食堂大门被陆建国撞开的瞬间，积年的灰尘簌簌落下，像下了一场迟来的雪。
祝棉正揉着半人高的面团，面粉随声扬起，落在她沾满白点的围裙上。她直起身，手撑着后腰：“陆建国！门板欠你的？”
少年单肩挎着旧书包，汗水顺着他晒黑的皮肤滚下来，在水泥地上砸出深色印子。他喘着粗气，眼睛却亮得吓人：“王大喇叭……又带人往咱家摊子去了！说什么‘万元户’、‘钱来路不正’！”
“万元户”三个字像根针，扎进祝棉心里。
这年月，这顶帽子能让人飞起来，也能让人摔得粉身碎骨。她的小食摊刚见起色，流言就长了翅膀。
“我听见她们说，卖几个早点就能成万元户，骗鬼呢！”陆建国抹了把汗，在脸上留下一道灰痕，“那眼神，跟要咬人似的！”
角落里，正用蜡笔涂画的陆和平手一抖，蓝色蜡笔在纸上划出突兀的一道。小女孩缩了缩肩膀，惶然地看向母亲。
“不怕。”祝棉几步走过去，用手背轻蹭女儿冰凉的小脸，“去帮三娃哥挑芸豆，妈妈给你留最大块的卤煮豆腐。”
陆和平眨眨眼，看了看那口能煮下整头猪的大黑锅，又看看母亲的眼睛，紧绷的肩膀慢慢松下来。她攥紧蜡笔，挪到桌子深处，把自己藏进色彩的世界里。
“妈！咋办？”陆建国拳头捏得发白。
上一次流言四起时那种窒息感，他记得太清楚。他不能再让这个家，让这个会把地瓜干换成豆包、会在他发烧时用热毛巾敷他额头的“后妈”，再陷进去。
祝棉走到灶台边，手指拂过冰凉的铸铁锅沿。
墙角堆着整齐的空麻袋，水槽里泡着刚从大集淘来的粗瓷大碗，碗壁积着经年的油垢，厚实得能砸死人。一个念头闪过——对付流言如刀，光靠嘴说没用，得让她们“亲自尝尝”。
“建国，”她声音沉下来，“去后勤老钱叔那儿，就说咱家要做‘新菜品试制’，请街坊四邻品鉴指导，人越多越好。现在就去！”
“请她们？”陆建国懵了。
“老—北—京—风—味。”祝棉一字一顿，嘴角勾起近乎狡黠的弧度，“让她们亲自尝尝，这‘万元户’的钱，是汗水味还是猫腻味！”
她行动起来。
哗啦！墙角那摞粗瓷海碗被搬下一排。咣当！大铁锅墩回灶眼正中。她抓起半人高的褐色粗陶坛子——扑通！一块灰白色、软泥般的凝固体倒进去，跟着是几大勺绿豆杂合面粉。
冰凉的水柱冲入坛中。
“豆汁儿？！”陆建国捂住鼻子后退两步，“您用这玩意儿招待她们？！”
那味道他忘不了——又酸又馊还带霉味，沾衣服上三天散不尽。
祝棉没回头，用枣木擀面杖在坛里搅动。酸馊气像无形的妖魔挣脱坛口，瞬间霸占整个空间，盖过面香，盖过烟火气，直冲天灵盖！
“发祥号三代传下来的老引子，”她侧过脸，鼻尖沾着绿豆粉，眼睛亮得惊人，“配上地道卤煮……让她们好好体验体验个体户的‘艰辛’。”
味道窜出门缝，流到大院主路上。
“我的老天！谁家在煮泔水？”院办干事小陈骑车绕开。
传达室老李探出头，深深吸了一口混合着馊酸和肉香的空气，眼神发直：“馊味里……焖着肉香？”
食堂里，祝棉像战场上的将军。
灶膛里麦草燃起，橘红火舌舔舐锅底。深灰色液体倒入锅中，翻滚起浅灰泡沫。她眼疾手快撇掉浮沫，接着——哗啦！一碗从澡堂锅炉房弄来的浓稠煤灰水倒进滚锅！
深灰液体剧烈翻腾，颜色变得浑浊厚重。酸馊气经高温淬炼，发生奇妙跃升，变得“老道”、“醇厚”且排山倒海！
旁边小炉上，另一口深筒锅里，老卤汤早已滚开。醇厚的深酱红色，带着香料和肉骨的深沉气息，在霸道的豆汁味中劈开一道领地。
猪肺、猪肠、炸豆腐、馒头片（火烧替代品）被投入沸汤。浓烈的油脂香立刻加入，与豆汁的酸馊纠缠、绞杀，最终形成一种既挑衅又勾人的复杂气场！
陆建国一边摆碗一边冲刚进门的父亲喊：“爸？！你能忍？”
陆凛冬裹挟着晨练后的尘土气走进来，脚步顿住，眉头拧成疙瘩。那气味像无数细针往鼻孔里钻。他捏了捏眉骨上的浅疤，左耳深处的助听器发出细微嗡鸣。
他没马上回答，目光越过气味战场，落向角落。
陆和平不知何时已用纸团塞住鼻孔，正一脸严肃地看着锅灶方向，像在进行神圣仪式观察。
“顶得住。”陆凛冬声音低沉，带上门，“做什么？”
“请客，‘自证清白’。”祝棉抓起半尺长的铁勺，在豆汁锅里狠狠搅动，“王大主任带队查账来了，说咱钱来路不明亮。”
她额角细汗粘着卷曲的碎发，眼神稳得像风暴中的礁石。
陆凛冬“嗯”了一声，走到水槽边，挽起军装袖口，露出筋肉流畅的小臂，开始刷碗。水流声与锅灶咕嘟声混在一起。他洗得专注，视线却扫过水面倒影——木粱、窗户、旧门帘……还有远处条案上摆碗的身影。
