汤姆的建议相当保守，对王室来说规模小了些，但更加务实。潜在的危机更小了些，利塞得王子很尊重汤姆的意见，并未对“未来岛”项目加重仓，只是基本的投资。
只是这个建议并未在整个王室内部引起重视，其余的投资资金纷纷砸进了这个“未来岛”项目当中，誓要再造一个自由城。
对此汤姆虽有焦虑但只能保持沉默，他手中有掀桌子的能力但掀桌子的后果是不可承受的。或许可以暗中采取一些手段阻止这个项目，汤姆思索着行动的后果和利益得失。
偏偏是在这个关键的时刻，变故在毫无预兆的情况下发生。
1975年3月11日，一个噩梦般的日子。美国总统杜根和全美各大石油公司宣布大幅提高原油产量，油价开始暴跌。
第一次石油危机过后，欧盟成立了石油委员会统一调配各国石油开采，加工和分配问题。这块巨大蛋糕吸引着众多眼睛，一开始，欧盟石油委员会和苏俄签署了大笔原油进口合同，苏俄因此获利，财政迅速富裕。这引起了美国内部石油公司的不满。
以标准石油公司为首的保守团体对欧盟这个最大客户的移心别恋自然做出了反应，为了获取更多市场份额，北美各大石油公司开始利用大幅增产原油产量，不仅是北美地区，美利坚控制的西非和波斯也相继增产，国际市场上原油竟供过于求。
苏俄自然不肯放弃这块来之不易的蛋糕，也号召共产国际的同志，拉丁同盟和sdl增产和美国打价格战，一时间原油价格雪崩。
石油价格的雪崩，比任何人预想的都要快、都要猛。
消息传来时，汤姆正在钻石堡的办公室里审核标志钢铁公司的扩建计划。当秘书将电讯稿放在他桌上时，他扫了一眼，瞳孔骤然收缩。办公室里长时间的寂静几乎令人窒息，只有他手指无意识敲击红木桌面的“笃笃”声。
“杜根你真是选了个好时机。”汤姆喃喃自语，脸上看不出喜怒，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。这一招，看似是针对欧盟和苏俄的市场争夺战，但引发的连锁反应，将席卷全球每一个角落，尤其是那些依靠石油财富迅速崛起的力量。
这其中最大的受益者自然是作为买方的欧盟，欧盟趁机囤积了一大批原油以作不时之需。这番大规模收购暂时止住了油价的崩溃，但后续的价格雪崩只是被止住了一瞬而已。
虽然汤姆的主业并非石油行当，但这波巨大危机所产生的余波都足以让他喝一壶。首先遭受重击的是汤姆的直接资产。他全额控股的标志钢铁公司，其原料成本虽然会因油价下跌而降低，但更大的危机在于市场预期。
油价暴跌犹如一场突如其来的风暴，席卷了整个全球经济市场。人们对经济增长放缓和需求减弱的恐慌情绪如野火般蔓延，大宗商品市场也在这场风暴中遭受重创，哀鸿遍野。
铜、铁矿石等重要大宗商品的价格如断了线的风筝一般，大幅下挫。这对于钢铁行业来说，无疑是雪上加霜。标志钢铁公司的库存中，原材料和成品钢的价值在短时间内急剧缩水，给公司的财务状况带来了巨大压力。
然而，更让标志钢铁公司感到棘手的是，他们刚刚与拉丁同盟敲定的、未来数月即将抵达的智利铜矿和巴西铁矿的协议价格。在当前市场环境下，这些协议价格显得过高，使得原本被视为优质供应的合同瞬间变成了潜在的亏损源。
这就像是一个精心策划的交易，在市场风云变幻的瞬间，变成了一个“冤大头”合同。标志钢铁公司原本期望通过这些铜矿和铁矿的供应来满足生产需求，并获取一定的利润。但现在，市场的变化让他们陷入了两难的境地。
这还不是最可怕的，油价暴跌彻底打乱了汤姆精心布局的全球战略。他之前利用石油危机后的资本膨胀期，大力扩张曙光守望，并在全球范围内抢占资源点。这一切都建立在“资源为王”和地缘政治持续紧张的预期之上。如今，油价崩盘，产油国收入锐减，首先削减的就是军备开支和外围安保投入。这意味着，曙光守望在全球，尤其是中东和产油区的新合同洽谈几乎陷入停滞，原有合同也面临着客户要求降价甚至提前终止的压力。
曙光守望很有可能面临着收不回酬劳的问题，想到这里，汤姆不禁感到头疼欲裂。眼见大好的局势在顷刻间化成大劣势，这一切发生地太快，他都来不及做出任何反应。
随即，汤姆冷静下来。眼前的危机虽大但还没到完儿的地步，他经历过两次世界大战的洗礼，这些危机还达不到摧毁他的地步。
“通知各部门，准备应对冲击。”
整个中东市场一片哀嚎，石油出口几乎是各大国家的财政支柱，原本各大国家靠着高油价建立起的高福利社会在这场猛烈的冲击下瞬间崩塌，一时间各地的抗议此起彼伏。
自由城也受到了影响，好在自由城的主要收入并非石油出口，因此逃过一劫。但已经有大量因为原油降价而失业的石油工人成为难民进入了自由城内部，治安问题又成了自由城的心头大患。
