意识从深邃的内在之海缓缓上浮，回归现实的触感首先来自于全身肌肉如同被拆解重组后的酸痛，以及左臂那无法忽视的、深入骨髓的冰冷与僵硬。
姚墨的眼睫颤动了几下，才艰难地掀开了沉重的眼皮。映入眼帘的是医疗中心特有的、毫无感情的纯白色天花板，空气里弥漫着消毒水与某种能量药剂混合的、并不好闻的气味。
“哥哥！”
一直强打精神守在床边的楚芊芊第一个察觉到他的苏醒，少女带着哭腔的惊呼里充满了如释重负的喜悦。她几乎是立刻俯身，双手再次凝聚起温和而纯净的圣光，覆盖在他那被特制绷带包裹得严严实实的左臂上。光芒流转，试图驱散那萦绕不去的死寂感，但效果似乎仅限于维持现状，延缓那看不见的侵蚀。
“主人！” “姚墨！”
小银、星语、诺娅等人立刻围拢到床边。小银暗红色的眸子里满是未能保护好主人的自责与后怕；星语眼中星辉闪烁，带着深深的忧虑；诺娅则已经不动声色地开始用便携终端扫描姚墨的生命体征数据。
姚墨想开口说点什么，却发现喉咙干涩得厉害，发出的声音沙哑而微弱。他尝试扯动嘴角露出一个安抚性的笑容，但面部肌肉僵硬得不听使唤，最终只是幅度极小地点了点头。“水。”
楚芊芊连忙小心地扶起他一些，将吸管杯递到他唇边。
几口温水下去，喉咙的灼烧感稍缓，姚墨才感觉找回了一点对身体的控制权。“我睡了多久？”他问，声音依旧低沉。
“三十一个小时左右。”回答他的是从人群后传来的、带着明显疲惫的声音。叶秋顶着一头乱发和两个浓重的黑眼圈挤了过来，手里还紧紧攥着一个巴掌大小、外壳粗糙、几条导线还裸露在外、正闪烁着不稳定光芒的金属圆盘。
“感觉怎么样？左臂有知觉吗？是不是完全麻木？能量回路有没有阻塞或者异常流动？我做了个便携式规则稳定器的原型机，虽然外观糙了点，但核心算法我优化了三遍！应该能更精准地监测你体内那几种力量的平衡状态，要不要现在试试看效果”他语速极快，连珠炮似的发问，眼神里混合着技术人员的兴奋和挚友的深切担忧。
他的话被一个沉稳而充满力量感的声音打断。
“醒了就好。”
围在床边的少女们下意识地让开一条通路。只见楚山河迈着标准的军人步伐走了进来，他身姿依旧挺拔如山岳，肩章上的将星在灯光下闪烁着冷硬的光芒。他的目光如同实质般扫过病房，最终落在姚墨苍白的脸上和那刺眼的、被绷带包裹的左臂，那双历经风霜的眼中，关切与凝重一闪而逝，随即恢复了惯常的威严。
“爷爷。”姚墨再次试图坐直身体，这一次，楚山河没有阻止，只是用眼神示意他量力而行。
“虚礼不必。”楚山河开门见山，没有任何寒暄，直接从副官手中接过一份文件，放在了姚墨的床头。文件的封面上，军方和管理局的联合印章显得格外醒目。“决赛的奖励和后续安排已经正式下达。七十二小时后，位于西北边境的‘虚空裂隙’秘境入口将进入稳定期，正式向获得资格的队伍开放。你们龙王殿，拥有首批进入的优先权，以及一个标准六人小队的探索名额。”
他的话语清晰而冷静，不带任何多余的情绪。“根据军部机密档案记载，以及我们安插在‘茶会’内部线人传回的零碎信息交叉验证，‘虚空裂隙’内部的特定区域，被称为‘孕育之谷’的地方，历史上确实存在过‘生命之泉’的踪迹。这是目前我们所能确定的、最接近解决你身上诅咒的希望所在。
“生命之泉”四个字，像是一剂强心针，让病房内原本压抑的气氛瞬间涌动起一丝希望的火光。楚芊芊的眼睛亮了起来，小银紧握的拳头微微松开，连叶秋都暂时放下了他那个原型机，屏息听着。
“但是，”楚山河的话锋陡然变得沉重，他的目光锐利地看向姚墨，“‘虚空裂隙’不是游乐场。其内部空间结构极不稳定，充斥着未知的空间裂缝和能量乱流。生存环境恶劣，原生生物强大而诡异。更重要的是，进入其中的，绝不止你们一支队伍。其他国家的精英、各大隐秘组织、乃至一些非人异族，都会为了其中的资源和机遇蜂拥而至。丛林法则，在那里是唯一的准则。”
他停顿了一下，视线落在姚墨那无法动弹的左臂上，意思不言而喻。“以你目前的状态，带领队伍进入其中，风险系数极高。你确定，要亲自前往？”
姚墨没有立刻回答。他微微低头，看着自己那只被绷带束缚的左臂，尝试着集中意念，去驱动那冰冷僵硬的指尖。反馈回来的，只有一丝极其微弱、仿佛隔着一堵厚厚石墙的颤动感。这感觉无比清晰地提醒着他，诅咒正在缓慢而坚定地侵蚀着他。
