乌尔塔的心脏瞬间提到了嗓子眼，一股寒意沿着脊椎直冲头顶。他猛地抬手，做出了“全体隐蔽，噤声！”的战术手语。训练有素的队员们如同受惊的水鸟，没有丝毫犹豫，立刻压低身形，悄无声息地滑入身旁浓密得几乎不透风的芦苇丛和齐腰深的浑水中，只留下鼻孔和眼睛露出水面，连呼吸都刻意压抑到了极致。冰冷的泥水浸透了衣衫，但此刻没人在乎，所有人的神经都紧绷如弓弦。
雨还在下，密集的雨点打在宽大的芦苇叶和水面上，发出单调而嘈杂的哗哗声，这反而成了他们最好的掩护。透过芦苇杆的缝隙，乌尔塔锐利的目光死死锁定脚步声传来的方向。
没过多久，一支约莫七八人组成的队伍，隐隐约约地出现在迷蒙的雨雾中。他们穿着土黄色和墨绿色相间的防水雨披，雨帽拉得很低，遮住了大半张脸。但他们脚下踩着的、在泥泞中留下清晰深坑的，是统一制式的牛皮军靴！他们背上负着的，是长条形的、用油布包裹的箱子，从形状看，很可能是测绘仪器或拆开的武器部件。这是一支日军小队！看其装备和行进方式，极有可能是一支执行地形勘测或秘密侦察任务的精锐分队，很可能也是在这次罕见的暴雨和洪水中心迷失了方向，误打误撞闯入了这片区域。
仇人见面，分外眼红。尤其是在这片与世隔绝、危机四伏的死亡沼泽深处，法律、规则、甚至最基本的怜悯都已失效。这里没有谈判的余地，没有收容俘虏的条件，生存的法则被简化到了最原始、最残酷的形态——你死我活。双方都清楚地意识到，遭遇即意味着只有一方能活着离开。
乌尔塔的眼神瞬间变得如同淬火的寒冰，他缓缓地、无声地打出了几个准备攻击的手势。猎手们心领神会，悄无声息地从防水皮囊中取出弓箭，动作轻柔地将箭搭上弦。箭簇在出发前，都已由巴拉盖老人亲手涂抹上了一层黑乎乎、略带腥味的“破邪锐锋膏”。此刻，这些浸润了古老智慧的箭头，在灰暗的光线下泛着幽冷的光泽，如同毒蛇的信子，对准了泥泞中缓缓移动的目标。
然而，这支日军小队显然也是百战精锐，警觉性极高。就在乌尔塔准备下达攻击命令的前一刹那，队伍末尾一名个子矮壮的日军士兵似乎凭借着野兽般的直觉，察觉到了右侧芦苇丛中一丝不寻常的凝滞感。他猛地停下脚步，哗啦一声拉动枪栓，端起挂在胸前的百式冲锋枪，枪口对准了乌尔塔他们潜藏的方向，口中发出一声短促的日语厉喝：“谁在那里？！”
“咻——！”
就在这电光石火之间，一声尖锐的破空声压过雨噪，抢先响起！是猎手阿木尔！他凭借着猎人天生的果决和对危机的超前感知，在那日军士兵完全转过身来之前，已经松开了弓弦！涂抹了药膏的箭矢如同一道黑色的闪电，撕裂雨幕，精准无比地从那名日军士兵转头露出的脖颈侧面射入，箭头带着一蓬血花，从另一侧穿出！
“呃”那名士兵只发出一声短促的闷哼，便如同被砍倒的木桩般，一头栽进泥水里，溅起大片浑浊的水花。
寂静被彻底打破！战斗在瞬间全面爆发！
“敌袭！（テキヒ！）”日军小队的指挥官，一名矮壮精悍的军曹反应极快，几乎在同伴中箭倒地的同时，已经嘶吼着卧倒在一片稍高的草墩后，手中的南部十四式手枪朝着箭矢射来的方向连连射击！其他日军士兵也训练有素地迅速散开，寻找掩体，手中的三八式步枪和百式冲锋枪喷吐出致命的火舌！
“砰砰砰！”“哒哒哒——！”密集的枪声瞬间压过了雨声，子弹如同飞蝗般射入茂密的芦苇丛，打断无数茎杆，碎屑纷飞，泥水四溅。
盟约猎手们依靠着复杂的地形和茂密的植被掩护，沉着应战。他们并不与日军比拼火力，而是充分利用环境优势。时而从一处芦苇后射出一支冷箭，时而从另一片水草中掷出锋利的猎刀。涂抹了药膏的箭矢威力惊人，中箭的日军士兵伤口不仅难以止血，而且似乎伴随着一种灼烧般的剧痛，极大地削弱了他们的战斗力。
