随着那场足以载入《纪元》荒诞史的“矿工招募”闹剧落下帷幕，黄泉要塞的后山矿坑内，便只剩下了不知疲倦的叮当凿击声。
短短三天时间，沈万三特意清空出来的三个巨型仓库，就已经被这种在此刻玩家眼中毫无用途、只能当做观赏品的漂亮石头堆得满满当当。那光芒几乎要刺瞎人的眼睛，但在沈万三看来，这些却都是让他愁白了头的“废石头”。
此时正值游戏世界的清晨，黄泉地界上空依旧笼罩着那一层厚重的铅灰色云层。苏铭站在城主府最高的露台上，手里端著一杯猩红的酒液，目光冷漠地俯瞰着脚下这座正在飞速运转的黑色战争机器。
虽然一切都在按照他的计划有条不紊地进行，但他那双深邃的眸子里，却并没有多少轻松的笑意。作为重生者，他比谁都清楚，真正的风暴，才刚刚在海平面的尽头积蓄力量。现在的宁静，不过是绞肉机启动前的最后一次深呼吸。
就在这时，原本昏暗的天空突然发生了一场前所未有的异变。
一层刺目至极的血色光幕，毫无征兆地覆盖了整个华夏大区，乃至全球所有服务器的天空。紧接着，一阵仿佛来自远古战场的沉闷号角声，伴随着凄厉的防空警报，在全服所有在线玩家的耳边同时炸响。
“呜——呜——呜——”
那声音苍凉、悲壮，带着一股令人心悸的铁血杀伐之气，瞬间压过了游戏里所有的嘈杂。无论是正在野外练级的散人，还是在副本里厮杀的精英小队，动作都在这一瞬间出现了僵直。
所有人都惊恐地抬头望向天空。只见那血色的光幕缓缓裂开，化作了一行行巨大无比、燃烧着烈焰的系统文字，强行占据了每一个人的视野。
【全服通告（资料片预热）：凛冬将至·万国争霸】
【检测到各大战区高阶玩家数量已达临界值，位面壁垒开始松动。】
【距离“跨服国战通道”开启，还剩：29天23小时59分！】
【版本前瞻规则公布】：
1 国境崩塌：倒计时归零后，连接各大战区的空间壁垒将彻底消失。届时，这将不再是一个个孤立的游戏大区，而是一个弱肉强食的黑暗森林。玩家可以跨越国境线，对敌对战区进行无限制的掠夺与占领。
2 权力重构：为了应对即将到来的位面战争，系统将根据各大公会在本月内的“综合战力评分”（包括领地等级、兵种数量、稀有资源储备等），重新划分华夏战区的防区与最高指挥权。
3 至高权柄（重磅）：综合战力排名第一的公会会长，将自动获得华夏战区“总元帅”头衔！拥有调动npc军团、分配国战资源、以及对叛国者进行裁决的无上特权！
勇士们，握紧你们的剑。因为这一次，我们要面对的不是没有智慧的怪物，而是同样贪婪、同样渴望征服的异国玩家。
这一则公告，就像是一颗当量惊人的深水炸弹，瞬间引爆了整个平静的湖面。
世界频道在经历了短暂的死寂后，瞬间陷入了癫狂。
“卧槽！国战？！这么快就要开国战了？！”
“总元帅头衔？调动npc军团？这特么不就是土皇帝吗？！”
“怪不得皇朝公会最近在疯狂招兵买马，甚至不惜高价收购垃圾装备，原来是在憋这个大招！”
“完了完了，咱们散人玩家岂不是要成炮灰了？这以后出门练级都得提心吊胆啊！”
看着天空中那不断跳动的血色倒计时，苏铭的嘴角勾起一抹意料之中的冷笑。
果然来了。
前世就是这样，亡灵天灾只是开胃菜，真正的绞肉机是这场名为“万国争霸”的国战。而在那场战争中，因为指挥权的混乱和内斗，华夏区在初期吃尽了苦头，甚至被樱花国和棒子国联手攻破了边境线，导致数座主城沦陷，无数玩家被堵在复活点虐杀。
“这一世，那个总元帅的位置，舍我其谁？”
苏铭握紧了手中的酒杯，眼中的野心如同烈火般燃烧。
然而，就在苏铭豪情万丈的时候，一阵急促且带着哭腔的脚步声，极其破坏气氛地从身后传来。
