沙民的车队在狂沙中灵活穿梭，最终驶入了一片巨大的、由风蚀形成的红色砂岩群。这些岩石如同天然的迷宫，巧妙地遮挡了外界的视线和风沙。在一个极其隐蔽的、如同被巨斧劈开的岩缝入口前，车队停了下来。
沙民头领示意苏临等人下车，并让他们交出重型武器，只允许携带随身轻武器。阿彪等人有些犹豫，苏临却点了点头，率先将腰间的佩剑解下交给对方。他自信，即便没有武器，在场也没人能留下他。
进入岩缝，内部豁然开朗。这是一个巨大的天然石窟，被改造成了沙民的聚居地。石窟壁上开凿着密密麻麻的洞穴作为居所，中央有水源和一片罕见的、依靠发光苔藓照明的绿色植被区。许多穿着类似服饰的沙民好奇而警惕地看着这群外来者。
沙民头领带着苏临和阿彪来到石窟深处一个最大的洞穴前，一位须发皆白、脸上布满风霜皱纹、手持一根镶嵌着黄色晶石木杖的老者，正等在那里。他便是沙民的长老。
“长老，这些是来自东方曙光城的人。他们在寻找同伴，并声称与黄金河谷为敌。”头领恭敬地汇报。
沙民长老浑浊却锐利的目光落在苏临身上，尤其是在他眉心的蓝色印记上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。
“远来的客人，我是沙民部族的长老，岩心。”老者缓缓开口，声音沙哑却带着某种韵律，“你们追寻的同伴，以及你们寻找的‘毁灭之石’，此刻正与我们的另一支巡逻队在一起，就在这地下某处。”
苏临心中一动，果然！“毁灭之石”？他们如此称呼“狂沙”共鸣石？
“岩心长老，感谢您的坦诚。我们并无恶意，只为寻回同伴和那枚对我们至关重要的石头。它并非毁灭之石，而是开启希望之门的钥匙之一。”苏临不卑不亢地回应。
岩心长老摇了摇头，用木杖轻轻顿地：“年轻人，你不懂。那枚石头，蕴含着沙漠的愤怒与狂暴。古老的盟约告诫我们，它必须被封印，绝不能轻易动用，否则将引来流沙吞没一切，重塑大地的灾难！你们的同伴携带它，已经惊动了地脉，引发了这场百年不遇的大沙暴！”
苏临眉头微皱，他能感觉到这位长老话语中的真诚与深深的忧虑。“盟约？与谁的盟约？”
岩心长老目光悠远，仿佛陷入了回忆：“与‘启明星’的盟约那是很久很久以前的事了。我们沙民的先祖，曾是‘启明星’留在这片大地的守护者一族的分支，负责看守‘狂沙’之石，防止其力量失控，并与另外两枚‘大地之心’的守护者保持联系。但大灾变后，联系中断，我们只能固守于此，依循古老的训示。”
启明星！又是启明星！苏临心中震撼，没想到在这荒漠深处，竟然遇到了前文明守护者的后裔！
“另外两枚的守护者是山岩部？”苏临立刻联想到了东南群山。
岩心长老眼中精光一闪：“你知道山岩部？看来，‘稳固’与‘生机’已经找到了新的持有者而你，”他再次看向苏临的眉心，“你拥有‘秩序’的印记难道预言是真的？‘持印之人将重聚三石，在破败之地上点燃新的星辰’？”
预言？苏临捕捉到了这个关键词。他感觉到，自己似乎触碰到了更深层次的秘密。
“长老，如今魔神肆虐，末世降临。固守封印或许能得一时的安宁，但绝非长久之计。我们需要‘狂沙’的力量，需要集齐三枚钥匙，开启‘方舟’遗迹，获取前文明的力量，才能真正对抗灭世的危机！”苏临试图说服对方，“这或许正是‘启明星’留下钥匙和遗迹的真正用意！”
岩心长老沉默了，脸上的皱纹仿佛更深了。他似乎在权衡古老的盟约与现实的危机。
就在这时，一名沙民战士匆匆跑来，用土语急速汇报。岩心长老脸色微变，对苏临道：“你们的同伴和黄金河谷的人，与我们的人在地下暗河峡谷对峙起来了。因为那枚‘毁灭之石’情况有些麻烦。跟我来！”
与此同时，地下暗河峡谷。
墨影等人与沙民的巡逻队对峙着。沙民们对墨影手中屏蔽袋里散发出的微弱“狂沙”气息极为恐惧和排斥，坚决要求他们将“毁灭之石”交出，由他们重新封印。
金厉虽然重伤，却趁机煽风点火：“你们沙民想要这石头？可以！帮我们杀掉这些曙光城的人，石头就是你们的！”他想利用沙民对付墨影。
沙民巡逻队长脸色阴沉，目光在墨影和金厉之间游移，显然对黄金河谷的人也毫无好感。
墨影紧握着屏蔽袋，她能感觉到袋中石头的躁动，以及峡谷深处某种力量与它的隐隐呼应。她冷静地对沙民队长说道：“我们无意与沙民为敌。这枚石头关系到对抗魔神的希望，绝不能轻易交出。如果你们担心它的力量，我们可以共同寻找安全使用或封印它的方法，而不是简单地争夺。”
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她的态度不卑不亢，既表明了立场，也给出了合作的意向。
就在双方僵持不下时，岩心长老带着苏临和阿彪等人，通过一条隐秘的通道，来到了峡谷。
“长老！”沙民巡逻队众人立刻行礼。
墨影看到苏临，眼中闪过一丝惊喜，但立刻被担忧取代：“城主，您怎么”
苏临对她微微点头，示意无事。他的目光扫过在场众人，最后落在岩心长老身上。
岩心长老看着对峙的场面，又看了看墨影手中那即便被屏蔽也让他心悸的袋子，叹了口气。他转向苏临，沉声道：“持印者，古老的盟约不容违背，但末世的危机也近在眼前。沙民部族可以不再阻拦你们获取‘狂沙’，甚至可以提供帮助”
他话锋一转，木杖指向黄金河谷的残兵：“但是，这些贪婪的外来者，必须为他们惊扰圣地、引发沙暴的行为付出代价！这是沙民的规矩！”
金厉等人脸色瞬间惨白。
苏临看着岩心长老，明白这是沙民的底线，也是他们展现诚意的方式。他点了点头：“可以。他们，交由沙民处置。”
“不！苏临！你们不能这样！”金厉惊恐地大叫。
苏临没有理会他，而是对岩心长老说道：“长老，我们还需要尽快离开这里，沙暴并未停歇。而且，我希望能与您深入谈谈关于‘启明星’、关于盟约和预言的事情。”
岩心长老点了点头，示意手下将面如死灰的金厉等人带走。他看向苏临的眼神，多了几分复杂与期待。
“走吧，持印者。回到我们的聚落，我会告诉你，沙民代代相传的，关于星辰、大地与毁灭的故事”
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