萧知念脚步匆匆地来到胖婶家，胖婶正坐在院子里纳鞋底，一抬眼看见她，连忙放下手里的活计迎了上来。
“萧知青来了！快进来！” 胖婶热情地招呼，目光落在她挎着的篮子上。
萧知念把手里的篮子递过去，脸上带着笑：“胖婶，前几天您不是让我帮忙带红糖吗？昨天我去镇上供销社，正好有，就给您带回来了。”
胖婶接过篮子，掀开盖布一看，里面油纸包得方正正，打开一角，红砂糖的色泽纯正，看着就喜人。
她脸上笑开了花：“哎呦！真是麻烦你了！这红糖在咱们这儿可不好买，城里糖票也金贵，婶子这是厚着脸皮沾你的光了。”
萧知念摆摆手：“婶子您客气了，顺手的事。”
胖婶却不是爱占便宜的人。
她拎着红糖进了里屋，不一会儿出来，手里攥着卷好的钱，不由分说就往萧知念手里塞：“该多少是多少，可不能让你贴补。拿着，快拿着！”
萧知念自然不会推托，她是帮忙带红糖，又不是送，所以她大方地接了过来，顺手揣进棉袄兜里（实则收进空间）。
正好小铁蛋从屋里跑出来，看见萧知念，眼睛一亮，嚷嚷着要玩翻花绳。
萧知念陪他玩了一会儿，看着天色渐晚，便起身告辞。
这年头，家家户户都习惯早吃晚饭，既能省下点灯熬油的煤油，也能早些歇息。
萧知念自然不会不识趣地在这个点还逗留，更不会轻易在别人家吃饭，粮食金贵，除非自带口粮，否则谁也不愿意平白添张吃饭的嘴。
告别了依依不舍的小铁蛋和连声道谢的胖婶，萧知念挎着空篮子往回走。
刚走出没多远，就看见祁曜正朝她这个方向快步走来，手里还拎着个用粗布盖得严严实实的背篓。
祁曜一眼瞧见她，脚下步伐更快，三两步就迎到了跟前。
“念念。” 他唤了一声，目光在她脸上扫过，见她一切安好，眼神柔和下来。
萧知念扬起笑脸，视线好奇地落在他手里的背篓上：“你这是……又去打猎了？”
粗布盖着，隐约能看出里面是个活物，还在微微动弹。
祁曜看她那双写满好奇的大眼睛，不用她问，便直接揭晓答案：“嗯，弄了只野鸡，挺肥。等会儿回去收拾了，熬鸡汤给你喝。” 他说得自然，仿佛这是一件再平常不过的事。
萧知念听着，心里暖洋洋的，看着他被冷风吹得微红的耳朵和鼻尖，知道他定是费了不少功夫，脸上笑容更深，就这样直勾勾、笑盈盈地望着他。
祁曜被她看得有些不自在，耳根的热意似乎蔓延到了脖颈。
他移开视线，轻咳一声，压下想立刻牵住她手的冲动，只道：“走吧，回去。”
萧知念点点头，走在前面。
祁曜落后两步，不紧不慢地跟着。
虽然两人已经定了要结婚，但在这个年代，就是已经结婚的男女过于亲近，仍然容易惹人闲话，更何况两人还没有结婚呢。
祁曜自己不怕什么，却舍不得萧知念被人指指点点，坏了名声。
萧知念走在前头，心里也明白他的顾虑。这个时代的爱情，含蓄而郑重，表达起来远不如后世直白奔放。
可正是这份含蓄背后的认定和执着，才显得尤为珍贵。
才处对象没几天，就已经在计划一生，这种“认定了就是一辈子”的朴实与真诚，恰恰是后世浮躁社会中难得的瑰宝。
两人一前一后，默默走回萧知念的小土屋。路上偶尔遇到收工回来的村民，也只是点头打个招呼，并未引起过多注意。
回到小院，祁曜放下背篓，在院子角落利落地处理起野鸡。
烧水、褪毛、开膛破肚，动作熟练。萧知念则在屋里生了火，烧上一锅热水，又把米淘洗干净。
等祁曜把处理干净的鸡拿进来，萧知念的锅里水正好滚开。两人配合默契，将整鸡放入锅中，加了姜片，盖上锅盖，让柴火慢慢炖煮。
灶膛里火光跳跃，映得萧知念的脸庞明暗交替，分外柔和。