只见沈万三满头大汗，手里捧著那个即便是在游戏里也显得格外沉重的账本，那张圆滚滚的胖脸上写满了名为“破产”的绝望。他跑得气喘吁吁，身上的肥肉随着步伐剧烈颤抖，活像个刚被抄了家的地主老财。
“老板！别看天了！再看咱们就要喝西北风了！”
沈万三冲到苏铭面前，把账本摊开，指著最后一行那触目惊心的红色赤字，声音都在颤抖。
“系统刚才扣除了咱们公会驻地的每日维护费，整整两万金币啊！再加上给二狗买的高阶口粮，以及为了维持矿坑运转购买的炼金药剂咱们的流动资金，彻底枯竭了！”
“现在的账户余额，只剩下不到五百金币了！”
沈万三一屁股坐在地上，看着远处那些还在不知疲倦挖矿的骷髅，欲哭无泪。
“老板，咱们虽然有矿，但这矿它现在变不了现啊！系统商店回收价低得令人发指，说是未知能源，一颗只给10个银币！这简直是在抢劫！”
“而玩家市场那边，大家连这玩意儿是干啥的都不知道，根本没人买！咱们现在就是守着金山要饭吃！再这样下去，明天连传送阵的能源费都交不起了！”
“现在外面都在传咱们黄泉公会已经资不抵债，是个空壳子。那些原本想跟我们合作的npc商队，一听说是来黄泉地界，那是头也不回地就跑了！连买个修城墙的石料，人家都要求现结，不肯赊账！”
沈万三越说越伤心，最后竟然把主意打到了二狗身上。他抬起头，看了一眼正趴在不远处城墙上晒太阳的二狗，眼中闪过一丝危险的光芒。
“要不咱们把二狗租出去？哪怕是去配种也行啊！听说隔壁霸图公会的烈火会长想给他的那头亚龙坐骑改善一下基因，出价还挺高”
“吼？！”
原本正在打盹的二狗仿佛感应到了某种针对自己下半身的恶意，猛地抬起硕大的龙首，那双黄金竖瞳中喷射出愤怒的火焰，鼻孔里喷出两道滚烫的黑烟，直接把沈万三刚换的新帽子给烧了个窟窿。
苏铭有些好笑地看着这一人一龙的闹剧，伸手拍了拍二狗的脑袋，示意它安静。
“别出馊主意了。它是真龙，也是我们的脸面，去配种？亏你想得出来。”
苏铭淡淡地说道，目光依旧平静，仿佛破产的危机根本不存在一样。
“万三，记住一句话。在这个世界上，没有卖不出去的货，只有没找对的买家。芯丸本鰰占 最鑫章劫更薪哙”
“我们不需要去求着那些散人玩家买，也不需要贱卖给系统。因为有一个人，比我们更急，更需要这些东西。而且，她应该已经到了。”
苏铭转过身，目光穿过要塞的大门，看向了远处那条通往暴风皇城的荒芜道路。
“买家，这不就来了吗？”
顺着苏铭的视线望去，只见在黄泉地界那灰蒙蒙的雾气中，一辆造型优雅、由两匹纯白独角兽拉着的豪华马车，正缓缓驶来。马车上并没有挂任何公会的旗帜，但那种低调中透著奢华的气场，却让沈万三这个老江湖一眼就认出了来人的身份。
“那是星河公会的车？”沈万三瞪大了眼睛，随即像是抓住了救命稻草一样跳了起来，“是江婉儿！那个全服最有钱的富婆来了！老板，咱们有救了！”
苏铭整理了一下衣领，重新坐回了露台上的太师椅，脸上露出了一抹玩味的笑容。
“别急着高兴。”
苏铭轻声说道。
“她是来救我们的，也是来吃我们的。就看这块肉，她有没有一副好牙口能吞得下了。”
片刻后，黄泉要塞，城主府会客厅。
这是一间充满了压抑风格的房间。四周的墙壁上挂著各种怪物的头颅标本，巨大的落地窗外，就是那片热火朝天的矿坑。
江婉儿身穿一袭剪裁得体的月白色法师长袍，手里拿着一根象征著星河公会权力的权杖，优雅地走进了大厅。相比于这里的阴森与压抑，她就像是一颗误入地狱的明珠，散发著一种让人无法忽视的光芒。
