帕克那台看起来随时会散架的“嗅探器”第一次野外测试就成功捕捉到能量残留，这事儿像一针强心剂，狠狠扎进了锈火营地里。
虽然找到的只是个没啥大用的“渣渣”，但这证明了一条路——一条可能主动发现、甚至提前预警“碎片”威胁的路，这意义可就太重大了。
帕克一下子成了营地的红人，走起路来都带风，那台被他命名为“大宝贝一号”的古怪仪器更是成了他的命根子，谁也不让碰。连凯斯想仔细看看都被他以“精密仪器，非专业人士勿动”为由给挡了回去，气得凯斯直瞪眼。
当然，凯斯心里更多的是高兴和期待。他立刻给帕克的技术小组调配了更多人手和资源——虽然所谓的资源也不过是从更多废墟里扒拉出来的、更旧一点的破烂玩意儿。但帕克来者不拒，带着一帮同样眼冒绿光的技术宅，一头扎进实验室，开始对“大宝贝一号”进行疯狂升级迭代。
“灵敏度还得提，滤波算法得优化。这破屏幕看得我眼都快瞎了，得换个更大呃，算了，这个先将就妈的，要是能搞到旧时代军用级别的信号处理器就好了”实验室里整天回荡着帕克的咆哮和各种敲打焊接的声音。
莉娜和何啸也成了实验室的常客。尤其是何啸，他成了最关键的“活体校准仪”。每次帕克对机器做了调整，都要拉着何啸，让他稍微“发下光”，再由莉娜配合进行感应，记录下新的信号特征，确保机器的“鼻子”始终闻对味儿。
这个过程对何啸来说负担很小，他似乎也挺乐意做这个“研究工具”。他甚至能给出一些模糊的反馈，比如“这次好像更清晰一点了”或者“有点偏了”，让帕克如获至宝，赶紧调整参数。
莉娜则负责“翻译”和“缓冲”，一边帮着何啸表达感受，一边提醒兴奋过度的帕克注意何啸的状态。
在这种高效的（或者说鸡飞狗跳的）协作下，“大宝贝二号”、“三号”快速出炉。虽然外形一个比一个奇葩，像是用更多破烂堆砌起来的怪物，但性能确实在以肉眼可见的速度提升。探测距离更远，抗干扰能力更强，对能量特征的识别也更精准。
凯斯也没闲着，他根据帕克团队不断优化的探测数据，结合之前汇总的那些可疑报告，开始在地图上绘制出一张不断更新的“潜在能量异常点”分布图。
这张图看得人头皮发麻。上面标记的点位虽然大多信号微弱、无法确认，但分布范围之广，几乎覆盖了锈火所知的大部分区域。有些点位甚至靠近一些已知的、规模不小的幸存者聚居地。
“妈的，这简直像是睡在一堆不知道什么时候会炸的哑弹上面”一个参与会议的小队长看着地图，脸色发白。
“所以，我们的‘嗅探’计划必须加快。”凯斯用手指敲着地图，“帕克，尽快弄出几台能实际部署的‘便携式’型号出来。我们要组建专门的侦察小队，携带设备，对这些优先等级高的点位进行实地核查。”
“没问题，‘大宝贝五号’就是为此而生的。”帕克拍着胸脯保证，虽然他那所谓的“便携式”依旧有半个行李箱那么大，重得能当哑铃用。
几天后，三支装备了“大宝贝五号”的侦察小队被派了出去，他们的任务不是战斗，而是潜伏、观察和记录，一旦确认异常，立刻撤退汇报。
营地里的气氛再次紧张起来，所有人都等待着侦察小队传回的消息。
莉娜这几天心里总是七上八下的。她一方面希望侦察队能有发现，证明这项工作的价值；另一方面又害怕他们真的遇到什么可怕的东西。她有时会忍不住找何啸“感应”一下，但何啸每次都摇摇头，表示距离太远，他什么都感觉不到。只有一次，他忽然望向东南方向，沉默了一会儿，说了句“那边有点闷”，但很快又说感觉消失了，可能是错觉。
这种不确定性更让人焦虑。
等待的日子格外漫长。终于，在第三天傍晚，第一支前往西北方向的小队传回了消息。
通讯信号很差，断断续续，但内容清晰无误：“未发现活性目标重复，未发现活性目标区域发现大量陈旧性能量残留与‘矿坑事件’残留特征高度吻合推测曾有碎片在此活跃但已消失原因未知”
消息传回，指挥所里的人们松了口气，却又带着一丝失望。安全是好消息，但线索也断了。
第二天，第二支前往正北方向的小队也传回消息，情况类似：发现残留痕迹，但目标己消失，无法追踪。
现在，所有人的希望都寄托在了最后一支前往西南方向的侦察小队身上。那片区域之前就有不少模糊的异常报告，距离锈火营地相对较远，地形也更复杂。
又是一天漫长的等待。
直到黄昏时分，西南侦察小队的通讯指示灯终于疯狂闪烁起来。
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负责通讯的士兵立刻接通，但传来的却不是清晰的汇报，而是一阵极其刺耳、充满杂音的啸叫，间或夹杂着队员急促而模糊的呼喊。
