他早知道这小老弟性子淡得像杯温水，遇事不急不躁，可他自己这口气卡在胸口，不上不下，憋得五脏六腑都疼。
都察院是什么地方？大明风纪中枢，监察百官的铁面衙门。
哪怕他是天子亲信，手握内厂三千番子，也不敢真刀真枪往里冲。
别看他刚才带人杀气腾腾闯上门，其实心里虚得很。
不然为什么袁廷几句冷话出口，他就收兵走人？
原因只有一个——
朱厚照，长大了。
他知道，有些仗，拳头砸不出结果。
有些局，蛮力破不了。
可心头那股郁气，仍旧如阴云压城，闷得他喘不过气。
至于苏尘说的“以理服人”“以德服人”？全是说给他听的漂亮话。
苏尘根本不想让他卷进来。
这些腌臜事，他一个人扛就行。
都察院欠他的，这笔账，绝不会就这么一笔勾销。
他可以忍一时，但不代表他会忘。
更何况——
凭什么官老爷一句话，就能把一个寒门才子踩进泥里？
从古至今，官僚特权根深蒂固，欺上瞒下、公报私仇，对付百姓就跟捏蚂蚁一样轻松。
百姓能怎么办？忍。
嘴上喊着“子民”，可谁真的把百姓当儿子疼过？
正月二十二，午后。
前一波舆论刚消停没几天，新一轮风暴又悄无声息地炸开了锅。
街头巷尾，茶楼酒肆，到处都是咬耳朵的声音。
“听说了吗？文徵明科考舞弊案！”
“放了放了，都察院说证据不足，人给放了。”
“呵，证据不足？当年唐寅案又有多少实证？一道圣旨下来，礼部侍郎罢官，唐寅终身禁考！一代风流才子，直接打入地狱，翻都翻不了身！”
“哎你这么一说，还真是。”
“现在轮到文徵明，反倒证据不足了？谁信啊？”
“嘿嘿，这其中水可深了——”
人群立马围拢上来，一个个竖起耳朵，眼冒绿光。
“快讲快讲！别卖关子！”
“五文钱买个真相，童叟无欺！”
“少废话！说重点！”
那人压低嗓音，神秘一笑：“这事啊，说白了，是一桩风流债。”
“哦？洗耳恭听！”
“张员外家的千金，早年跟文徵明眉来眼去，情意绵绵。
谁知后来文徵明转头就断了联系，姑娘心碎，另投翰林公子怀抱。”
“户部那位员外郎，正是翰林公子的至交，一听兄弟戴绿帽，怒从心头起，恶向胆边生。”
“偏巧文徵明县试拔了头筹，风头太盛。
他立马找到都察院的御史同窗，一状告上去——舞弊！”
“那御史呢？胳膊肘当然往里拐。
朋友的事，就是自己的事。
当即下令拿人，雷厉风行。”
“不止抓了文徵明，连青藤小院的小先生都被扯了进去！”
“啥？！苏尘？！”
“对！就是他！”
“我草！这群狗官还有没有王法了？小先生若真有病在身，考场都能横着走，还用舞弊？他图什么？图个名声？图个功名？笑死人了！”
“唉咱们平头百姓，说得再有理，也拗不过一张官皮啊。”
“可最后为啥又放人了？”
“因为两县提学官集体暴起！全县的教谕、训导全上折子弹劾都察院——科考是层层阅卷、多人监考，若说文徵明一人舞弊，那岂不是全县教育系统全瞎了眼？这不是把整个县学的脸按在地上摩擦吗？”
“都察院顶不住了，舆情要崩，只好灰头土脸把人放了。”
市井之声，如野火燎原。
而这一切，早已被内厂的番子们悄然推波助澜。
大明的读书人本就闲得发慌，这种官场黑幕+才子佳人+权谋倾轧的猛料，简直比春闱试题还香。
民怨，一点一点，堆成了山。
自古民不与官斗，可恨的是，官总爱欺民太甚。
如今都察院一手遮天、随意构陷的嘴脸被扒了个底朝天，百姓哪还能忍？
愤怒像滚雪球，越滚越大，从街头传到坊间，从坊间传到官署。
终于，压不住了。
没人知道这些言论从何而起，但所有官员心里都咯噔一下——
都察院的清名，完了。
民间骂声滔天，朝廷压力倍增。
更可怕的是，这种事，迟早会传进皇宫。
传到那位——龙椅之上的人耳中。
一旦传进皇爷耳里，这些风言风语，压都压不住了。
“吴晃一个都察院御史，嘴上说着监察百官、纠举失仪，他配吗？”
“假公济私，无耻之尤！”