他抬起头，目光迎上楚山河的视线，那双因为虚弱而显得有些暗淡的眸子里，此刻却燃烧着不容置疑的决绝火焰。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我必须去。”他的声音依旧有些沙哑，但每个字都咬得很清晰，“这不仅是为了解除诅咒，更是为了活下去。等待，就是慢性死亡。”
楚山河深深地看了他一眼，片刻后，点了点头。“好。既然你已决定，那么，确定你的小队成员。名额六人，包括你自己。给你十分钟。”
很快，得到消息的龙王殿核心成员聚集到了这间宽敞的病房内。除了躺在床上的姚墨，小银、楚芊芊、诺娅、星语、叶秋，以及抱着那本厚重古卷的烬霜都到了。
姚墨的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔。
“我，小银，芊芊，诺娅，星语。”他报出五个名字，“我们五个是核心构成，必须前往。”他的状况需要小银最坚固的守护，楚芊芊不可或缺的治疗与净化，诺娅的信息处理与战术分析，以及星语的危机预知与侦察。这是确保队伍生存和达成目标的基本盘。
“最后一个名额，”姚墨的视线落在剩下的两人身上，“叶秋，烬霜。你们谁去？说说理由。”
烬霜上前一步，清冷的面容上没有任何波动，她的声音如同冰晶碰撞般清脆而冷静：“我的价值在于知识。我对古代契约、规则诅咒、以及秘境历史有所涉猎。或许能在识别诅咒变种、破解古代封印、乃至与某些秘境原生智慧体交流上提供关键信息。但，我的直接正面战斗能力，在团队中并非最优。”
叶秋几乎是在她话音落下的瞬间就抢上前，将他那个看起来有些简陋的金属圆盘举到姚墨面前，语气急切而真诚：“老姚！带我去！我这个‘便携式多维规则稳定监测仪’虽然还是初号机，外观是磕碜了点，但它能实时捕捉并分析你体内‘可爱’规则、圣骸、神之泪以及那见鬼的石化诅咒，这四种力量的波动频率和平衡阈值！一旦有任何失衡的前兆，它能比我们所有人的感知更早发出警报！这等于多了一层保险！而且，秘境里万一有什么上古遗留的科技造物、加密的信息终端、或者需要黑客手段破解的屏障，我比谁都好用！我不能我不能就在后面干等着！”
他的话语到最后，带上了一丝不易察觉的颤抖，那双布满血丝的眼睛里，是毫不掩饰的想要贡献力量的渴望，以及深藏其后的、对挚友可能陨落的恐惧。
姚墨沉默地听着，目光在烬霜的古卷和叶秋那闪烁着不稳定光芒的粗糙仪器之间移动。烬霜的知识确实宝贵，但更偏向于理论研究和后方支援。而在危机四伏、情况瞬息万变的未知秘境中，叶秋这种实时的技术监测能力和应对特殊情况的黑客手段，或许能带来更直接的生存保障和战术优势。
更重要的是，他理解叶秋。这个平时看起来有些跳脱的技术宅，内心有着不输于任何人的骄傲和责任感。让他待在绝对安全的后方，眼睁睁看着同伴去冒险，对他而言是一种煎熬。
时间仿佛凝固了几秒。姚墨深吸一口气，做出了决定。
“叶秋。”他看向挚友，声音沉稳，“最后一个名额，是你的。你的监测仪，还有你的技术，我们这次探险，非常需要。”
叶秋紧绷的肩膀瞬间松弛下来，他重重地呼出一口气，用力点头，眼神变得无比坚定：“明白！我马上回去做最后调试和准备！保证不掉链子！”
烬霜对于这个结果并无异议，她只是微微颔首，平静地说：“我会留守分部，利用这里的数据库和我的私人藏书，继续深入研究石化诅咒的特性和生命之泉的可能方位，并通过最高加密等级的频道，为你们提供二十四小时的远程知识支援。”
“好。分工明确。”姚墨的目光再次扫过最终确定的六人小队——重伤未愈但肩负指挥与规则掌控的自己，绝对防御之盾小银，生命线楚芊芊，大脑诺娅，眼睛星语，以及技术奇兵叶秋。
这支队伍，功能覆盖相对全面，但也带着明显的弱点——核心战力重伤，整体等级在秘境探索中并不占优，前路充满了未知与杀机。
“各自回去，进行最后的准备和调整。”姚墨的声音带着不容置疑的力量，尽管他此刻依旧虚弱，“七十二小时后，我们准时出发。”
目标，“虚空裂隙”。为了夺取一线生机，为了那渺茫的“生命之泉”。一场与时间赛跑、与命运搏杀的远征，即将开始。