带着击杀二阶熔岩巨魔的余威和丫丫这个意外收获，远征队接下来的两天行程谨慎了许多。他们避开主干道，穿梭于破败的街巷和地下管网，依靠苏临的【真实之眼】和墨影的侦察，数次有惊无险地避开了几波规模和实力都不弱的魔物巡逻队。
空气中弥漫的魔能污染和那种无形的压迫感越来越强，预示着他们正在不断接近核心区域。远处那高耸入云的广播电视塔轮廓也愈发清晰，塔身似乎笼罩在一层不祥的暗红色能量光晕中，如同指向地狱的路标。
第三天正午，队伍终于抵达了江北区的边缘。与之前经过的区域不同，这里明显能看出大规模战斗的痕迹。倒塌的街垒、烧焦的车辆残骸、四处散落的弹壳以及已经干涸发黑的大片血迹，无声地诉说着这里曾发生过何等惨烈的抵抗。
“看来，江北区的幸存者们并非毫无还手之力。”林枫观察着周围的战斗痕迹，沉声道。
“但最终还是失守了。”坤哥踢开脚边一个空弹药箱，语气沉重。
苏临示意队伍在一栋相对完好的写字楼内建立临时据点。他需要在这里进行最后一次战前休整和情报确认。
丫丫在沉睡了一天一夜后终于醒来，除了有些虚弱，并无大碍。她对之前发生的事情似乎记忆模糊，只记得自己很害怕，然后好像睡着了。众人默契地没有多问，只是对她更加照顾。夏雨发现，丫丫似乎对净化草有着天然的亲近感，拿着草叶时神情会变得安详。
安顿好后，苏临、墨影和小雅组成侦察小组，准备对广播电视塔周边区域进行最后一次近距离侦察。
三人借助废墟的掩护，小心翼翼地向核心区域渗透。越靠近广播电视塔，气氛越发诡异。街道上游荡的魔物数量反而减少了，但出现的个体实力明显更强，而且行为更有组织性，仿佛在执行巡逻任务。一些关键的路口和制高点上，还能看到一些身披黑袍、面容隐藏在阴影中的人形身影在活动——那正是“暗殿”的外围成员。
“他们在清场，为仪式做准备。”墨影低声道，语气凝重，“这些黑袍是‘暗殿’的‘侍从’，负责维持外围秩序和清除杂鱼。真正的核心成员和‘神仆’应该都在塔附近。”
他们不敢靠得太近，苏临的【真实之眼】远远扫过广播电视塔区域。塔下的广场已经被改造成一个巨大的、用某种暗红色材料勾勒出的诡异法阵，法阵中央堆砌着如同小山般的骸骨，有人类的，也有魔物的。法阵周围矗立着几根扭曲的黑色石柱，上面捆绑着一些奄奄一息的幸存者，他们的生命能量正被法阵缓缓抽取，汇入塔基方向。一股令人作呕的血腥和邪恶能量波动即使隔得很远也能清晰感受到。
“仪式……已经开始了。”苏临的心沉了下去。虽然距离月圆之夜还有几天，但“暗殿”显然已经在进行前期准备，用受害者的生命和灵魂滋养法阵。
就在他们准备撤回时，小雅突然拉了拉苏临的衣袖，指向侧后方一栋商业楼的三楼窗口。那里，有一面小小的、用破布制成的旗子正在有规律地晃动，似乎是在打信号。
“是幸存者？”苏临眼神一凝，【真实之眼】望去，果然在窗口后面看到了几个小心翼翼的人影，能量波动属于正常人类，带着恐惧和一丝期盼。
“过去看看，小心陷阱。”
三人悄无声息地摸到那栋商业楼下，从一处破损的后门潜入。楼内同样一片狼藉，他们沿着楼梯向上，在三楼一个挂着“网络服务中心”牌子的办公室外，听到了里面压抑的呼吸声。
“里面的朋友，我们没有恶意，是来自外面的幸存者。”苏临压低声音，对着门缝说道。
里面沉默了片刻，然后门被轻轻拉开一条缝，一双警惕的眼睛扫视着他们。确认只有三人且不像“暗殿”的人后，门才完全打开。
办公室里藏着五个人，三男两女，都是青壮年，但个个面带菜色，眼神中充满了疲惫和惊恐。他们手里拿着简陋的武器——钢管、消防斧，甚至还有一把缺了口的武士刀。
“你们……真的是从外面来的？”为首一个戴着破旧眼镜、看起来像是技术员的青年难以置信地问道，“外面……现在怎么样了？”
“外面一样很糟，但我们建立了一个据点。”苏临言简意赅，“这里是什么情况？广播电视塔那边……”
“完了……都完了……”另一个脸上带着刀疤的男人颓然坐在地上，“我们原本有几百人，依托广播电视塔和周围的建筑抵抗……可是那些黑袍疯子来了，他们带着更可怕的怪物……防线一下子就崩溃了……只有我们少数人逃了出来，躲藏在这里……”
通过他们的讲述，苏临了解到更多细节：江北区聚集点确实存在过，规模不小，有近千人。他们甚至尝试过向外求救（解释了之前的无线电信号）。但“暗殿”的攻势来得太快太猛，尤其是那种被称为“神仆”的、会施展诡异法术的怪物出现后，抵抗迅速瓦解。现在大部分幸存者要么被杀，要么被俘成为了仪式祭品，只有极少数像他们这样的幸运儿躲藏在废墟中苟延残喘。
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“你们知道仪式的具体时间和‘暗殿’的兵力部署吗？”墨影追问道。
技术员青年摇了摇头：“具体时间不清楚，但听那些黑袍人偶尔提起，要在‘血月最圆之时’……兵力的话，黑袍侍从大概有几十个，分散在塔周围。那种强大的‘神仆’怪物，我们至少看到过三个不同的！还有一个穿深紫色袍子、好像是头领的家伙，非常可怕，看一眼就让人浑身发冷……”
三个神仆！一个执事（紫袍）！兵力远超预期！
“你们有什么打算？”苏临问道。
“我们能有什么打算？”刀疤男苦笑，“食物快没了，外面都是怪物……等死罢了。”
苏临看着这五个近乎绝望的幸存者，沉吟片刻，从储物空间（掩饰性地从背包）拿出一些食物和水分给他们。
“如果你们想活下去，可以跟我们走。但我们不是来救世的，我们是来破坏那个仪式的，风险极大。”苏临坦诚相告，“如何选择，你们自己决定。”
五人看着手中的食物和水，又看看苏临三人，眼神中挣扎着。最终，技术员青年和另一个看起来比较坚毅的女子表示愿意跟随，另外三人则选择继续躲藏。
带着两名新的幸存者和沉重的情报，侦察小组返回了临时据点。
情况比预想的更严峻。仪式即将完成，敌人兵力雄厚。他们这支不到三十人的队伍，想要虎口拔牙，成功率微乎其微。
然而，开弓没有回头箭。
苏临将情报共享给委员会成员，众人面色凝重，但无人提出退缩。
“硬拼是送死，我们必须智取。”苏临的手指在地图上划过，最终停留在广播电视塔后方的一片老旧居民区。“这里建筑密集，巷道复杂，易于隐蔽。墨影，你说过‘暗殿’的仪式需要稳定的能量供给……”
墨影眼睛一亮：“没错！如此大规模的法阵，必然有能量节点和传输线路！如果能找到并破坏关键节点，或许能中断甚至反噬仪式！”
一个大胆的计划雏形，开始在苏临脑中形成。风险极高，但或许是唯一的机会。