第四日的休整期，木叶的空气里漂浮著一种奇异的张力。当其他晋级者汗流浹背地在训练场上锤链体魄时，奈良鹿丸带著秋道丁次和山中井野，出现在木叶公园一张古朴的石制將棋盘旁。
“將棋？”井野挑起眉毛，看著鹿丸慢悠悠地摆好棋子，“鹿丸，我们现在需要的是提升实力，不是陪你玩老头子游戏！”
丁次则好奇地拿起一枚“飞车”棋子：“这个好吃吗？”
“比薯片难消化多了。”鹿丸懒洋洋地在棋盘对面坐下，深蓝色的眼眸扫过两个同伴，“这是猫抓老鼠的游戏，也是…活命的课。”
第一日：喧囂中的静眼
木叶商业街的人潮比预选赛前更加汹涌。各村的忍者、商人、游客混杂，喧囂鼎沸。
“目標：十点钟方向，戴斗笠的雨隱。”鹿丸的声音淹没在叫卖声中，他正拿著一串丸子，目光却锁定人群深处，“观察他经过每个摊位时视线的停留点。”
丁次努力咽下嘴里的食物，眯起小眼睛：“他…在盯武器铺和忍具店的逃生通道？”
“还有他袖口露出的东西，”井野压低声音，精神力悄然延伸，“不是苦无柄…是雷管引信！他想干什么？”
鹿丸咬下一颗丸子，眼神冷冽：“麻烦。告诉那边的巡逻暗部，盯紧他。下一个，三点钟草隱，注意他的步距变化…”
百米外的茶楼二层，偽装成商人的药师兜推了推眼镜，指尖在茶杯沿上敲击出密文：“目標持续进行高精度环境监控训练，疑似具备群体信息整合能力。威胁评估更新：战术指挥潜力ss级。”
第二日：心湖的涟漪
南贺川畔，水波不兴。鹿丸的钓竿纹丝不动，浮標在水面投下清晰的倒影。
“丁次，”鹿丸忽然开口，“想像你手里的薯片袋是倍化后的手臂。控制查克拉，让袋子膨胀到三倍大，但表面不能有任何一处破损，薯片不能碎。
丁次屏住呼吸，额角渗出细汗。淡蓝色的查克拉光芒在他掌心吞吐，薯片袋如同被无形的手小心撑起，缓缓鼓胀，薄薄的塑料膜在能量下绷紧却坚韧不破。
“井野，”鹿丸的目光转向水面浮標，“用精神力，同时维持这三片落叶的旋转轨跡。”他手指轻点，三片落叶漂浮而起，“一片顺时针，一片逆时针，一片八字形，速度保持一致，互不干扰。”
井野闭上眼，金色髮丝无风自动。无形的精神丝线精准缠绕落叶，三片叶子开始以截然不同却稳定无比的轨跡在水面舞动，如同被无形的指挥家操控。
鹿丸的鱼竿猛地一沉！他手腕轻抖，一尾活蹦乱跳的鱸鱼破水而出，精准落入水桶，溅起的水甚至没打湿他的裤脚。
“查克拉，精神力，就像这水下的鱼。”他收竿，声音平淡，“蛮力只会惊走它，甚至扯断线。精准、稳定、恰到好处的控制，才是关键。浪费一丝，关键时刻就可能少放一个救命的术。”
火影办公室的水晶球映出这一幕。三代火影猿飞日斩的菸斗许久未动：“查克拉具象化控制…精神多线程操作…通过垂钓来训练？奈良家的小子…在开闢一条全新的路。”
第三日：影域的迴廊
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草坡上的阳光温暖依旧。丁次和井野盘膝而坐，意识再次沉入那片浩瀚的影域星空。
这一次，战场不再是一面倒的碾压。虚擬的敌人变得狡猾，懂得配合，甚至模擬出我爱罗的沙瀑和手鞠的风刃。
丁次在一次次“死亡”中，学会不再无脑衝锋，开始寻找地形掩护，用倍化的肢体进行格挡和佯攻。
井野的精神丝线不再直来直去，学会了编织陷阱，製造虚假的精神节点引诱敌人踏入。
“记住这种感觉，”鹿丸的声音如同洪钟在精神世界迴荡，“疼痛、失败、死亡…都是假的。但从中学会的东西，是真的。”
当他们大汗淋漓地回归现实，鹿丸的掌心悬浮著一团缓缓旋转的阴影漩涡：“影域，是安全的试炼场。在这里死一百次，好过在外面死一次。”
第四日：盘上的杀局 石棋盘上，棋子林立。鹿丸执先手，一枚“角行”斜掠而出，直指丁次阵型的腹地。
“丁次，你现在是『飞车』。”鹿丸的手指敲了敲那枚棋子，“你被我的『角行』盯上，旁边还有『香车』（步兵）协防。你怎么办？像以前一样，发动『肉弹战车』硬撞？”
丁次胖乎乎的手指捏著自己的“飞车”，眉头紧锁。他看著棋盘上被围困的棋子，又看看鹿丸平淡的眼神，忽然福至心灵，將“飞车”猛地向左横移一步，避开了角行的锋芒，反而威胁到鹿丸另一侧的一枚“金將”。
