姚墨转过身，面对这位主动搭话的女性。晓税s 耕欣醉哙她身着一套剪裁利落、兼具防护与美观的银灰色制服，左胸佩戴着一枚由钥匙与星辰组成的精致徽记——正是秘宝商会的标志。她面容姣好，带着职业化的微笑，但那双微微上挑的狐狸眼中，闪烁的是商人的精明与对未知价值的敏锐嗅觉。
“我是秘宝商会驻螺壳港的管事之一，艾雯。”女子自我介绍道，目光在姚墨身后那群萝莉身上扫过，尤其是在那几个刚刚由污染种转化而来、还带着些许非人特征（如小鳞的竖瞳）的新萝莉身上停留了片刻，眼中兴趣更浓。“阁下刚才展现的手段，真是令人惊叹。直接净化深渊污染，并赋予新的生命形态，这在无尽海可是闻所未闻。”
姚墨神色平静，并未因对方的称赞而放松警惕。在这片法外之地，任何主动接近都可能别有用心。“过奖。自保而已。”他言简意赅。
艾雯笑了笑，似乎并不在意姚墨的冷淡：“自保的手段千千万，但阁下这种，无疑是最具‘价值’的一种。不知阁下如何称呼？来自哪个世界？”
“姚墨。蓝星。”姚墨没有隐瞒，这并非秘密，很多来自蓝星的职业者都会在无尽海活动。
“蓝星近些年灵气复苏的新生世界之一。”艾雯点了点头，显然对蓝星有所了解，“姚墨先生初来乍到，想必对无尽海，尤其是内海区域的情况了解不多吧？”
“略有耳闻。”姚墨不动声色。
“明人不说暗话。”艾雯收敛了些许笑容，正色道，“我们秘宝商会，对一切有价值的信息、物品和人才，都抱有极大的合作诚意。我看姚墨先生实力不凡，麾下伙伴也各具特色，或许我们之间有合作的可能。”
她顿了顿，观察着姚墨的反应，继续说道：“例如，关于您可能感兴趣的‘沉渊之城’，以及掌控那里的‘观测者’，我们商会就掌握着一些外界难以获取的情报。”
姚墨眼神微凝。对方果然知道些什么，而且直接点明了他可能的目标。他不动声色地问：“合作的条件是什么？”
“情报可以共享，资源可以互通有无。”艾雯微笑道，“我们商会需要探索一些危险的遗迹，获取特定的资源，有时候也会遇到像刚才那样的深渊污染事件。姚墨先生您这种独特的净化能力，对我们而言非常有价值。当然，我们提供的报酬，无论是情报、装备，还是无尽海的通用货币‘源晶’，都会让您满意。”
姚墨沉吟片刻。与地头蛇合作，确实能更快获取信息和资源，减少不必要的麻烦。但他深知与虎谋皮的道理。
“我需要考虑。”姚墨没有立刻答应，“初来此地，我们需要先安顿下来，了解环境。”
“当然可以。”艾雯似乎早有预料，递过来一张材质特殊、触手温凉的名片，“这是我在螺壳港的联络方式。姚墨先生有任何需要，或者决定合作，随时可以找我。另外，作为初次见面的诚意，我可以免费提供一个信息：近期‘海市蜃楼’现象在外围区域出现的频率增加，那里偶尔会映照出一些古老的、甚至与‘裁定之庭’有关的影像碎片，或许对寻找某些‘失物’有所帮助。
“海市蜃楼”姚墨记下了这个关键词，“多谢。”
“不客气。期待您的回复。”艾雯优雅地颔首，带着她的队员转身离去，消失在港口熙攘的人群中。
姚墨看着她离去的方向，眉头微蹙。秘宝商会的接触在意料之外，但对方提供的信息，尤其是关于“海市蜃楼”和“裁定之庭”的关联，却与他手中的线索不谋而合。
“墨哥，这女人可信吗？”秋璃（叶秋）走过来，低声道，“商会逐利，小心被当枪使。”
“我知道。”姚墨点头，“但他们的情报渠道确实是我们需要的。合作可以，但必须掌握主动权，并且留足后手。”他看了一眼身边刚刚经历战斗和转化、显得有些疲惫和懵懂的萝莉们，“先回据点，安顿好新成员，再从长计议。”
