将速度提升到极致，并非鲁莽。秦凡与南宫翎如同两道在钢铁丛林中穿梭的逆向流星，身后是拖曳出的、久久不散的轮回与时空的扭曲轨迹，以及紧随不舍、几乎要将他们吞没的金属风暴。
能量光束擦着护体神光掠过，在巨大的管道和残骸上留下熔融的孔洞；自爆式的小型机械如同跗骨之蛆般撞来，被秦凡随手震散成漫天金属碎屑；重型单位的实体斩击与能量刃，则在南宫翎精妙的时空偏转下，往往砍在了自己同伴的身上，引发一阵混乱。
他们不再试图完全隐匿，因为已经被标记，隐匿意义不大。他们选择的是速度，是出其不意，是在那庞大的机械网络调集更多兵力、形成真正天罗地网之前，突破这片已被高度同化的区域，冲入那最后的、尚未沦陷的“孤岛”。
心神损耗带来的眩晕与疲惫如同潮水般一波波冲击着意识，但两人都凭借坚韧到极致的意志强行压下。秦凡的眼神冰冷而专注，不断计算着最佳路径，以最小的能量消耗规避或击溃挡路的障碍。南宫翎则全力维持着时空道力，既用于加速和干扰追兵，也用于不断微调方向，确保他们朝着星图指示的正确方位前进。
突破第七资源回收区的边缘，闯入一片更加荒芜、连巨型机械残骸都稀少的“金属荒漠”。这里的空间压迫感更强，无处不在的灰白侵蚀能量几乎凝成实质的薄雾，空气中金属腥气与腐朽的味道几乎令人窒息。但相应的，巡逻的机械单位也稀疏了许多，仿佛这里已是“秩序”完全确立、无需过多监视的“净土”。
暂时摆脱了身后最密集的追兵，两人在一处相对平缓、由某种光滑的合金板块构成的“地面”上停了下来。秦凡迅速布下数道隐匿与隔绝气息的禁制，虽然知道可能瞒不过古神意志网络的深层扫描，但至少能争取一些喘息和思考的时间。
“怎么样？”南宫翎看向秦凡依旧苍白的脸，自己也是气息虚浮。识海中的理念之战消耗太大了，那不是法力，是心神本源。
“无妨。”秦凡言简意赅，盘膝坐下，闭目调息。几个周天后，他睁开眼，虽未完全恢复，但眼中的疲惫已消散大半，重新变得幽深锐利。他取出那枚已彻底失去光泽、仅剩物理结构的暗金晶体碎片——这是之前分析者核心残存的一点实物。
南宫翎也靠近坐下，两人将手掌虚按在碎片两侧。这一次，他们不再尝试深入破解或模拟，而是极为小心地、如同考古学家般，剥离和读取那些附着在碎片最表层结构上的、近乎本能的运行日志和环境记录信息。这些信息加密程度最低，但也最零碎，需要极强的耐心和洞察力去拼凑。
时间在寂静中流逝，只有远处偶尔传来的、不知名机械运转的低沉嗡鸣，提醒着他们仍身处险境。
“……能量流向……坐标偏移校正……”
“……第三十七号净化壁垒损耗加剧……‘污染区’抵抗烈度异常……”
“……检测到微弱时空谐振……源头指向：s-741区域，‘静止星云’边缘……”
“……‘守钥人’协议活性波动……疑似与外部谐振产生共鸣……”
“……申请调用‘深空震颤者’加强该区域压制……”
一条条破碎的信息被提取、关联、分析。结合之前从分析者日志中得到的关于“残留污染区”、“抵抗程序”的只言片语，以及星图的大致方位，一幅相对清晰的图景逐渐在两人心中浮现。
“求救信号的最终源头，或者说，‘守钥人’程序目前竭力维持的据点，就在那里。”秦凡伸手指向一个方向，尽管视线被无尽的金属结构和灰雾阻隔。“一片被称为‘静止星云’的区域。根据这些残留数据反馈，那片区域的时空结构被古神力量深度影响，近乎凝固，但也因此，古神的彻底同化进程在那里受到了最强的阻碍，形成了某种僵持。”
“时空近乎凝固？”南宫翎蹙眉，“那意味着任何进入其中的存在，都可能受到极大的限制，动作、思维、甚至能量的流转都会变得极其缓慢。”
“但也意味着，古神那些依靠高速信息处理和协同作战的机械大军，在那里也会受到严重削弱。”秦凡眼中闪过一丝算计的光芒，“那片‘静止星云’，既是牢笼，也可能是一个相对安全的‘缓冲区’。‘守钥人’选择在那里坚守，或许正是看中了这一点。”
“我们需要进入那片星云。”南宫翎做出判断，“只有找到‘守钥人’，才能了解时空道主留下的完整信息，才知道如何应对‘古神’，甚至……找到其弱点。”
秦凡点头。这是他们此行的核心目标。只是，数据碎片中最后那条“申请调用‘深空震颤者’”的信息，让他心头蒙上一层阴影。能被专门申请调用去压制“静止星云”的，绝不会是之前遇到的那些机械潮可比。
