气里，弥漫着一股混合了香火、灰尘、铁锈与隐约血腥的奇异气味，厚重而古老。
登上平台，中年执事停下脚步，转身面向众人，也面向下方环形石座上的观战者们。
“此处，便是祖灵祭坛。”他的声音在空旷的平台上回荡，带着一种奇异的共鸣，“亦是本届大比决赛之地。”
“决赛规则，很简单。”他目光锐利地扫过二十一张年轻而紧绷的面孔，“擂台挑战制。”
“第一轮，抽签决定首擂者。首擂者立于擂台中央，接受挑战。挑战者自选上台顺序。胜者留，败者下，丧失资格。直至无人挑战，或主动弃权，则视为一轮结束，擂主晋级下一轮。”
“随后，剩余选手再次抽签，决出新的首擂者，重复此过程。”
“直至最后，擂台上只剩一人站立。”
“此人，即为本届大比魁首！”
规则简洁，残酷。
没有循环赛，没有积分，没有侥幸。站在台上，就要面对所有潜在对手的车轮战。守得住，一路晋级；守不住，当场淘汰。这不仅考验绝对实力，更考验耐力、意志、应变，甚至运气。
“对决中，可使用兵刃、暗器、毒药、蛊虫、傀儡等一切手段。”中年执事声音冰冷，“唯二限制：不得故意致死，不得使用一次性消耗类的大威力法器符箓。违者，废除修为，逐出大荒！”
“跌落擂台者、昏迷不醒者、主动认输者，皆为败。”
“现在，抽签！”
一名执事捧着一个密封的石罐走上前。石罐古朴，表面刻着扭曲的符文。
众人依次上前，将手伸入罐口，各自取出一枚刻有数字的骨牌。
张昊摊开手掌，骨牌上刻着一个猩红的“七”字。
李岩的骨牌上，则是“十三”。
首擂者……张昊目光微抬，看向前方。
巫咸蚩屠捏碎了手中的骨牌，骨粉从指缝簌簌落下。他手中原本骨牌的位置，赫然是一个“一”字。
首擂者，蚩屠！
蚩屠暗绿色的瞳孔中闪过一丝兴奋与暴戾，他咧嘴笑了，露出森白的牙齿，目光如同实质的毒刺，再次钉向张昊，喉咙里发出低沉沙哑的声音：“我会在台上……等你。”
说完，他不再看任何人，迈开大步，走向平台正中央那片被火光映照得最亮的区域。沉重的脚步砸在石面上，发出“咚、咚”的闷响，如同战鼓擂动。
其余选手自动退至平台边缘，围成一个松散的半圆。
环形石座上的观战者们，目光也彻底聚焦于祭坛平台。有人低声交谈，有人闭目养神，更多人则目光灼灼，审视着台上的每一个年轻人。这些，或许就是未来大荒各部落的栋梁，乃至执牛耳者。
中年执事退至平台边缘，与另外几名执事并肩而立，如同冷漠的石像。
东方天际，泛起一丝极细微的鱼肚白。
晨风掠过祭坛，卷起细微的尘灰，带着亘古不变的苍凉。
蚩屠立于擂台中央，双手抱胸，暗红色图腾在晨光与火光交织下，如同活物般微微蠕动。他周身那股腥甜腐臭的气味越发浓烈，腰间皮囊骨器轻轻碰撞。
台下，二十名选手屏息凝神。
或眼神闪烁，权衡着挑战的时机；或气息沉凝，积蓄着力量；或面无表情，不知在想些什么。
张昊轻轻活动了一下右拳手指，关节发出细微的脆响。伤口处传来些许刺痛，但气血流转无碍。他看向擂台中央那道魁梧如山、煞气冲天的身影，眼神平静如深潭。
李岩站在他身侧半步之后，左手按在刀柄上，右臂垂在身侧，脸色依旧有些苍白，但眼神却如同历经风雨的礁石，沉稳坚定。
三苗苗小蛮歪着头，好奇地打量着蚩屠，手指无意识地拨弄着竹篓盖子。
鬼方幽骸静立如雕像，黑袍纹丝不动，身旁铁尸眼眶中的黑暗，似乎更幽深了些。
羽民飞翎的身影在人群边缘若隐若现，如同一抹即将消散的晨雾。
燧石莽紧握双拳，骨节捏得发白，死死盯着蚩屠，又瞥向张昊，眼神复杂。
岩山石磊蹲下身，手掌按在地面，仿佛在与脚下巨石沟通。
其余选手，也都各具姿态，如同即将出鞘的利剑，弓弦拉满的强弓。
晨光渐亮，照亮了祭坛每一道斑驳的伤痕，也照亮了每一张年轻而战意昂扬的脸。
风止。
声寂。
时间仿佛在这一刻凝固。
只有祖灵祭坛亘古的沉默，与即将爆发的、最原始的搏杀欲望，在空气中无声碰撞、挤压、沸腾。
中年执事抬头看了一眼天色，深吸一口气，声震全场：
“决赛——”
“开始！”
话音落下，如同巨石投入死水。
大战，一触即发。