装甲越野车在崎岖的山路上颠簸前行，最终在鹰嘴涧外围一处隐蔽地点停下。接下来的路程，需要依靠步行。
根据【深渊共鸣探针】绘制的地图，苏临七人小队找到了那个位于涧底的暗河入口。冰冷的河水与深处涌出的热风在此交汇，形成一片迷蒙的水汽。入口处，墨影之前发现的非自然开凿痕迹和履带车辙印依旧清晰可见。
“入口安全，近期无出入痕迹。”墨影完成侦察后汇报。
“保持警戒，按计划序列进入。”苏临下令，率先踏入了齐膝深的冰冷河水中，向着那幽深的洞口走去。
通道初段狭窄潮湿，但前行百米后，空间豁然开朗，一条宽阔的、由合金铸造的圆形隧道出现在眼前。隧道直径超过五米，墙壁光滑，顶部有规律的照明灯带，但大部分已经损坏，只有零星几盏闪烁着惨白的光芒，将隧道映照得如同怪物的食道。脚下是干燥的金属网格地板，下方传来暗河流动的轰鸣声。
空气中弥漫着金属、机油和一种陈腐的尘埃气味。这里的能量场异常混乱，既有前文明遗留的稳定能量余波，也有暗殿邪能的污染，还夹杂着一些无法识别的奇异波动。
“我们已进入第七号研究所外围运输通道。”星火的声音通过加密通讯传来，略显断续，显然受到内部能量场干扰，“根据地图，前方三公里处将遇到第一道能量屏障。建议保持低速推进，注意自动化防御系统。”
小队呈标准战术队形缓慢推进。墨影作为尖兵，潜行在最前方；阿彪和老k居中策应；苏临和“螺丝”紧随其后；鹰眼断后。
前行约一公里，隧道两侧开始出现一些侧室和仓库。大部分门扉紧闭，少数被暴力破开，里面散落着一些废弃的板条箱和零件，早已被搜刮一空。
突然，走在最前面的墨影猛地停下，打了个警戒手势。前方通道转角处，传来一阵细微的、如同昆虫爬行的“嗡嗡”声。
众人立刻隐蔽。只见从转角后，滑出三个约半人高、底盘装有履带、上方顶着半球形传感器和一支多管能量枪的机器人！它们通体银灰，表面有第七号研究所的鹰与齿轮标志，但此刻那标志上覆盖着一层不祥的暗红色锈蚀痕迹，传感器的镜头也闪烁着混乱的红光。
【“守护者”iii型自动化防御单元（已腐化）】
【状态：敌意识别，巡逻模式】
【属性：力量（15），敏捷（18），体质（20），精神（0）】
【技能：高速机动、多管能量枪扫射、自爆程序、集群协同】
【核心弱点：传感器模块、能量核心（位于底盘后部）、抗电磁干扰能力较弱（已部分失效 due to 腐化）。】
“是研究所的自动化防御机器人，但被邪能腐化了！”‘螺丝’低声道，“它们会攻击任何非识别目标！”
话音刚落，那三台腐化守护者已经发现了小队，传感器红光锁定，多管能量枪瞬间旋转起来，喷吐出密集的蓝色能量弹！
“开火！”老k一声令下，手中的步枪率先响起，精准的点射打在机器人的传感器上，爆起一团团电火花。鹰眼的狙击枪也发出沉闷的轰鸣，一发穿甲弹直接击穿了一台机器人的能量核心，使其轰然爆炸！
阿彪顶着弹幕冲上前，狼牙棒带着万钧之力砸下，将另一台机器人连同上方的枪管一起砸成了废铁！
苏临则没有动用武器，他身形如风，避开能量弹，瞬间贴近最后一台机器人，手掌覆盖着【能量净化】的光辉，直接按在了其腐化最严重的核心连接处！纯净的能量与邪能激烈冲突，机器人内部发出刺耳的噪音，最终冒出一股黑烟，瘫痪在地。
战斗短暂而激烈，解决了这三台巡逻的腐化守护者。
“看来研究所内部的情况比我们想的更糟。”老k检查着机器人的残骸，“连自动化防御都被侵蚀了。”
“继续前进，提高警惕。”苏临沉声道。他感觉到，越往深处，那股混乱的能量场和邪能污染就越发浓郁。
小队继续沿着隧道深入，沿途又遭遇了几波腐化守护者的袭击，都被他们有惊无险地化解。终于，他们抵达了地图上标记的第一道能量屏障前。
那是一道淡蓝色的、如同水波般荡漾的光幕，完全封锁了前方的通道。光幕上不时流过一丝暗红色的邪能，如同血管般扭曲。
“分析屏障结构。”苏临对‘螺丝’说道。
‘螺丝’立刻拿出设备进行扫描。“首领，这道屏障能量等级很高，混合了研究所原有的防御能量和暗殿的邪能。强行突破需要消耗巨大能量，而且可能引发不可预知的后果。需要找到控制节点或者关闭它。”
苏临开启【真实之眼】，仔细观察光幕和周围的墙壁。在光幕右侧的墙壁上，他发现了一个被暗红色物质覆盖的、不太起眼的控制面板。
“那里有控制接口，但被污染了。”苏临指向那个面板。
‘螺丝’上前，小心翼翼地清理掉面板上的污垢，露出了下面的接口和屏幕。屏幕一片漆黑，没有任何反应。
“需要权限或者特定的指令才能启动。”‘螺丝’尝试了几种通用破解方法，都失败了。“或者……我们可以尝试用更高权限的‘钥匙’强行覆盖。”
更高权限的钥匙？苏临心中一动，他想起了星火。星火作为前“基石计划”第七研究所的首席安保ai，其权限等级应该足够高。
“星火，能尝试远程连接这个控制节点吗？”苏临通过通讯器问道。
“……信号干扰严重……尝试建立不稳定连接……”星火的声音断断续续，“检测到节点被未知权限（暗殿）锁定……正在尝试使用‘星火’最高权限进行覆盖……需要时间……”
进度条在‘螺丝’的便携电脑上缓慢移动。所有人都紧张地等待着，通道内只剩下设备运行的微弱嗡鸣和远处隐约传来的、令人不安的嘶吼声。
几分钟后，进度条终于走到尽头。
【权限覆盖成功！正在关闭能量屏障……】
淡蓝色的光幕闪烁了几下，伴随着一阵能量逸散的嗡鸣，缓缓消散，露出了后面更加幽深黑暗的通道。
第一道关卡，通过！
然而，就在屏障消失的瞬间，一股更加浓郁、更加暴戾的邪能气息，如同潮水般从通道深处汹涌而出！同时，一阵沉重而规律的、仿佛巨型心脏搏动的声音，隐约传来……
咚……咚……咚……
伴随着这令人心悸的搏动声，还有某种巨大生物沉重拖拽锁链的金属摩擦声！
苏临小队成员面面相觑，都从对方眼中看到了凝重。
这第七号研究所深处，封印或者说……囚禁着的，恐怕不仅仅是前文明的遗产那么简单。