调息片刻，恢复部分状态后，两人再次上路。这一次，方向无比明确。
越是朝着“静止星云”的方向前进，周围的景象越发诡异。那些规整的金属结构开始减少，取而代之的，是一种仿佛被无形力量“冻结”在半空的、扭曲的、半金属半能量态的奇异物质。它们像是沸腾的金属溶液在瞬间凝固，又像是某种巨大生灵被石化后的残骸，静静地悬浮在虚空中，散发着暗淡的、不同颜色的微光，构成了这片“星云”的外围景观。
这里的灰白侵蚀能量浓郁到几乎化为液态，如同粘稠的胶水充斥在每一寸空间。飞行变得异常吃力，仿佛在沼泽中跋涉。更令人不适的是，时空的“流速”确实在变慢。秦凡能清晰地感觉到自己抬手的速度比平常慢了半拍，思维似乎也受到无形粘滞的影响，需要更用力地“推动”才能保持清晰。
南宫翎受到的感应更为直接。时空道力在这里运转滞涩，如同生锈的齿轮，每调动一丝力量都需要付出比平时多数倍的消耗。她不得不将大部分道力用于维持自身时间的相对正常流速，对抗外界的“静止”效应。
然而，除了时空的凝滞，另一种更加隐晦、却让南宫翎从灵魂深处感到不安的感觉，开始悄然浮现。
那是一种……排斥。一种源自她太阴真灵本源的、近乎本能的排斥与不适。
仿佛这片“静止星云”的深处，存在着某种与“太阴”概念截然相反、甚至互相克制的东西。不是寂灭的“无”，也不是古神秩序的“冰冷”，而是一种更加晦涩、更加原始、让她联想到“绝对凝固”、“终极沉寂”、“生机断绝”的意味。
“秦凡……”南宫翎的速度不自觉地放慢了一些，绝美的脸庞上浮现出一丝罕见的苍白，并非法力消耗，而是一种源自生命层次的轻微“颤栗”。“我感觉到……前面有东西……让我很不舒服。不是危险预警，更像是……天敌？或者……相克之物的气息？”
秦凡立刻停下，仔细观察南宫翎的状态。她的气息并无紊乱，但眼神深处那一丝不易察觉的惊悸却瞒不过他。能让一位历经轮回、心志坚定的太阴真灵产生这种本能反应……
“和你的太阴本源有关？”秦凡沉声问。
“不确定……但那种感觉，像是在靠近一块能吸走所有‘阴’、‘柔’、‘生’气的……绝对‘死硬’之物。”南宫翎努力描述着那种模糊的感应，“古神的秩序是冰冷的，但尚有‘运转’。可前面那种感觉……更像是‘运转’的彻底终结，是比寂灭更进一步的……‘永固’？”
秦凡眉头紧锁。太阴与太阳，生与死，动与静，本是宇宙循环的两极。有什么东西，能对代表“阴”、“生”、“藏”的太阴本源产生如此强烈的克制感？难道是某种极致的“阳”或者“动”？不对，南宫翎描述的是“死硬”和“永固”。
他想起星图核心那与轮回井底相似的空间褶皱，想起时空道主追寻的“古神起源之谜”，想起那冰冷秩序背后可能隐藏的、关于某些本源力量的“外来之痕”……
难道，这“静止星云”深处，除了“守钥人”和古神的压制力量，还存在着某种与太阴、乃至其他本源密切相关的、更加古老和惊人的秘密？
“能确定大致方位吗？是信号源方向？”秦凡问。
南宫翎凝神感应片刻，肯定地点点头：“是的。那种排斥感的源头，与求救信号、与时空道主留下的共鸣印记，方向基本一致。它们……很可能就在同一个地方。”
这下，情况更加复杂了。他们的目标，“守钥人”程序，似乎位于一个不仅被古神力量压制、时空凝滞，还可能存在着某种克制太阴本源未知存在的险地。
秦凡沉默了片刻，目光扫过周围那些扭曲凝固的奇异物质，感受着时空的粘滞，以及南宫翎那强忍不适的神情。
“怕吗？”他忽然问。
南宫翎微微一怔，随即摇头，眼神重新变得坚定：“只是本能反应。该去的地方，总要去的。”
秦凡嘴角勾起一抹极淡、却充满力量的弧度。他伸出手，握住了南宫翎微凉的手掌，一股温润而坚定的轮回之力缓缓渡了过去，帮助她稳定那悸动的太阴本源。
“那就继续。”他的声音平静无波，却带着一种能斩开一切迷雾的决心，“管它是什么‘永固’还是‘死硬’，管它克不克制。既然挡在了路上，既然和我们要找的东西在一起……”
他拉着南宫翎，再次向前迈步，速度不快，却无比沉稳，一步步踏入那更加粘稠、更加凝滞、也隐藏着更莫测危机的“静止星云”深处。
“那就一起，看看清楚。”
本章完。