“哦？”鹿丸眉梢微挑，一丝几不可察的讚许掠过眼底。他没有追击丁次的飞车，反而调动一枚不起眼的“桂马”（骑士），跃过棋子，奇兵突起，瞬间將井野阵中的“王將”逼入死角！
“啊！”井野惊呼，“怎么会…”
“这就是布局。”鹿丸的声音沉静如水，他指著棋盘，“你们总想著『猪鹿蝶』缺一不可，丁次就该衝锋在前，井野就该伺机控制，我呢，就该在后面算计。这想法本身，就是最大的囚笼！”
他猛地站起身，影子在阳光下被拉长，竟隱隱显出几分渊渟岳峙的气势。
“看看这盘棋！丁次，你刚才那一步横移，就是跳出囚笼！你也可以是智者，而非只会依赖我的『肉盾』！井野，你的精神感知，难道只能用来连接同伴？不能像这『桂马』一样，出其不意直捣黄龙？”
他手指点向丁次，又指向井野：“我要你们记住，没有谁必须是什么角色！我可以是『鹿』的头脑，也可以是『蝶』的精密控制，必要时，我也可以是『猪』的爆发！”他眼中锐光一闪，一掌拍在棋盘边缘，一枚“龙王”（升变飞车）棋子被震得跳起，稳稳落入他掌心。
“策略、控制、爆发！这三样东西，你们每一个人，都该努力去具备！而不是把自己死死钉在『猪』、『鹿』、『蝶』的標籤上！”他的声音带著前所未有的重量，砸在丁次和井野心间。
“为什么？”鹿丸的声音低了下去，带著一丝深藏的疲惫和无奈，“因为我不可能永远在你们身边。”他看向远方高耸的考试会场，那里仿佛盘踞著无形的阴影。
“我本可以继续藏著掖著，像以前一样喊麻烦，混个中忍就算了。”
他扯了扯嘴角，露出一抹近乎自嘲的笑，“但现在，我暴露了实力。那些暗处的眼睛，那些覬覦奈良影子秘术的毒蛇…他们会像饿狼一样扑向我。”
他指了指自己，语气平淡得像在说別人的事，“我把自己变成最显眼的靶子，吸引所有的火力。这样，至少在决赛前，你们会相对安全。”
他的目光扫过丁次圆润的脸庞，落在井野怔然的金眸上，那里面翻涌著震惊、担忧和一丝明悟。
“谁叫你们是我的同伴呢？”鹿丸的声音轻得像嘆息，他拿起石桌上那张三人幼年时在秋道家吃烤肉的合影——照片上，丁次笑得眼睛眯成缝，井野叉著腰一脸神气，他自己则懒洋洋地靠在丁次身上，嘴角带著一丝无奈的笑。“我不忍心，某一天翻开相册，照片上的人…一个一个变少，最后只剩我一个。”
他放下照片，指尖拂过上面三个小小的身影，留下一点微不可查的温度。
“我能帮的，我会儘量帮。”他转过身，双手重新插回裤兜，背影在夕阳下拉得很长，“这些天教你们的，比埋头苦练一百个忍术都实用。观察让你看穿陷阱，控制让你节省力量，冥想让你在精神战场磨礪战术，將棋让你学会从『神』的视角布局破局…以后的路，也许我没那么多时间手把手教你们了。”
他顿了顿，没有回头，声音低沉却清晰地传来：
“保重。”
一阵风吹过，捲起棋盘上的落叶。丁次捏紧了拳头，薯片袋在他手中无声变形。井野看著鹿丸的背影，金色的眼眸里有什么东西沉淀下来，变得比以往更加坚定。
奈良宅院的露台上，鹿久手中的茶杯泛起涟漪。他看著儿子在暮色中远去的背影，看著石桌旁那两个仿佛一夜之间褪去几分稚气的孩子，眼中是欣慰，是瞭然，也有一丝不易察觉的凝重。
“影子的棋手…”鹿久低声自语，“你已开始將自己的影子，烙印在同伴身上了。”
火影办公室的水晶球黯淡下去。猿飞日斩缓缓吐出一口浓烟：“通知暗部，决赛日…重点监控奈良鹿丸周边区域。另外，”他看向窗外沉沉的暮色，“给奈良鹿久发一份加密捲轴，关於『影缚之蛇』的古老记载…是时候让他知道了。”
慰灵碑冰冷的阴影里，药师兜的镜片反射著最后一缕天光，他指尖的符咒化作飞灰消散，只余一句冰冷的信息传向未知的深处：
“目標开始传承核心战术理念。威胁形態扩散化。『影蛇计划』最终阶段…启动！清除优先级：提升至首位！”
夜风骤起，吹散了石棋盘上的落叶。鹿丸插在裤兜里的手，无意识地摩挲著衣襟下那枚越来越烫的黑色捲轴边缘。
大蛇丸的精神烙印如同活物般搏动，带著贪婪的嘶鸣，与远处高塔上我爱罗沙砾摩擦的杀意，以及木叶地底深处涌动的暗流，交织成一张无声的巨网。
影子的棋手，在將最后的智慧分给同伴后，独自踏入了风暴的最中心。棋盘上的棋子已然就位，最终的血色对局，只待几天后那声开战的號角。