沉寂山谷蔓延出的紫雾，最终在距离曙光城南面主防线约五百米的地方停了下来，仿佛有一道无形的界限。但取而代之的，是那些精神傀儡依托紫雾边缘，建立起的简陋却连绵的工事，以及在其中若隐若现的晶化鞭笞者身影。它们如同一片不断蠕动的、散发着不祥紫光的苔藓，紧紧附着在曙光城的南部边界。
被动防守绝非苏临的风格。在完成了针对性训练和装备调试后，他决定主动出击，进行一次有限度的战术反击，旨在测试新型变异体的实战能力，并摧毁其前沿工事，挫其锐气。
由阿彪带领的“磐石军团”一支精锐百人队，作为正面吸引火力的诱饵，在黎明时分向傀儡防线发起了试探性攻击。能量步枪的光束和附魔弩箭如同雨点般射向那些行动迟缓的普通傀儡，瞬间将其成片击倒。
然而，当攻击触及到那些晶化鞭笞者时，效果大打折扣。能量光束打在它们的水晶甲壳上，大多被折射或滑开，只能留下浅浅的灼痕。物理弩箭更是难以穿透，发出叮叮当当的脆响。
“吼！”
晶化鞭笞者们发出无声的精神咆哮，挥舞着晶体长鞭。被鞭挞的普通傀儡如同打了兴奋剂，双眼紫光大盛，速度和攻击性陡然提升，悍不畏死地冲向“磐石军团”的阵线。同时，一股强大的精神威压如同潮水般涌来，试图扰乱战士们的心神。
尽管有“精神防护塔”的远程支持和提前准备的“清心护符”，前排的战士依旧出现了瞬间的恍惚和动作变形，阵线压力大增。
“就是现在！”一直在侧翼高处观察的苏临，眼中精光一闪。
他身形一动，如同流星般从山坡上俯冲而下，目标直指防线中央那只最为高大的晶化鞭笞者！人未至，炽热的气息已扑面而来！
那只晶化鞭笞者显然感知到了巨大的威胁，它放弃了对普通傀儡的指挥，猛地转身，水晶面部对准苏临，双臂交叉格挡，体表晶甲光芒大盛，形成一层更加厚实的能量护盾！
苏临不闪不避，右手掌心向上托起，一个内部流转着炽烈暗红火焰的【能量矩阵】瞬间凝聚成型！这一次，矩阵的核心不再是平衡，而是极致的破坏！【魔炎掌控】的力量被催发到极致，那丝纯白火焰被压缩到几乎看不见，仅用于维持矩阵不因过于狂暴而自毁。
“熔穿它！”
苏临低喝一声，将旋转的暗红矩阵猛地按向了晶化鞭笞者交叉格挡的双臂！
“嗤——！！！”
如同烧红的烙铁烫入冰块，令人牙酸的尖锐声响彻战场！暗红矩阵与晶甲护盾接触的瞬间，极致的高温和破坏性能量疯狂倾泻！那足以抵挡重机枪扫射的晶甲，以接触点为中心，迅速变得通红、软化、然后如同被高温激光切割般，熔出一个巨大的缺口！
暗红火焰顺着缺口涌入，瞬间点燃了晶化鞭笞者体内的能量核心！
“嗷——！”
这一次，晶化鞭笞者发出了物质世界能够听到的、充满了痛苦与难以置信的惨嚎！它庞大的身躯剧烈颤抖，体表的晶甲寸寸碎裂，从裂缝中喷涌出暗红色的火焰，最终在一声闷响中，炸成了无数燃烧的紫色晶屑！
秒杀！
一只三阶中位的强化型精神系魔神，在苏临针对性极强的【能量矩阵（熔穿形态）】下，连一招都没能撑过！
这一幕，极大地震撼了战场双方！
曙光城战士士气大振，怒吼着发起了更猛烈的反击。而傀儡防线则出现了明显的混乱，那些普通傀儡失去了晶化鞭笞者的精神鞭挞和指挥，动作变得迟滞、混乱，甚至开始互相攻击。
苏临如法炮制，又连续出手，以雷霆之势击杀了另外两只晶化鞭笞者。失去了高阶单位的指挥和压制，整个傀儡防线开始崩溃，被“磐石军团”顺势推进，摧毁了大部分前沿工事。
初战告捷！
然而，就在苏临准备下令部队见好就收，撤回防线时，异变再生！
从沉寂山谷深处的紫雾中，突然传出一股更加庞大、更加精纯、也更加愤怒的精神波动！这股波动如同实质的海啸，瞬间席卷了整个战场！所有残存的普通傀儡在这股波动下齐齐僵直，然后如同被抽走了灵魂般瘫倒在地。而曙光城的战士们，即便有防护，也感到头脑如同被重锤击中，一阵剧痛，不少人口鼻溢血，阵型大乱！
就连苏临，也感到精神海一阵剧烈翻腾，【真实之眼】自动激发，才勉强抵御住这股恐怖的精神冲击。
一个模糊的、由纯粹紫光构成的、高达数十米的巨大虚影，在沉寂山谷上空的紫雾中若隐若现！它没有具体的形态，只有一双冰冷、无情、充满了无尽怨毒与饥饿的“眼睛”，死死地“盯”住了战场，尤其是……刚刚大展神威的苏临！
“蝼蚁……竟敢……毁我仆从……”
一股混乱而直接的精神信息，强行灌入在场所有觉醒者的脑海！
是那个“源点”！或者说，是掌控“源点”的至高存在！它被惊动了！
苏临心头一凛，立刻意识到这绝非目前可以正面抗衡的存在。他毫不犹豫，全力激发【能量矩阵】，这一次构筑的是以【普罗米修斯之火】为主的“净化屏障”，将身后的部队笼罩其中，抵御着那持续不断的精神威压。
“撤退！全军撤退！”他通过通讯器大吼。
部队迅速后撤，而那紫光虚影似乎受到某种限制，并未离开山谷紫雾的范围，只是用那充满恶意的“目光”死死锁定着苏临，直到他们彻底退出一定距离，那令人窒息的精神威压才缓缓消退。
第一次正面交锋，曙光城在战术上取得了胜利，但也彻底惊醒了沉睡在南方的可怕存在。
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当苏临带着部队返回城内，还没来得及总结此次战斗的经验教训，一个意想不到的“访客”，已经在了指挥室等候他。
来者穿着一身不起眼的灰色斗篷，风尘仆仆，但斗篷下偶尔露出的衣角，却绣着黄金河谷的徽记。他见到苏临，恭敬地行了一礼，递上一个密封的金属筒。
“苏临首领，奉金不换先生之命，特来送达此物。金先生说……您或许会需要里面的信息，来应对南边的‘老朋友’。”
苏临接过金属筒，打开，里面是一卷薄如蝉翼的特殊纸张。上面用精致的笔触绘制着一副地图——赫然是沉寂山谷内部的推测结构图！地图上标注了几个可能的能量节点和一处被重点标记的、位于山谷最深处的区域，旁边用小字注释：
此外，还有一份简短的文字情报：
“据可靠消息，暗殿‘主祭’级成员‘惑心’，已于三日前秘密抵达沉寂山谷区域，其目的不明，但与‘源点’活跃高度相关。此人极度危险，擅长操纵心灵与制造幻觉，曾以一己之力令一整支前文明精锐特遣队自相残杀至最后一兵一卒。”
苏临看着手中的地图和情报，眼神无比凝重。
黄金河谷的消息，总是这么“及时”。
而暗殿“主祭”级的出现，意味着沉寂山谷的麻烦，恐怕比预想的还要大得多。