这还是她第一次真正踏入黄泉公会的大本营。看着四周那些完全由黑曜石打造的墙壁，以及随处可见、散发著恐怖气息的龙骨装饰，即便是见惯了大场面的江婉儿，眼底也闪过了一丝震撼。
“这就是神话级驻地吗？果然，那个男人总是能给人带来惊喜，或者是惊吓。”
苏铭坐在主位上，并没有起身迎接，只是随意地指了指对面的椅子。
“江会长大驾光临，有失远迎。不知道这荒郊野岭的，有什么风把您这尊财神爷给吹来了？”
江婉儿也不客气，优雅地坐下，目光在苏铭身上停留了片刻，然后开门见山。
“苏铭，明人不说暗话。我知道你现在缺钱。”
她一挥手，一张散发著淡淡金光的魔法契约凭空出现在桌面上。
“我知道你手里有一座光暗晶石矿，也知道你因为资金链断裂，现在连驻地的维护费都快交不起了。外面的传言虽然有些夸张，但也八九不离十吧？”
江婉儿的手指轻轻点在合同上，语气自信而笃定，带着一股商业女王特有的霸气。
“这是一份独家收购合同。”
“星河公会愿意出资一百亿信用点，或者是等值的一千万金币，买断你们那座矿脉未来三年的所有产出。的晶石定价权。”
“一百亿？！”
听到这个数字，站在苏铭身后的沈万三呼吸都停滞了。他的眼珠子差点瞪出来，双手不受控制地颤抖。一百亿啊！有了这笔钱，黄泉公会立刻就能摆脱困境，甚至能再扩建一倍！不仅能给二狗买最好的口粮，甚至还能把城墙全部镀金！
但是，代价却是交出矿脉的控制权。
苏铭看着那份合同，脸上的表情没有丝毫变化。他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下。
“一百亿，确实是大手笔。”
苏铭淡淡地评价了一句，然后伸出手，拿起了那份合同。
就在江婉儿以为他要签字的时候。
“呼——”
一团黑色的火焰突然从苏铭掌心升起。
在江婉儿错愕的目光中，那份价值百亿的魔法契约，在眨眼间化作了一堆灰烬，飘散在空气中。
“你？！”
江婉儿猛地站起身，向来冷静的脸上第一次露出了愠怒的神色。
“苏铭，你疯了吗？这是你唯一翻身的机会！除了我，没有人敢在这个时候接手你这个无底洞！”
“那些晶石虽然稀有，但现阶段根本没有装备能用得上！它们就是一堆好看的石头！你守着一堆石头饿死，这就是你的骄傲吗？”
面对江婉儿的质问，苏铭只是轻轻吹散了手中的灰烬。
“江会长，你的格局，还是太小了。”
苏铭靠在椅背上，用一种看小学生的眼神看着这位全服最精明的女商人。
“你以为我在挖石头？”
苏铭从怀里掏出了那张泛黄的、上面绘制著复杂机械结构的羊皮图纸，随手拍在了桌子上。
“我在挖的，是下一个时代的入场券。”
江婉儿皱着眉，疑惑地拿起那张图纸。当她的目光落在图纸标题上的那一刻，她的瞳孔剧烈收缩，整个人像是被雷劈中了一样，彻底僵在了原地。
那不是普通的装备图纸。那是一张复杂到令人头晕目眩的机械结构图。巨大的炮管，繁琐的魔纹回路，以及核心处那个正好能嵌入光暗晶石的凹槽。
图纸的名字，用鲜红的字体标注著：
【能源：光暗伴生晶石（唯一适配）】
【威力：单发足以秒杀40级以下领主，覆盖范围五公里。】
【描述：这是凡人窃取神明权柄的钥匙，是终结冷兵器时代的噩梦。】
“这这是”
江婉儿的声音都在颤抖。作为顶级公会的会长，她太清楚这张图纸的价值了。
如果说光暗晶石是石油，那这张图纸就是内燃机。两者结合，就是坦克的引擎！在即将到来的国战中，谁拥有了这种射程五公里、威力秒杀领主的重炮，谁就是战场的主宰！相比之下，那些还在用弓箭和火球术的玩家，简直就是原始人！
“没有我的矿，你的法师团在国战里就是断电的废铁。”
苏铭靠在椅背上，声音平淡，却带着一股掌控全局的霸气。