“都察院的蛀虫，读书人的败类！说什么为民请命，到头来还不是为了救自己同窗？百姓在他们眼里算个什么东西？屁民罢了！”
弘治帝捏着锦衣卫密报，指尖发颤，脸色涨得通红。
他自登基以来，夙兴夜寐，自诩仁君，一心要整肃吏治、泽被苍生。
十六年励精图治，大明上下风气为之一清，朝堂如洗，海晏河清。
可偏偏就在这一片清明之中，冒出吴晃这等蝇营狗苟之徒！
更讽刺的是，民间竟编出一句顺口溜：“表面巡查御史，暗地吾皇万岁。”
吴晃谐音“吾皇”。
这话一出，堪称诛心。
读书人的嘴，果然比刀子还利。
谁也没想到，这场滔天风波的源头，不过是一桩陈年旧闻——文徵明曾与张员外郎家的小姐，有过一段不清不楚的情事。
可大明百姓的好奇心，向来是火上浇油。
一个八卦点着了引信，接着便是连环爆破。
那些书生闲来无事，你查我挖，层层剥茧，硬生生把一件私情扒成了惊天黑幕。
舆论如野火燎原，越烧越旺，没人摁得下。
消息最终还是飞进了紫禁城。
“去！把都察院右都御史袁廷给朕提来！”弘治帝一掌拍在龙案上，声震屋瓦。
“喏！”
袁廷这几日，耳朵都快听出茧子了。
街头巷尾，茶馆酒肆，全是讥讽都察院的冷言冷语。
再这么下去，整个监察体系的脸面，都要被踩进泥里。
他踏进养心殿时，背脊沁汗，抱拳低首：“臣，参见吾皇万岁。”
弘治帝冷笑一声，语气阴沉得能滴出水来：“参见朕？你都察院那位‘吾皇’，不是早就在替朕办事了吗？”
袁廷脸皮猛地一抽，慌忙跪地：“臣不敢！”
“不敢？”皇帝怒目而视，“现在满京城都在说你都察院出了个假公济私的伪君子！巡查御史变成护短御史，整个衙门都被拖下水！你告诉朕，这事怎么收场？”
袁廷额角冒汗，急忙回禀：“回皇上，臣已彻查吴晃确与张员外郎有同窗之谊，举报文徵明科考舞弊一事，亦由张员外郎发起。
其余尚未查明。”
“尚未查明？”皇帝冷哼，“防民之口，甚于防川！你现在才查？晚了！”
“立刻寻个由头，把吴晃逐出都察院，贬去边郡做个七品小官！让他闭嘴，也让天下人闭嘴！若再任其发酵，朝廷体面何存？威信尽失！”
袁廷牙关一咬，低头领旨：“遵旨。”
他心中雪亮——有人在背后推波助澜，步步为营。
这些言论看似民间自发，实则环环相扣，逻辑严密，像是一张精心织就的网。
他查过源头，却如坠迷雾。
每一个传播者都说“听别人讲的”，可人人皆知，人人皆传。
这才是最可怕的地方——群众自己拼出了真相。
哪怕那根本不是真相。
正阳大街，人声鼎沸。
张士中带着女儿张蓉蓉穿行市井，还未走近，便听见一群儒生围坐茶摊，唾沫横飞。
“听说没？文徵明高中之后，转头就把张姑娘甩了，薄情寡义啊！”
“啧，张家小姐整日以泪洗面，连门都不敢出”
“唉，女子名节毁于一旦，真是造孽。”
“啪！”
张蓉蓉猛地将手中团扇摔在地上，满脸通红，双目喷火：“放屁！谁哭了？谁见不得人了？”
她冲上前去，声音尖利如刀：“老娘谁都没哭！是我看不上文徵明那个穷酸废物！是他高攀不起我！”
围观之人愣住，随即哄笑。
张蓉蓉气得浑身发抖，一把拽住父亲袖子，声音发颤：“爹！把这些乱嚼舌根的全抓起来！杀！全都杀了！”
“他们算什么东西？也敢编排我？”
“谁说我被抛弃？明明是我在放榜那天当众退了他的定亲信物！是我不屑嫁他！”
她胸膛起伏，眼眶泛红，一字一顿道：“是谁是谁在背后散播这些鬼话？一定是文徵明！他想毁我名声，倒打一耙！”
可她心里清楚——晚了。
从第一个故事被讲出口起，真相反倒不再重要。
大众已经用想象缝合出一条完美的因果链：才子负心，佳人饮恨。
这个故事太动人，太符合期待。
没人关心事实，只愿相信他们愿意相信的。
这就是谣言的威力——它不杀人，却能让你活不成人。
魏红樱当初不懂苏尘说的“热度”是什么意思。
现在，她懂了。
那种能把人架在火上烤的洪流，那种人人执笔、共写一出悲剧的力量
恐怖如斯。
言语如刀，杀人不见血；笔锋似剑，顷刻罢黜公卿。