该类着作通过分析人体生理与病理机制，确立疾病诊断标准和治疗规范，涵盖针灸、砭石、汤剂等疗法原理与药物配伍原则。汉代以后，《黄帝内经》经唐代王冰补入“七篇大论”形成今本，《四库全书》沿袭其分类框架，将《难经》等注本归入医经范畴。后世对医经的界定存在差异，或专指《素问》《灵枢》，或扩展至《伤寒论》《神农本草经》等典籍，形成“医学六经”等不同学说体系。
中医经典原称医经，其命名和解说，较早见于《汉书·艺文志》，云：“汉兴……诏光禄大夫刘向校经传，侍医李柱国校方技……有《方技略》：《黄帝内经》十八卷……右医经七家。医经者，原人血脉、经落、骨髓、阴阳、表里，以起百病之本，死生之分，而用度箴石汤火所施，调百药齐和之所宜。”
《黄帝内经》十八卷，《黄帝外经》三十七卷；《扁鹊内经》九卷，《扁鹊外经》十二卷；《白氏内经》三十八卷，《白氏外经》三十六卷；《旁篇》二十五卷。
以上医经共七家，总计二百六十卷。
医经是探求人体血脉、经络、骨髓、阴阳、表里等生理特征，用来阐明各种疾病的根源，区别死生的界限，又用来揣度针刺、砭石、汤药、艾灸等施治的方法，调配成适合临证需要的各种药剂。最恰当的药剂的功效，好像磁石吸铁一样，依靠药物的相使作用。技术拙劣的医生违背医理，把轻病治成重病，能把救活的病人致死。
后世有称《素问》、《灵枢》、《难经》为医经者；有称《内经》、《伤寒论》、《金匮要略》、《神农本草经》为医经者；也有把以上统称为医经者。
经方指汉代以前经典医药着作中记载的方剂，原泛指早期医学典籍所载药方，后多特指张仲景《伤寒论》《金匮要略》所载方剂。艺文志》对“经方十一家”的记载，涵盖秦汉时期《五藏六府痹十二病方》《汤液经法》等十一部已佚医籍。
经方内涵存在两种界定：广义指汉代以前古医籍所载方剂，包含《黄帝内经》《伤寒论》等典籍；狭义专指张仲景方，其着作收录二百八十首方剂，涉及药物二百零六味，以桂枝汤、麻黄汤等为核心，形成配伍严谨的方剂体系。两者的分歧源于历史文献流变，前者侧重源流考据，后者聚焦学术传承。
经方起源可追溯至商代伊尹《汤液经法》，该书以《神农本草经》为基础，经陶弘景整理部分内容。东汉张仲景在《伤寒杂病论》中系统总结前代经方，结合六经辨证理论建立方剂体系。宋元后，“经方”逐渐与“时方”相对，特指仲景所载方剂。
汉以前临床医方着作及方剂的泛称。方技略》：“经方十一家，二百七十四卷。经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭结，反之于平。”
经典医着中的方剂。指《内经》《伤寒论》《金匮要略》中的方剂。
专指《伤寒论》《金匮要略》中的方剂，即张仲景方。徐序》：“惟仲景则独祖经方，而集其大成，惟此两书，真所谓经方之祖。”通常所说经方，多为此指。
“经方”来自于殷商时代伊尹所着的《汤液经法》,其上而又源于《神农本草经》及《桐君采药录》。据梁陶弘景说：“依‘神农本经’及‘桐君采药录’上、中、下三品之药，凡三百六十五味，以应周天之度，四时八节之气。尚有圣相伊尹撰《汤液经法》三卷，为方亦三百六十首：上品上药为服食补益方者百二十首；中品中药为疗疾祛邪之方，亦百二十首；下品毒药，为杀虫避邪痈疽等方，亦百二十首，凡共三百六十首也。实万代医家之规范，苍生护命之大宝也。”
所以“经方”最初的含义是这经方十一家，即十一部古籍中所记载的方剂。