山岩部的村落一连几天都笼罩在一种异样的气氛中。那场突如其来的援助和神秘消失的援手，成了战士们围着篝火议论不休的话题。狩猎队长，名叫“巨石”的疤脸壮汉，更是多次带人在当日交战区域附近搜寻，却一无所获，这反而更增添了那份神秘感。
墨影的小队耐心地潜伏着，如同经验丰富的猎人。他们不再主动出手，而是刻意留下一些细微的、非敌意的痕迹——比如在远离村落但可能被巡逻队经过的地方，丢弃一些经过处理、无法追踪来源但质地精良的箭头碎片；或者利用环境，制造出仿佛有某个擅长隐匿的团体在此短暂停留又离去的迹象。
他们在潜移默化地塑造一个形象：一群拥有不错技艺、立场不明但至少暂无恶意、可能在暗中观察他们的“邻居”。
与此同时，对黄金河谷营地的监视从未放松。幽刃传回消息，黄金河谷的人似乎有些沉不住气了。他们尝试着向山岩部村落边缘派遣了伪装成流浪者的探子，带着一些精致的金属小刀和色彩鲜艳的织物，试图接触普通的部落民，打听关于祭坛和部落习俗的信息。
然而，山岩部排外且警惕性极高。那些探子几乎都被粗暴地驱离，礼物被扔了出来，若非黄金河谷的人退得快，差点引发冲突。
“他们低估了山岩部的封闭和对其圣地的看重。”墨影冷静地分析，“直接用物质诱惑，在这里行不通。”
几天后的一个傍晚，机会终于来了。
一支山岩部的狩猎小队在追踪一头受伤的剑齿变异虎时，误入了一片弥漫着淡紫色毒瘴的山谷。多名队员中毒，情况危急，而他们携带的普通解毒草药效果甚微。
一直远远尾随监视的暗影小队成员立刻将情况报告给墨影。
墨影当机立断：“通知随队医务兵，准备好我们带来的广谱抗毒血清和中和剂。这次，我们现身。”
当暗影小队成员如同鬼魅般从岩石后现身，走向那群因中毒而行动迟缓、充满戒备的山岩战士时，气氛瞬间紧张到了极点。山岩战士们尽管虚弱，仍死死握住了武器。
“我们没有恶意。”负责交涉的队员用事先学会的几句简单土语，配合手势，表明意图。他指了指对方乌黑的伤口，又指了指自己身后带着医疗包的同伴。
狩猎小队的头领，一个年轻但眼神凶悍的战士，警惕地打量着他们，目光尤其在墨影那身几乎与阴影融为一体的装备上停留了片刻。“是你们……上次也是你们？”
墨影缓缓取下部分面罩，露出下半张脸，点了点头。她没有说话，但那双冷静清澈的眼睛，传递出一种奇异的可信感。
僵持了十几秒，或许是同伴痛苦的呻吟，或许是上次那份未偿还的人情，年轻头领咬了咬牙，示意队员们放下武器，但眼神依旧充满警告。
随队医务兵上前，熟练地为中毒者注射血清，清理伤口，敷上药剂。立竿见影的效果让山岩战士们眼中的敌意逐渐被惊异取代。
治疗完毕，墨影示意队员后退，留下一些额外的药品，然后便准备离开。
“等等！”那年轻头领喊道，他的声音虽然依旧粗哑，但少了几分凶狠，“你们……到底是什么人？想要什么？”
墨影停下脚步，回头看向他，用清晰的大陆通用语（末世后逐渐形成的交流语言）说道：“我们来自西北方向的曙光城。我们寻找古老的智慧，无意冒犯你们的圣地。帮助你们，只因我们认同强者应互相尊重，而非无故屠戮。”
她的话语简洁，却精准地戳中了山岩部“崇尚力量”和“重视传统”的核心价值观。她没有直接提祭坛，更没有索要回报，反而强调了“尊重”。
年轻头领愣住了，他似乎不太习惯这种交流方式，但墨影的话语和之前两次的帮助，显然触动了他。他沉默了片刻，从腰间解下一块刻画着简易山鹰图腾的骨牌，扔给墨影。
“我是‘鹰爪’，部落首领‘高山’之子。带着这个，明天正午，独自来村口。我父亲……或许愿意见你一面。”说完，他不再多言，招呼着恢复了些许力气的队员，抬着伤员，迅速消失在暮色中。
墨影握着手心尚带体温的骨牌，知道第一步，已经成功迈出。这并非结束，而是真正博弈的开始。黄金河谷的人，绝不会坐视。
曙光城内，老k收到了墨影“接触成功，获邀会谈”的简报。他立刻召集了阿彪和陈参谋。
“墨影那边打开了局面，但也是最危险的时刻。通知鹰瞳部队，派一支机动小队向东南方向靠拢，随时准备接应。同时，加强对熔炉堡方向的监视，防止王撼山趁我们注意力转移时搞小动作。”
陈参谋补充道：“与山岩部的接触，应以展示实力和理念为主。我们的《末世法典》‘实力为尊’的原则，或许能引起他们的共鸣。可以尝试提出有限度的技术或物资交换，换取关于祭坛历史或周围环境的信息，但绝不能急于求成。”
而在技术工坊区，一场关于研究方向的小型辩论正在发生。
“螺丝”坚持认为，应该集中资源攻克“普罗米修斯之火”衍生的高频率震荡护盾，这是对抗高阶魔神的关键。
而林婉则提出了另一个方向：“我们改良的作物，对土地中的魔神残留污染表现出了一定的净化能力。我认为应该深入研究这种‘生物净化’技术，如果能大范围推广，意味着我们可以收复被污染的土地，获得更多的生存空间和资源！这同样是战略级的！”
两种方向都极具价值，但资源有限。
老k在听取双方陈述后，做出了决定：“两个项目同时进行，但分阶段。‘生物净化’项目优先级暂时调高，由林婉负责，目标是尽快在城墙外围划定小片试验区，验证效果。这能更快带来实际收益，稳定民心。‘震荡护盾’项目由‘螺丝’负责，转为理论研究和基础数据积累，待‘生物净化’项目取得阶段性成果后，再加大投入。”
分配虽然无法让双方完全满意，但无疑是当前最务实的选择。曙光城在废墟之上，不仅要在战斗中求生，更要在技术和制度的道路上，摸索着属于自己的未来。东南群山的会谈，与城内的技术路线之争，同样关乎着这座城市的命运。