2024年深秋，黄昏。
汉东省委大楼，书记办公室。
夕阳通过百叶窗的缝隙，斑驳地洒在深红色的办公桌上，象是一道道无法愈合的伤口。
李明远 正在收拾东西。
并没有多少私人物品，几本书，那个用了多年的保温杯，还有那张早已泛黄的、1991年汉大政法系的合影。
就在上午，中组部的谈话已经结束。
理由冠冕堂皇： “根据工作需要，优化班子年龄结构。”
实际上，所有人都心知肚明——李明远的刀太快了，推行的改革触动了某些比赵家班隐藏更深、更庞大的利益板结层。
“刀太快，容易伤手，所以要藏进鞘里。”
一纸调令，免去李明远汉东省委书记职务，改任全国人大某专委会副主任 。
明升暗降，退居二线。
咚咚咚。
门被敲响。
秘书小张站在门口，神色局促，甚至有些不敢看李明远的眼睛：
“李……主任（新称呼），新任书记的家具已经运到楼下了，后勤处问，咱们这边什么时候能腾出来？”
“马上。”
李明远神色平静，仿佛那个被赶走的人不是他。
他拿起桌上的水壶，想倒最后一杯茶。
按下去，没有水流出来。
他低头一看，插头不知何时已经被拔掉了。
李明远愣了一下，随即哑然失笑。
人走茶凉。
茶凉了，不是因为天冷，是因为烧水的人换了。权力的温度，从来都不属于个人，只属于那个位置。
……
五分钟后。
新任省委书记在众人的簇拥下，满面春风地走进了这间办公室。
这是一位从上面空降下来的干部，面容圆润，带着标准的、无懈可击的官僚笑容。
“明远同志，辛苦了。”
新书记握着李明远的手，力度轻飘飘的。
他走到窗前，指着远处繁华的京州新区和特斯联工厂，笑着说道：
“你打下的基础很好啊。不过嘛……”
新书记话锋一转，语气中透着一股意味深长的“纠偏”：
“有些步子迈得太快了，容易扯着。现在的形势，还是要以稳为主。你之前搞的那些环保一刀切、还有对房地产的严控，下面的同志怨言不少啊。工作嘛，还是要讲究人情世故，要懂得灵活变通。”
李明远看着他。
他听懂了。
“萧规曹随”是理想，“改弦更张”才是现实。
他种下的树，新来的人未必想浇水，甚至可能觉得挡了光，想砍了种草。
“那就拜托给您了。”
李明远没有争辩，只是淡淡地说了一句，提着公文包，侧身让出了那张宽大的老板椅。
……
省委大院门口。
秋风萧瑟，落叶满地。
曾经门庭若市的大门，此刻只有李明远一人孤单地走出。
没有送行的队伍，只有一辆挂着普通牌照的黑色轿车停在路边。
车窗摇下，露出了祁同伟那张布满风霜的脸。
这位曾经意气风发的政法委书记，如今两鬓斑白，眼神里的锐气已经磨平了，变得浑浊而圆滑。
“上车吧，送送你。”祁同伟声音低沉。
车子没有开往饭店，而是停在了路边的一个僻静处。
两人落车，站在路灯下，默默地点了两根烟。
“明远，你这一走，汉东的天又要变了。”
祁同伟吐出一口烟圈，眼神幽幽，透着一股看透世事的苍凉。
“变就变吧，铁打的衙门流水的官。”李明远看着夜色。
“你知道吗？”
祁同伟压低了声音，嘴角勾起一抹讽刺的冷笑：
“省里已经在讨论，要把山水庄园那块被查封的地，重新拿出来拍卖了。”
“听说……早已内定好了。接盘的，是京城来的某位大公子。”
李明远夹着烟的手指微微一顿。
赵瑞龙走了，还会有李瑞龙、王瑞龙。
贪婪的资本换了个马甲，又卷土重来。他拼了半辈子命堵住的口子，正在被新的权力慢慢撕开。
“还有大风厂那个安置区。”
祁同伟继续说道，声音里带着一丝无力：
“新来的书记觉得那里位置好，盖安置房太浪费，准备拆了建cbd。老百姓又要被赶走了。 ”
李明远沉默良久，最后将烟头扔在地上，用脚尖狠狠碾灭。
“同伟，护好你自己吧。”
“我？”
祁同伟自嘲地笑了笑，紧了紧身上的大衣：
“我已经学会了闭嘴，也学会了装聋作哑。。”
……
一小时后，林城。
李明远没有回京州的家，而是独自驱车，来到了他仕途起飞的地方——月亮湾湿地公园 。
