冰冷的合成音沉寂下去，只留下控制台屏幕幽幽闪烁的警告文字，像悬在头顶的利剑。穹顶的星图依旧缓缓旋转，那些光点构成的复杂结构仿佛在无声地嘲笑着他们的渺小。
程让瘫坐在莉安德拉身边，心脏还在狂跳，刚才那几道擦身而过的白色能量束留下的焦痕刺鼻气味还在鼻腔里打转。他下意识地摸了摸自己的脸，那道被维罗娜拉处理过的伤口又开始隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。安全屋？这鬼地方差点成了他们的处刑场。
“他妈的……”他低声骂了一句，声音带着劫后余生的颤抖，用手背擦了擦额角的冷汗。目光落在莉安德拉沉睡的脸上，那银色法阵的光芒似乎真的黯淡了一丝，让他刚放下的心又提了起来。
科林斯手忙脚乱地捡回他那几个已经变成废铁的“奥术干扰脉冲”罐头，心疼得灵魂之火都在哆嗦。“完了完了……最后一个实验型号……守夜人的防御系统也太霸道了！”
维罗娜拉缓缓直起身，扶着控制台的手指因为用力而显得有些苍白。她没理会科林斯的哀嚎，赤红的眼眸死死盯着屏幕上关于“终末回响”和凋零者坐标的信息，那眼神冷得能冻住岩浆。
“都听到了？”她的声音比平时更沙哑，带着一种压抑到极致的平静，反而更令人心悸，“我们没时间在这里慢慢研究了。凋零者那个疯子，他点燃的不是柴火堆，他是在往炸药库里扔火把。”
她转过身，目光扫过程让，落在莉安德拉身上。“守夜人留下的警告不是开玩笑。‘终末回响’……如果古籍里的只言片语是真的，那东西代表的不是毁灭，是‘归无’，是连存在本身都会被抹除的寂静。凋零者根本不明白他在召唤什么。”
程让艰难地咽了口唾沫，喉咙干得发疼。“那我们……怎么办？”他感觉自己像被扔进了风暴眼里，四周都是撕扯的力量，却找不到一个明确的方向。
“怎么办？”维罗娜拉嘴角扯起一个没什么温度的弧度，“要么，我们现在就自我了断，免得变成帮助毁灭世界的帮凶。要么……”她的眼神陡然锐利起来，像出鞘的刀，“我们就在那个蠢货把天捅破之前，先把他和他的计划一起砸烂！”
主动出击？程让愣住了。他们现在这状态，一个重伤，一个昏迷被未知存在侵蚀，一个技术宅亡灵，加上一个状态也不算完好的导师，去正面硬撼凋零者？这听起来比自杀也好不到哪里去。
科林斯更是把脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！队长，这太疯狂了！就凭我们几个？去找凋零者的麻烦？他那‘凋零之刃’小队可不是吃素的！更别说他本人……”
“所以我们不能蛮干。”维罗娜拉打断他，她走到那面刻满了灵魂枷锁和能量剥离技术的墙壁前，手指划过那几个标注着“高死亡率”的节点，“我们需要情报，需要计划，更需要……力量。”
她的目光再次投向程让，带着一种审视和决断。“守夜人将你们标记为‘容器’，视为威胁。但威胁，有时候也能变成武器。关键在于……谁握着这把武器的柄。”
程让感到一股寒意从脊椎爬上来。“你……什么意思？”
“意思就是，我们不能只想着如何清除你体内的古神标记，或者剥离她身上的‘静寂之影’。”维罗娜拉的声音低沉而有力，“我们得学会……利用它。至少在彻底解决这个问题之前，控制它，引导它，让它为我们所用，而不是被它吞噬，或者被凋零者夺走。”
利用古神的力量？引导那个冰冷的“静寂之影”？程让只觉得头皮发麻。这想法本身就带着一股浓烈的、自取灭亡的味道。他想起噩梦中被黑暗根须缠绕、意识几乎被同化的感觉，想起莉安德拉眼中那片漠然的虚无……那根本不是能被“利用”的东西！
“这太危险了！导师！”程让忍不住反驳，“那力量会侵蚀我们！莉安她……”
“所以她必须尽快醒来！”维罗娜拉斩钉截铁，“沉睡只能延缓，无法根除。我们需要她清醒，需要她自己的意志去对抗那个‘静寂之影’，哪怕只是暂时的压制和引导。科林斯！”
“在！”科林斯一个激灵。
“你那破烂稳定器还能撑多久？”