门外热闹起来。
细碎密集的脚步声，拔高的说笑声，压抑的议论：
“哎呦，小祝还想着咱老姐妹儿！”
“这味儿……够劲儿！”
“啥好菜这么冲？不是糊锅了吧？”
门帘被一只抹着雪花膏的手撩开。
为首的是穿蓝色涤卡外套、头发一丝不苟的王大主任。身后跟了七八位大院家属骨干，都是消息灵通、评头论足的主力军。一进门，那股混合气息如迎面闷棍，毫无缓冲砸来！
“呕……”末尾的格子罩衫小媳妇侧头干呕。
其他人脸色精彩纷呈：屏息、鼓腮、掏手帕捂鼻、皱眉……眼神里混合嫌弃、惊疑、探究和“看吧我就说不对劲”的隐晦得意。
“王主任，各位阿姨婶婶，快请进！”祝棉拿着大铁勺，热情洋溢，仿佛置身花香水榭，“新开发的早点，请各位前辈尝鲜，提提意见！”
手起勺落，深灰色滚烫豆汁注满粗瓷海碗。
一碗碗冒着酸热白气、浑如泥浆的豆汁墩在每人面前。强烈气味近距离爆发，又引一片咳嗽捂鼻，几个人脸都白了。
“这……叫啥？”王大主任强忍喉咙不适，声音尽量威严。面前那碗灰白液体泛着腻光。
“豆汁儿！地道老北京味儿！前清贵人都爱这一口！”祝棉声音亮过灶火，“得趁热！溜着边，‘唆溜’！配上这个——”
她转身，大铁筷从卤煮锅里利落夹起一碗：深红酱透的小肠、颤巍巍的肺头、吸饱汤汁的炸豆腐、饱浸卤汁的馒头片，淋上滚烫卤汤，洒上一小撮香菜末。
一碗油亮丰腴的卤煮，墩在灰色豆汁旁。
视觉与气味的反差惊心动魄！几个大妈胃里翻江倒海。
“尝尝！都尝尝！”祝棉催促，“体验体验咱个体户起早贪黑的滋味，挣的每一分钱是不是都浸透了汗水！”
大妈们面面相觑，谁都不想先伸头。
王大主任喉头滚动。众目睽睽，不尝岂不显得她带头挑剔？她硬着头皮，捏紧鼻子，心一横，端起碗，按祝棉说的“溜着边”
粘稠、滚烫、混合强烈酸馊酵感和微微糊味的液体，在味蕾间轰然炸开！诡异的酸！蛮横的馊！高温加持下，这股蛮荒力量直冲天灵盖！
“咳！咳咳……”王大主任剧烈咳嗽，脸憋得通红，捂着胸口差点吐出！眼泪都被顶了出来。
其他人吓得往后缩。
“别吐！缓口气！”祝棉声音洪亮如鼓劲，“捏鼻子，猛灌下去！”
王大主任喘着粗气，眼泪汪汪，闭眼捏紧鼻子，端起碗，咕咚——一大口猛灌！
蛮横味道像决堤洪水冲过喉咙。窒息感后，一种奇特通透感，夹杂微弱回甘，从喉间丝丝缕缕蔓延，竟真的冲开了些许淤塞？更绝的是，霸道气息在鼻腔被压制又放开后，变得似乎……温和了点？或者说，麻木了？！
她喘着气，额上沁出细汗。然后，眼神不由自主飘向旁边那碗色泽诱人、香气狂野的卤煮——那荤香在激烈味觉冲击后变得格外鲜明，成为纯粹的、赤裸裸的诱惑！
她几乎带着寻求救赎般的渴望，抓起筷子，夹起一小块吸饱酱汁的炸豆腐，吹几下，顾不得烫，塞进嘴里！
炸豆腐被咬开的瞬间，蕴藏在蜂窝孔洞里滚烫、浓醇、饱含香料底蕴的汤汁如火山喷发！豆香、油脂甘美、辛香料的深沉复合香……带着惊人力量猛烈冲刷口腔！
王大主任眼睛倏地睁大。
那不是简单的“好吃”，而是一种更复杂的东西——是凌晨三点揉面的手腕酸胀，是冬天用冷水洗猪肠时冻红的指关节，是守着炉火被热气熏出的一身又一身的汗，是数零钱时沾着油污却格外踏实的手指……
她慢慢嚼着，没说话。
旁边一位大妈看她这反应，犹豫着也端起豆汁碗，捏着鼻子灌了一口，立刻呛出眼泪，却还是伸手去够卤煮。
一个，两个。
条案旁响起细碎的咀嚼声、被烫到的吸气声、以及……逐渐放松的叹息声。
祝棉站在灶台边，手在围裙上擦了擦。她看着这一幕，没笑，也没说话。只是转身，往那口卤煮锅里又添了一瓢高汤。
陆建国紧绷的肩膀终于松下来。他看向母亲，发现她额角的汗，正缓缓滑过脸颊。
角落里，陆和平悄悄拔掉了塞鼻孔的纸团。小鼻子动了动，然后朝着那口黝黑的大锅，咧开嘴，露出了一个几乎看不见的微笑。
陆凛冬洗完了最后一只碗。他把碗轻轻码放在条案尽头，整齐得像列队的士兵。然后走到祝棉身边，什么也没说，只是接过她手里那柄沉重的铁勺。
窗外，原本聚拢窥探的几个身影，不知何时悄悄散去了。
只有那混合着酸馊与浓香的味道，依旧固执地飘荡在清晨的大院里，像一句无声的宣言——
这日子，这钱，这每一步，都是滚烫的、真实的、熬出来的。
谁也泼不脏。
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