此时已是深夜，大雾弥漫。
曾经清澈见底的湖水，在浓雾中若隐若现，显得有些浑浊。
李明远走到公园门口，那块当年他亲手题写的“绿水青山”石碑，因为年久失修，边角已经缺了一块。
而在石碑最显眼的位置，不知被谁粘贴了一张刺眼的小gg：
“高价回收烟酒、冬虫夏草，联系电话：138……”
那张小gg，象是一块丑陋的膏药，贴在了李明远的理想上。
李明远站在湖边，看着浓雾渐渐吞没了城市的天际线。
他想伸手去抓什么，但手心里只有湿冷的雾气。
他想起了1991年那个燥热的下午，想起了自己在大学宿舍里发誓要修好的那艘船。
船修好了吗？也许修好了。
但水，似乎更浑了。
他战胜了所有的对手，却唯独战胜不了这庞大机器的惯性，和人性的贪婪。
“丁铃铃——”
口袋里的私人手机突然响了。
是远在西部支教的儿子李泽打来的。
“爸！我这边发现了大问题！”
李泽的声音年轻、急促，充满了正义感，象极了当年的李明远：
“县里的扶贫款被截留了！学校的营养午餐全是烂菜叶！我想实名举报！我想找媒体曝光……”
李明远握着电话，听着儿子激动的声音，心脏猛地抽搐了一下。
他仿佛看到了一个轮回。
屠龙少年的孩子，又拿起了剑，站在了恶龙面前。
但他知道，那条路有多难，有多黑。
“泽泽。”
李明远打断了儿子，声音沙哑而疲惫。
他看着眼前这漫无边际的大雾，没有鼓励，没有支持，只说了一句父亲对儿子最后的保护与妥协：
“儿子，天黑了，路滑。”
“慢点走。”
挂断了儿子的电话，李明远将手机揣进兜里。
屏幕的光亮熄灭，世界重新归于混沌。
此时，漫天的大雾不仅吞没了湖面，也吞没了整座城市。
曾经他一手缔造的辉煌灯火，在浓雾的包裹下，只剩下一团团模糊而微弱的光晕，象是一只只在浑水中挣扎着想要睁开、却又无力睁开的眼睛。
李明远没有上车，而是竖起了风衣的领子，独自一人，深一脚浅一脚地走进了广场中央。
那里，矗立着一座巨大的阴影。
那是上世纪留下的伟人铜象 。
几十年的风雨侵蚀，铜象的表面已经泛起了一层青绿色的锈迹。在今夜的浓雾中，根本看不清他的面容，只能隐约看到那个巍峨的轮廓，象一座沉默的山，压在李明远的心头，也压在这座城市的胸口。
李明远走到了铜象的基座下。
他后退了几步，仰起头。
在这个角度，他看不见伟人的眼睛，只能看见那只高高举起、挥向前方的大手。
那只手刺破了浓雾，指向了遥远的东方。
那个方向，理论上是太阳升起的地方，是光明的彼岸。
但此刻，李明远顺着那只手望去，入眼的，只有无边无际、翻涌不息的灰白色雾气。
路在哪里？
是在那只手指的方向？还是在脚下这泥泞的现实里？
李明远从兜里摸出一根烟，想要点燃。
“嚓。”
打火机的火苗跳动了一下。
在这漫天大雾中，这点微弱的火光，显得那么渺小，那么孤独，仿佛随时都会被周围潮湿的空气扑灭。
他吸了一口，火光明灭，照亮了他眼角的皱纹和鬓边的白发。
他没有说话。
在这个巨大的沉默面前，任何语言都显得苍白。
他只是静静地站着，和一个逝去的时代对视，和一个未知的未来对峙。
他发现，自己似乎依然站在大雾里。
旧的雾散了，新的雾又起了。
这似乎是一个永远走不出的圆。
许久。
烟燃尽了，烫到了手指。
李明远松开手，烟蒂坠落，在湿漉漉的地面上发出“滋”的一声轻响，那是理想冷却的声音。
他最后看了一眼那只指向前方的大手。
然后，他裹紧了大衣，转过身，背对着那个方向，走进了与伟人指引相反的黑暗之中。
那是回家的路，也是归隐的路。
哒、哒、哒。
脚步声渐行渐远，最终消失在浓雾深处。
广场上空无一人。
只有那座巍峨的铜象，依然屹立在寒风中，保持着挥手的姿态，沉默地注视着这片他曾经热爱的、如今却又有些陌生的土地。
在他的注视下，大雾翻涌，似乎在蕴酿着下一场风暴，又似乎在等待着，下一个试图拨开迷雾的人。
（全书完）