“在哨站环境加持下，大概……还能维持莉安德拉小姐深度沉睡八到十小时。但如果要唤醒她并保持意识清醒，同时还要对抗侵蚀……最多……不超过一小时，稳定器可能就会过载烧毁！”
一小时……程让的心沉了下去。
“够了。”维罗娜拉却似乎下了决心，“一小时的清醒，足够我们离开这里，找到下一个临时据点，并且……让她尝试初步接触和‘理解’她体内的力量。”她看向程让，“你也一样。你对暗影之力的掌控还停留在最粗浅的阶段。接下来，没有慢慢学习的时间了。你要学的，是如何在古神低语的诱惑和侵蚀中，保持自我，并撬动它的力量。”
这简直是在刀尖上跳舞，不，是在沸腾的油锅里捞绣花针！
“我们没有选择，程让。”维罗娜拉看穿了他的犹豫和恐惧，声音放缓了一些，却更加沉重，“要么掌控力量，要么被力量掌控，然后和这个世界一起，被凋零者引来的东西拖入深渊。守夜人的警告你也‘听’到了，他们可没有给我们第三条路。”
程让沉默了。他看着莉安德拉沉睡中依旧紧蹙的眉头，仿佛能感受到她灵魂深处正在进行的无声战争。他想起奥尔森他们可能付出的代价，想起凋零者那令人作呕的野心和追杀……一股混杂着愤怒、不甘和破釜沉舟的狠劲，慢慢从心底涌了上来。
逃避，已经无路可逃。
他抬起头，眼神里之前的迷茫和恐惧逐渐被一种冰冷的坚定取代。“我该怎么做？”
维罗娜拉眼中闪过一丝几不可查的赞许（或者只是觉得他总算没那么蠢了）。“首先，我们需要离开这里。科林斯，把你能带走的、最有价值的研究资料和零件打包。程让，你……”她顿了顿，从腰间解下一个小巧的、由某种黑色骨头雕刻而成的哨子，扔给程让。
“这是‘影蝠哨’，能召唤附近徘徊的影蝠。吹响它，但别注入太多暗影之力，只需要一丝引导。试着让它们成为你的眼睛和耳朵。这是最基础的黑暗游侠技巧，也是你学习控制力量的第一步——精准，而非蛮力。”
程让接过骨哨，触手冰凉。他深吸一口气，将骨哨凑到唇边，努力排除杂念，小心翼翼地分出一缕比头发丝还细的暗影之力，注入哨中，然后轻轻吹响。
没有声音发出。
但片刻之后，几只巴掌大小、由纯粹阴影构成的蝙蝠，扑棱着翅膀，悄无声息地从大厅角落的阴影里飞出，绕着程让盘旋了几圈，然后如同融化般消失在空气里。与此同时，程让的脑海中，隐隐约约地出现了几个模糊的、不断移动的视角片段，正是从哨站入口外那片水晶峡谷传来的景象！
成功了！虽然影像模糊，感知范围也极小，但这无疑是一个重要的开始！
维罗娜拉点了点头：“保持这种控制力。科林斯，动作快！”
科林斯已经把他的大背包再次塞得鼓鼓囊囊，手里还紧紧攥着几个从架子上“借”来的、被封存的奇异晶体和卷轴。“好了好了！这些……这些说不定关键时刻能派上用场！”
维罗娜拉不再废话，她走到控制台前，双手再次按上，这一次，她并非强行破解，而是以一种特定的频率和节奏，将暗影能量输入。“我会暂时关闭入口处的防御法阵和警戒系统，为我们争取离开的时间。但守夜人的系统很可能会自我修复，我们最多只有五分钟。”
她看向程让：“抱起她，跟紧我。科林斯，断后，注意警戒我们来的方向。”
程让再次将莉安德拉抱起，这一次，他感觉自己的手臂似乎多了一丝力量，不仅仅是身体上的，更是意志上的。他看着怀中依旧沉睡的伴侣，心中默念：再坚持一下，莉安，我们……要开始反击了。
维罗娜拉最后看了一眼控制台上闪烁的警告和穹顶的星图，仿佛要将那些信息刻进脑海里。然后，她毫不犹豫地转身，走向那扇沉重的金属大门。
“走！”
大门无声滑开，门外是那片光怪陆离、危机四伏的遗弃之地。
新的征途，或者说，一场针对凋零者和那未知黑暗的、以弱博强的逆袭，就在这片被称为“世界伤疤”的土地上，正式拉开了序幕。而他们的第一个目标，就是活着穿过这片地狱，找到凋零者计划的蛛丝马迹，并在那“终末回响”彻底降临之前，将其扼杀在摇篮里。
希望渺茫，但并非毫无可能。至少，他们不再是被动逃亡的猎物了。