泥淖成为了这场遭遇战最独特也是最残酷的舞台。齐膝乃至齐腰深的淤泥极大地限制了双方的移动速度。每迈出一步都需要耗费巨大的体力，奔跑和冲刺几乎是不可能的。摔倒就意味着失去平衡，可能被泥水呛溺，更可能成为活靶子。战斗很快演变成了近在咫尺的、近乎原始的混战。双方士兵在泥水中翻滚、扭打、嘶吼。猎刀与刺刀碰撞，发出刺耳的金属交击声；枪托狠狠砸在肉体上，传来令人牙酸的闷响；甚至有人用牙齿撕咬，用指甲抓挠，泥水、汗水和鲜血混杂在一起，将这片水域染成了淡淡的粉红色。沼泽的宁静被彻底撕裂，取而代之的是人类最野蛮的厮杀声和垂死的哀嚎。
乌尔塔如同被激怒的头狼，双目赤红，手中的厚背猎刀舞动得如同旋风。他凭借着强悍的力量和对脚下泥泘环境的些许适应，接连将两名试图包抄过来的日军士兵劈倒在水泊中。鲜血染红了他身边的泥水。
！“支那猪！死ね！（去死吧！）”一名满脸横肉、身材魁梧的日军曹长，目睹部下伤亡，嚎叫着端着上了刺刀的三八式步枪，如同蛮牛般冲开芦苇，挺刀直刺乌尔塔的胸口！刺刀在灰暗的光线下闪着寒光。
乌尔塔不退反进，在齐膝深的泥水中猛地侧身，险之又险地避开致命的刺刀，同时左手闪电般探出，一把抓住了冰冷的枪管，右手猎刀顺势横扫，斩向对方的脖颈！那曹长也是悍勇，竟松开步枪，低头躲过刀锋，合身扑上，与乌尔塔扭打在一起。两人如同角力的公牛，在泥泞中翻滚、喘息、嘶吼，拳头、膝盖、头槌，无所不用其极，每一次攻击都直奔要害。泥浆糊住了眼睛，呛入了口鼻，但求生的本能和刻骨的仇恨驱使着他们，直到一方彻底倒下。
最终，凭借着更胜一筹的悍勇、对恶劣环境的些微适应，以及猎手们精准而致命的冷箭支持，盟约队伍经过长达近半个小时的惨烈搏杀，艰难地将这支日军小队全部歼灭。泥泞的水泊中，横七竖八地漂浮着日军士兵的尸体，鲜血缓缓扩散。
然而，胜利代价惨重。清点人数时，乌尔塔的心沉了下去。又有两名年轻的猎手在混战中牺牲，一人被刺刀捅穿了腹部，另一人喉咙被流弹击中。还有包括乌尔塔自己在内的多人负伤，他的左臂被刺刀划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，只是简单用布条死死扎住。
战斗结束后，疲惫不堪的队员们强打精神，开始打扫战场，收集有用的武器弹药和装备。阿木尔在检查那名日军军曹的尸体时，从他贴身的防水雨披内侧，找到了一个用油布严密包裹的细长金属圆筒。
“头领，你看这个。”阿木尔将金属筒递给乌尔塔。
乌尔塔忍着臂上的剧痛，用匕首撬开密封的筒盖，从里面倒出一卷防水处理过的地图。他小心翼翼地展开地图，借着短暂停歇的雨势透下的微弱天光，只看了一眼，便不由得倒吸一口冷气，浑身冰凉！
地图绘制得极其精细，比例尺很大，重点描绘的正是他们脚下这片“塔头甸子”沼泽区域！上面用清晰的日文标注了不同区域的水深、泥淖程度、主要植被分布，甚至还有几条用虚线标出的、看似可以通行的“路线”。而最让乌尔塔心惊肉跳的是，在地图的东南角，靠近他们之前发现丰富鱼群和鸟巢的那片区域，用红色的铅笔画了一个小小的圆圈，旁边用日文写着一行蝇头小字：
“该区域发现近期人类活动痕迹（脚印、临时宿营点、大量禽类羽毛及鱼骨堆积），推测有抗联残部或山匪武装在此频繁活动，需进一步侦查确认。”
鬼子的触角，竟然早已神不知鬼不觉地伸到了这片被他们视为最后避难所的死亡之地！日军从未放弃过对万兽盟约的搜寻和剿杀，他们的侦察和勘测活动，远比想象的更加深入和持久！这次遭遇，与其说是偶然，不如说是必然，是双方在这片广阔战场上无声角逐的一个缩影。危机，从未远离。