回到临时据点，姚墨将新转化的七八个小萝莉交给楚芊芊、小兔等有经验的萝莉照顾和安抚。这些新生的小家伙们虽然脱离了污染，但心智如同白纸，需要耐心的引导和关爱。看着她们在楚芊芊温柔的圣光和小兔充满生机的草木气息中渐渐放松下来，开始好奇地探索这个临时的“家”，姚墨稍稍放心。
他则召集了秋璃、诺娅、星语等核心成员，以及刚刚重逢的小夜、小沐等人，开会讨论下一步行动。
“首先，我们需要尽快熟悉螺壳港的环境和规则。”姚墨定下基调，“诺娅，秋璃，你们负责通过网络和实地探查，收集关于螺壳港势力分布、交易规则、以及‘海市蜃楼’和‘沉渊之城’的所有公开或半公开情报。”
“明白。”诺娅和秋璃同时应道。
“小夜，你的潜行能力最好，暗中留意秘宝商会和其他可能对我们感兴趣的势力的动向。”
“小银，狂莉，你们带几个人，负责据点外围的日常警戒和熟悉周边地形。”
“是！”
“芊芊，小兔，星萤，新成员们的安抚和初步引导就拜托你们了。烬霜，你看看能否从这些新生儿的体质特征上，分析出她们潜在的能力倾向。”
安排妥当后，众人立刻行动起来。姚墨自己也走出据点，打算亲自感受一下这个建立在巨大螺壳中的奇异港口。
螺壳港内部结构复杂，通道四通八达，两侧开凿出了无数的店铺、摊位和住所。光线主要来自镶嵌在岩壁和穹顶上的发光苔藓、水晶以及各色灯笼，营造出一种昏暗而迷离的氛围。空气中混杂着各种气味——食物的香气、劣质燃料的臭味、药材的苦味、以及若有若无的血腥和腐败气息。
这里的交易确实如同黑市，大多以物易物，或者使用一种被称为“源晶”的、蕴含纯净能量的结晶体作为货币。摊位上摆卖的东西五花八门：从各种秘境出产的矿石、草药、妖兽材料，到来历不明的古代遗物、残破的武器防具，甚至还有一些被禁锢的、眼神凶戾的弱小秘境生物。
姚墨看到了不少来自蓝星的人类职业者，他们大多行色匆匆，或组成小队，或独来独往，脸上带着警惕和生存的压力。在这里，实力是唯一的通行证。
他在一个售卖情报的摊位前驻足，摊主是个戴着兜帽、看不清面容的干瘦男子。
“打听消息？什么价？”摊主的声音沙哑。
“关于‘海市蜃楼’最近出现的位置和规律。”姚墨直接问道。
摊主伸出三根手指：“三条有价值的相关流言，三十标准单位源晶，或者等价物品。”
姚墨没有源晶，但他从空间装备中取出了一小罐在蓝星准备的、蕴含温和生命能量的“月泉之水”。这是楚芊芊利用圣光祝福过的，对稳定精神和治疗暗伤有不错的效果。
摊主接过小罐，打开嗅了嗅，兜帽下的眼睛似乎亮了一下。“成交。”他压低声音，快速说道：“第一，东北方向，‘碎星礁’区域，三天前有人看到幻象，是一片倒塌的宫殿；第二，西南‘迷雾峡谷’，五天前有队伍声称看到了一个撑黑伞的人影在幻象中闪过；第三，海市蜃楼出现时，附近空间规则会变得极其不稳定，容易引来深渊魔物的窥伺，甚至可能有‘遗忘之扉’的猎犬在附近徘徊。”
撑黑伞的人影！
姚墨心中一震，这与妹妹姚月被带走时的关键人物形象吻合！看来，“海市蜃楼”确实是必须要去调查的地方。
付清“报酬”后，姚墨离开了摊位，心中已经有了决断。无论秘宝商会意图如何，这“海市蜃楼”都必须去探一探。但在那之前，需要做好万全的准备，尤其是要确保新加入的萝莉们能够初步适应，并整合整个团队的力量。
他抬头望向港口那扭曲的、散发着荧光的穹顶，目光仿佛穿透了岩层，看到了那片危机四伏却又蕴藏着希望的无尽之海。
寻找妹妹的征程，从这混乱的螺壳港，正式开始了。