她往灶膛里塞了两个不大的番薯，准备等会儿煨熟了当零嘴。
祁曜坐在她旁边的小凳上，看着橘红色火光中她安静的侧脸，听着锅里鸡汤“咕嘟咕嘟”冒泡的声音，满屋都是温暖的食物香气。
一种前所未有的踏实感和归属感充盈心间。
他清了清嗓子，开口，声音在安静的灶间显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧张和郑重：
“念念。”
“嗯？” 萧知念转过头看他。
“那个……既然你同意了，” 祁曜看着她的眼睛，语气认真，“我想着，咱们是不是该把事定下来？”
媳妇是自己的，早点娶回家，他才能早点安心。他说得直接，耳朵尖却悄悄红了。
萧知念被这直白的话语弄得脸一热，还没反应过来，就听祁曜继续规划道：
“你看，我们什么时候去开介绍信？彩礼那些，我都给你准备好。‘三转一响’（自行车、缝纫机、手表、收音机），礼金，还有给岳父岳母那边的……我都得备齐。主要是得让家里知道，该有的礼数不能少。”
他顿了顿，补充道，“还有，要不要请假回沪市一趟？先把这事跟你家里说一声？”
萧知念听得目瞪口呆。
这……这速度也太快了吧？她才口头答应没多久，他连彩礼、见家长、开介绍信都规划好了？她张了张嘴，有些哭笑不得，又带着点甜蜜的慌乱。
“等等，等等！” 她连忙摆手，
“那个……祁曜，领证不是要年满十八周岁才行吗？我……我得五月份才满呢！” 她记得这年头的法定婚龄，农村是女18，男20。
祁曜一愣，显然把这茬给忘了。
满腔的热情像是被浇了盆冷水，但他很快调整过来，眼神依然坚定：“没事，那也快了。我先把东西都准备起来，时间一到，咱们就去办。介绍信可以提前去问问，省得到时候耽搁。”
他像是怕她反悔似的，又强调，“东西准备好，我心里踏实。”
萧知念看着他认真的模样，心里软成一片。
她想起下乡前和春节回家时，母亲赵云反复叮嘱的话：“千万别在乡下找对象！要嫁也得回城嫁！”
“那些泥腿子，有什么出息？”
“你想一辈子在土里刨食不成？！”
祁曜当然不是“泥腿子”，他也是知青。但母亲那固执的观念……萧知念暗暗叹了口气。
看来，这事多半得先斩后奏了。等真领了证，把祁曜带回家，母亲见了他的人品和诚意，或许能慢慢接受。
“家里那边……” 萧知念斟酌着开口，“先写信说吧。突然回去，我怕吓着他们。慢慢来。”
祁曜看着她眼中一闪而过的复杂，猜到她家里可能有顾虑，便点点头：“听你的。”
这时，鸡汤的香味愈发浓郁，混合着米饭的蒸汽，在小屋里弥漫开来，勾得人食指大动。
番薯也煨熟了，散发出甜甜的焦香。
祁曜起身，掀开锅盖，用勺子撇去浮沫，浓郁的鸡汤呈现出诱人的淡黄色。
他给萧知念盛了满满一大碗，里面还有一只肥嫩的鸡腿。
“尝尝，看咸淡合适不。”
萧知念接过来，吹了吹热气，小心地喝了一口。汤鲜味美，带着鸡肉特有的醇香，瞬间驱散了冬日的寒意，暖到胃里，更暖到心里。
“好喝！” 她眼睛弯成了月牙，满足地喟叹一声。
祁曜看着她吃得高兴，比自己吃了还满足。他也盛了一碗，两人就着简单的青菜和煨熟的香甜番薯，分吃了一整只鸡。
萧知念胃口好，吃饱了还捧着鸡汤小口小口地喝着，脸上是毫不掩饰的惬意和幸福。
祁曜收拾着碗筷，目光却总是不由自主地落在她身上。
昏黄的煤油灯光下，她喝汤的模样，微微鼓起的脸颊，满足眯起的眼睛……每一个细节，都让他觉得，为了这一刻的安宁与温暖，所有的奔波和准备，都值得。