曙光守望士兵已经从钻石堡中涌出，时刻准备在局势失控时接管局面。
几天后，利塞得王子秘密抵达了钻石堡，脸色凝重。“汤姆，你预见到了，对吗？”王子殿下开门见山，语气中带着一丝疲惫和后悔，“‘未来岛’现在成了吞噬资金的无底洞。项目刚启动不久，就遇上这种事，融资渠道几乎枯竭，之前投入的巨额资金，很大一部分恐怕要打了水漂。”
石油价格的崩溃，就像一座摇摇欲坠的大厦突然坍塌，最先被压垮的，正是王室那原本就根基不稳的财政支柱。王室成员们将巨额资金投入到“未来岛”项目中，他们原本怀揣着美好的憧憬，期望未来的地产暴利和高科技回报能够充实王室的金库，甚至取代一部分石油收入。
然而，现实却如同一记沉重的耳光，狠狠地打在了他们的脸上。油价暴跌使得王室来自石油的收入急剧减少，而“未来岛”这个原本被寄予厚望的项目，不仅瞬间失去了预期的吸引力，更变成了一个深不见底的资金黑洞。
在经济萧条的时期，谁还会有心思去投资一个遥远的未来概念城？人们更关心的是如何应对当下的困境，如何保住自己的财富和生计。“未来岛”项目的前景变得扑朔迷离，原本的宏伟蓝图如今看来更像是一场遥不可及的梦境。
前期投入的巨大成本已然沉没，后续建设却因资金链断裂而迅速停滞。工地上塔吊静止，建材堆积生锈，曾经喧嚣的工地变得死寂。王室的财富，如同阳光下的雪花，急速消融。
王室内部短暂的、对汤姆“保守建议”的轻视，此刻化为了巨大的悔恨和内部激烈的指责。当初跳得最高、投资最狠的几位亲王和财政大臣，如今成了众矢之的。利塞得王子虽然因听从汤姆建议而损失最小，但作为王室核心成员，同样无法置身事外，整个王室的信誉和统治稳定性都遭到了严峻挑战。
汤姆给他倒了一杯茶，平静地说：“殿下，我当初只是建议，并非预言。没有人能精准预测杜根总统会在这个时候打出这张牌。现在重要的是如何应对。”
“王室内部已经乱成一团。”王子压低了声音，“有些人指责是我投资不力，更多的人还在幻想油价会快速反弹，坚持要继续投入，试图稳住项目。但我知道，这就像试图用手去接住坠落的巨石。”
汤姆沉默了片刻，缓缓说道：“殿下，现在是断臂求生的时刻。‘未来岛’和所有大投资的项目必须立刻暂停，进行全面的风险评估和瘦身计划。将剩余资金用于确保核心部分，或者寻找一个体面的方式退出。继续投入，只会让窟窿越来越大，最终拖累整个王室的财政。”
他顿了顿，看着王子的眼睛，意味深长地补充道：“有时候，承认错误并及时止损，比盲目坚持更需要勇气。而且，危机中也藏着机会。当所有人都恐慌地抛售资产时，正是拥有现金的人入场捡便宜的时候。王室现在需要做的，是保住现金，等待油价回升。”
利塞得王子若有所思。汤姆没有明说，但他知道，王子听懂了他的潜台词：放弃“未来岛”这个烂摊子，让那些当初不听劝告、盲目乐观的王室成员去承担主要责任，王子自己则凭借手中尚存的资金和汤姆的帮助，在未来的资产抄底中占据主动，从而巩固自己的地位。
但汤姆不知道，这个艰难的决定王子到底有没有那个魄力去做。
这场由石油引发的金融海啸，摧毁了许多人的财富和梦想，但也冲垮了原有的秩序和格局。汤姆想起了一句古老的东方谚语：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
他的标志钢铁和曙光守望会经历阵痛，但只要能活下来，并且比竞争对手活得更好，那么当经济复苏时，他将占据更有利的位置。而王室内部的这次挫败，虽然短期内会造成混乱，但也极大地削弱了那些保守派和激进派的声音，为利塞得王子，以及他汤姆本人，在未来掌握更大的话语权铺平了道路。
只要能够保住资金流。
“杜根或许我该谢谢你。”汤姆低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他转身走回书房，灯光下，他的身影被拉得很长。漫漫长夜刚刚开始，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。他要做的，不仅仅是度过这场危机，更是要在危机的废墟上，建立起一个更加强大的帝国。
他损失的，是账面上可见的财富。而他可能获得的，是更为牢固、更具支配力的权力根基。
只是，北极熊的愤怒，也不会太远了。一份情报分析报告被递交上来，伊娃表示：苏俄在石油收入锐减后内部可能出现的动荡，以及其对外可能采取的更激进的行动。那将是下一场风暴。
他深吸一口气，转身回到办公桌前。夜还很长，需要布局的事情，还有很多。