三天时间，在等待中显得格外漫长。
墨影的小队并未松懈，加强了对黄金河谷营地的监视。果然，对方的活动明显频繁起来。他们似乎察觉到了曙光城与山岩部的接触，开始更加积极地散播谣言，主要针对两点：一是污蔑曙光城的土地改良剂是某种腐蚀土地、最终会控制作物命脉的阴谋；二是暗示曙光城是北方某个大势力（影射熔炉堡或暗殿）的先锋，目的是最终吞并山岩部，毁掉他们的圣地。
这些谣言在封闭的山岩部中引起了一定的波澜，尤其是那些本就排外的保守派，更是以此为据，激烈反对与曙光城交易。
第三天傍晚，就在墨影以为这次接触可能要以失败告终时，鹰爪却独自一人，悄然来到了暗影小队约定的隐蔽联络点。
他的脸色不太好看，带着一丝疲惫和愤怒。“岩疤长老他们咬得很紧，父亲还在犹豫。”他开门见山，“但大多数战士和负责食物的长老是愿意尝试的。只是……黄金河谷那些老鼠散播的谣言，让父亲很顾忌。”
墨影静静听着，没有打断。
“父亲提出了一个折中的办法。”鹰爪继续说道，“他同意进行小范围的土地试验，也可以允许你们在鹰喙崖东侧三里外的那片乱石坡进行所谓的‘勘探’，那里远离圣地核心。作为交换，你们需要提供足够五十人使用一个月的伤药和解毒剂，并且……需要你们证明，你们与北方的势力没有瓜葛。”
证明与北方势力无瓜葛？这是一个颇为刁难的条件。空口无凭，如何证明？
鹰爪压低了声音：“岩疤长老私下提议，让你们去清理掉盘踞在黑风涧的一群‘腐爪狼蝠’。那里环境险恶，狼蝠凶残，之前我们部落几次围剿都损失不小。如果你们能独自解决这个麻烦，既能证明你们的实力和诚意，也能替部落除掉一个心腹大患，届时反对的声音自然会小很多。但是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝担忧：“我怀疑这是岩疤和黄金河谷的毒计！黑风涧易守难攻，狼蝠数量众多，更重要的是，我们之前发现过黄金河谷的人在那附近出没，很可能动了什么手脚，就等着你们去送死！”
驱虎吞狼，借刀杀人。很古老的计谋，但在信息不对称的情况下，往往很有效。
墨影眼中寒光一闪。黄金河谷，果然出手了，而且如此阴险。
“感谢你的提醒，鹰爪。”墨影的声音依旧平静，“黑风涧的情况，我们会自行核实。土地试验和药品，我们可以先行提供部分，以示诚意。至于证明……我们会用我们的方式。”
她没有立刻答应，也没有拒绝，保持了回旋的余地。
送走鹰爪后，墨影立刻将情况传回曙光城。
议事厅内，老k看着情报，冷笑一声：“黄金河谷……金不换倒是打得好算盘。想让我们和山岩部两败俱伤，他再来捡便宜。”
阿彪瓮声瓮气地说：“那帮蝙蝠崽子，我去带队平了它们！正好试试新装备！”
“不行。”老k摇头，“对方既然设下陷阱，必然有所准备。我们的人不熟悉黑风涧地形，强攻损失太大，正中了对方下怀。”
陈参谋沉吟道：“或许……我们可以换个思路。他们想借刀杀人，我们何不将计就计，或者……祸水东引？”
“你的意思是？”
“黄金河谷的人不是在那里动了手脚吗？如果我们能找到证据，或者……让山岩部的人‘亲眼’看到黄金河谷的人在黑风涧附近搞鬼，意图危害山岩部，那么，不仅他们的谣言不攻自破，岩疤长老也会引火烧身。”陈参谋眼中闪烁着智慧的光芒，“甚至，我们可以‘帮助’黄金河谷的人，把动静闹得更大一点，把更多的狼蝠引向他们的营地？”
墨影收到的新指令是：暂停与山岩部的直接谈判。暗影小队主力转向，全力调查黑风涧及黄金河谷人员在其中的具体活动，搜集证据。同时，制造机会，让山岩部的巡逻队“偶然”发现一些有趣的“真相”。
这是一场隐藏在阴影下的较量，比正面战斗更加凶险。
就在东南方向暗流涌动之际，曙光城内，林婉负责的“生物净化”项目取得了阶段性突破。经过处理的试验田里，不仅杂草生长旺盛，一种原本难以在污染土地上存活的块茎作物也成功发芽！这意味着，曙光城有望在未来逐步收复城墙外被污染的土地，极大地扩展生存空间！
消息被严格控制在小范围内，但这无疑是一剂强心针，证明了曙光城的发展潜力。老k下令，扩大试验范围，并开始着手制定《土地开垦与分配暂行条例》，将《末世法典》的精神细化到生存资源的分配上，进一步巩固内部秩序。
而夏雨在持续的能量引导实验中，也有了新的发现。她尝试将一丝极其微弱的、来自苏临眉心秩序印记的能量，引导向那枚暗金色共鸣石。共鸣石对此产生了远比之前更强烈的反应，其内部流淌的光芒几乎要透体而出，甚至隐隐指向了一个方向——并非西北的“方舟”，而是东南！
这个发现让夏雨心惊。共鸣石之间，或者共鸣石与遗迹之间，似乎存在着某种更深层次的联系。苏临的意识，共鸣石，以及遥远的遗迹，仿佛构成了一张无形的网。
她将这个发现记录下来，列为最高机密。或许，当集齐更多共鸣石时，就能揭开更多的秘密，甚至……找到真正唤醒苏临的钥匙。
曙光城，在内外交织的挑战与机遇中，如同磐石，在末世的浪潮中稳稳扎根，等待着下一次潮汐的到来。东南群山的迷雾，似乎即将被揭开一角。