“干扰极强能量读数飙升不对不是残留是活的！重复！发现活性信号！” “强度很高还在增强方向东南偏南它在移动！” “看不到目标能量场扭曲视线‘大宝贝’快爆表了” “撤退！快撤退等等那是什么声音？”
通讯到这里，猛地被一声巨大的、非人的、如同金属摩擦撕裂般的尖锐嘶鸣打断。紧接着就是一阵剧烈的爆炸声和队员最后的、充满惊恐的惨叫。
然后，通讯彻底中断，只剩下令人心悸的忙音。
指挥所里死一般的寂静。
所有人的脸色都变得惨白。
凯斯猛地一拳砸在桌子上，发出砰的一声巨响。
“妈的！”帕克失声骂了出来，脸上血色尽失，“活性信号！还在移动？强度超高？这这他妈是什么玩意儿？”
莉娜下意识地抓住了旁边何啸的手臂，发现他的身体绷得紧紧的，目光锐利地投向西南方向，脸色异常凝重。
“很吵”何啸的声音低沉而压抑，带着一丝不易察觉的警惕？“非常强烈的波动和矿坑那个不一样”
不一样？
所有人的心都沉了下去。
不是另一个疯狂的碎片聚合体？那会是什么？
另一个未知的、强大的、并且正在移动的威胁？
“能能感觉到更多吗？它是什么？在哪里？”凯斯急切地追问，声音都有些变调。
何啸闭上眼睛，努力集中精神，但几分钟后，他艰难地摇了摇头：“太远了干扰很强只能确定很强在向东南方向移动”
东南方向
凯斯猛地转身，目光死死盯在墙上的大地图，手指沿着西南方向向东南滑动那个方向，分布着好几个中小型的幸存者聚居地，还有更多未知的荒野。
“立刻尝试重新联系侦察小队，生要见人，死要见尸。”
“所有外围巡逻小队提高警戒等级，遇到任何异常，不惜一切代价回避并立刻报告。”
“帕克，把你所有的‘大宝贝’都给我开起来。全力监测西南至东南方向的能量信号，我要知道那东西的具体位置和移动轨迹。”
一连串命令带着前所未有的急迫感下达下去，整个营地瞬间进入临战状态。
帕克像疯了一样冲回实验室，带着他的团队开始疯狂操作那些仪器。
莉娜陪着何啸留在指挥所，她能感觉到何啸的全部精神都似乎被那个遥远的、强大的异常信号所吸引，他眉头紧锁，仿佛在努力穿透重重干扰，试图“看”清那到底是什么。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。
终于，帕克那边有了新的发现。
“老大！捕捉到它的尾巴了！”帕克的声音通过通讯器传来，带着震惊和难以置信，“信号特征他妈的根本对不上。不是我们已知的任何一种碎片能量模式，更更混乱，更具有侵略性，而且移动速度很快！非常快！”
“测算轨迹！”凯斯低吼。
几分钟后，一个粗略的预测轨迹被标注在了地图上。那条线，从西南方出现，正在以惊人的速度向东南方向移动，按照这个速度和时间推算
“它它好像不是冲着我们来的”一个小队长喃喃道。
确实，按照轨迹预测，它将会从锈火营地南方相当远的地方掠过。
但凯斯的脸色并没有丝毫缓和，反而更加难看。他的手指重重地点在预测轨迹前方的一个点上。
那里，有一个规模不小的幸存者聚居地，标注的名字是——“溪谷地”。
一个以农业和简单手工业为主，据说相对和平，但防御力量薄弱的聚居地。
那个未知的、强大的、充满侵略性的活性信号，按照目前轨迹，很可能将会在几小时后首接撞上“溪谷地”。
指挥所里再次陷入死寂。
所有人的目光都集中在地图上那个即将遭受无妄之灾的点，又看向凯斯。
怎么办？
警告他们？他们会不会信？来不来得及撤离？
袖手旁观？眼睁睁看着又一个聚居地被未知的恐怖摧毁？
还是做点什么？
凯斯的眼神剧烈地闪烁着，目光最终落在了眉头紧锁的何啸，和旁边脸色苍白的莉娜身上。
一个疯狂的、冒险的念头，在他脑中逐渐成型。
他深吸一口气，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的决意：
“帕克，继续监控，我要它的实时动态！”
“通讯组，立刻尝试联系‘溪谷地’！用最高优先级代码，示警！”
“突击队、火力组、医疗队！立刻做好出发准备！”
最后，他看向何啸和莉娜，眼神复杂无比：
“你们俩也准备一下。”
“我们可能需要靠近一点，才能知道那到底是什么鬼东西。”
“这一次，我们可不是去战斗”
“而是去‘观察’，以及决定锈火未来的立场。”
无形的网，捕捉到了第一条大鱼，却也可能是一头能撕碎渔网的恐怖海怪。
守桥人和他的锚点，即将再次驶向未知的风暴。
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