“而没有这张图纸，你的钱，也只是一堆废纸。”
“现在，我们来重新谈谈合作。”
“我出矿，出图纸。你出钱，出工匠，负责制造和销售。”
“利润，二八开。”
苏铭伸出两根手指，晃了晃。
“你二，我八。”
“你！”江婉儿气得胸口剧烈起伏，那双美目死死瞪着苏铭，仿佛要在他身上戳出两个洞来，“太过分了！这是抢劫！我出钱出力，最后只拿两成？苏铭，你别欺人太甚！”
“嫌少？”
苏铭无所谓地耸了耸肩，伸手就要收回图纸。
“那算了。我想霸图公会的烈火会长，应该会很愿意跟我合作。”
“别！”
江婉儿一把按住了图纸，咬著牙，脸色变幻不定。
她知道，苏铭这是在阳谋。如果她拒绝，这张图纸落入任何一个竞争对手手里，星河公会都将在未来的国战中被彻底边缘化。两成利润虽然少，但那是垄断生意的两成！那是足以让星河公会坐稳第一梯队的政治资本！
这个男人，简直就是魔鬼。他不仅算准了市场，还算准了她的野心。
“好。我答应。”
江婉儿从牙缝里挤出了这几个字，像是用尽了全身的力气。
“成交。但我有个条件。第一批生产出来的十门魔导炮，必须优先装备给星河公会。”
“可以。”
苏铭松开了手，脸上重新露出了那种核善的微笑。
“合作愉快，江会长。你会发现，这两成利润，比你以前赚的所有钱都要多。”
江婉儿深深地看了苏铭一眼，将那张价值连城的图纸小心翼翼地收好。
“苏铭，你是个真正的疯子。”
她盯着苏铭的眼睛，一字一顿地说道。
“但不得不承认，在这个即将到来的乱世里你或许是最大的变数。”
“钱会在半小时内到账。工匠团队明天就会进驻。”
说完，她转身离去，背影依旧高傲，但脚步却比来时沉重了许多。她知道，从今天起，星河公会这艘商业巨轮，已经被绑在了黄泉公会这辆疯狂的战车上。
看着江婉儿离开，一直憋著不敢说话的沈万三终于爆发了。
“老板！您太牛了！八二开啊！您这是把她当长工使唤啊！”
沈万三抱着那张新签订的魔法契约，乐得嘴都歪了，仿佛已经看到了无数金币从天而降。
“不过老板，咱们这么欺负她，万一她在生产环节做手脚怎么办？”
“做手脚？”
苏铭走到窗前，看着下方那些不知疲倦的骷髅矿工，眼中闪过一丝冷芒。
“她不敢。因为她是个聪明人。聪明人知道，在这个即将到来的乱世里，只有跟着最强的人，才能活下去。”
钱的问题解决了，军火的问题也解决了。
“接下来，该提升一下我们内部的实力了。”
苏铭转过身，目光扫视了一圈大厅。铁浮屠正在擦拭盾牌，沈万三正在数钱，洛神正在研究新技能。
但是，少了一个人。
苏铭的眉头微微皱起，看向会议室的角落。那里原本应该站着一个沉默的影子，但今天，那里空空如也。
冷月，失联了。
自从早上系统公告发布后，她就一直没有上线。这对于一个拥有死忠潜质、且极其守时、把游戏当成工作的顶级刺客来说，是绝对不正常的。
苏铭心中涌起一股不祥的预感。
“万三，公会这边你盯着。”
苏铭没有任何犹豫，直接下达了指令。
“我要下线一趟。”
“啊？老板，出什么事了？这么急？”沈万三愣住了。
“救人。”
苏铭的身影瞬间化作白光消失，只留下空荡荡的座椅。
现实中，大凉山type-091防空洞。
苏铭摘下头盔，迅速入侵了江城市的医疗系统网路。他在搜索栏输入了一个名字：冷星。
几秒钟后，一份红色的病危通知单跳了出来。
【患者：冷星（16岁）】
【状态：多器官衰竭，生命体征微弱。】
【备注：因欠费停药，医院已下达最后通牒。】
看着那行冰冷的文字，苏铭的眼神瞬间变得森寒无比。
“果然”
“上一世的遗憾，这一世，绝不会重演。”