护芽
凌峰收拾竹筐的时候，把没铺完的薄荷叶都捡起来，一片片码得齐整——老的放底层，嫩的搁上面，连叶上沾着的土粒都用指尖轻轻捻掉。“明儿还能用，”他蹲在石架下，声音放得轻，怕惊着旁边新栽芽的叶心，“嫩薄荷护叶最软和，扔了可惜。”竹筐刚盖好，他忽然瞥见石架角沾着点绿沫——是泉眼的水藻，许是风刮过来的，正粘在藤丝上。他没敢用手抠，只捡了片干柏叶，轻轻蹭了蹭，绿沫就顺着柏叶滑下来，刚好落在石缝的苔藓上，没沾着藤丝半分。
张婶把竹筛里的碎米收拢时，特意留了小半筛——筛底铺着层细纱布，碎米裹着芝麻香，落在上面没沾土。“明儿新叶芽该冒得更壮，”她把竹筛挂在石架的铜铃旁，离绳头足有半尺远，“挂这儿通风，别让碎米受潮——受潮就不香了，引不来蚂蚁护根。”刚挂好，她忽然看见气口边的新栽芽旁，有片碎米滚到了芽杆边——许是风刮的，离叶瓣就差指节远。她没敢弯腰去捡，怕呼气的热劲烘着叶，只捡了根细草茎，轻轻拨了拨碎米，让它滚回土埂上，才松了口气。
王嫂收纱布和布巾时，动作比收什么都轻——先把东边枯藤芽旁的半湿布巾叠成小方块，再把揭下来的细纱布铺在上面，连布角的浅蓝边都对齐了。“这纱布软，得跟布巾叠在一块儿，”她揣进怀里时，特意贴在胸口，“别让风刮着沾了土，明儿盖芽还得用。”走过去看老藤根时，她忽然发现藤皮的裂缝里，渗出来的水比刚才多了点——不是涝的，是须根爬得欢，引着泉脉的劲往上冒。她赶紧从兜里摸出块干布巾，撕成细条，轻轻塞在裂缝边，让布条吸着水，别流到土上冲了根。
李伯扛着锄往石缝走时，脚步放得极缓——石缝里的细芽叶瓣全展开了，浅绿的叶面上也冒出了细绒，苔藓围着根须铺了圈，像给根盖了层软被。“这芽的根扎稳了，”他蹲下来，用锄柄轻轻碰了碰石缝边的土，土松得能捏成团，“明儿不用拨草了，苔藓护着，草长不出来。”刚说完，他忽然看见石缝顶有块小石子，正悬在芽叶上方——许是夜里风刮的，再晃两下就该掉下来。他没敢用锄碰，怕震着石缝里的根，只踮着脚，伸手慢慢够到石子，轻轻捏下来，放在离石缝远些的土埂上，才直起身。
胡叔绕着园子走了圈，每走一步都停停——先看新栽芽的叶心，嫩黄的芽尖又冒了点，比刚才鼓了些；再看西边墙根的藤芽，七片叶都挺着，薄荷叶护着没燥；最后停在泉眼边，看水藻的绿沫——绿沫没散，水藻的细芽飘得更欢，须根绕着薄荷爬了圈，没碰着半点。“今儿园里的劲稳，”他摸了摸老藤根的皮，比昨日软了些，“明儿晨光一到，新叶芽该冒得更壮——咱们得比今儿再早来刻钟，别误了护芽的时辰。”
小石头没跟着收拾，还蹲在新栽芽旁，手撑着土埂没敢动——叶心的嫩黄芽尖竟又冒了点，像颗刚剥壳的嫩黄豆，叶瓣的深绿更润了，细绒泛着的浅蓝迎着夕阳，竟像撒了层碎星。叶尖上的晨露早化了，可叶面上还是润润的，没半点燥意。“胡叔，”他小声喊，怕惊着芽，“叶芽好像要冒新叶了——比刚才鼓了！”
胡叔走过来，蹲在他旁边，眼盯着叶心看了片刻，笑着说：“别急，明儿晨光一照，它就敢展了——你今儿盯了它一天，也该歇了，再盯，眼该酸了。”小石头摇摇头，还是没动：“我再看会儿，等它不动了再走——我怕我走了，风刮着它。”
苏晓走过来时，手里还捏着把柏叶丝——是刚才撒剩下的，她没扔，攥在手里。“别在这儿蹲太久，”她声音轻得像风，“太阳快落了，凉气要上来，叶刚冒芽，经不起凉——明儿再来瞅，它跑不了。”她把柏叶丝轻轻撒在新栽芽的根须旁，刚好盖在碎米上，“柏叶丝能护着根，别让凉气激着——明儿来，咱们再换新鲜的。”
小石头这才慢慢站起来，腿蹲得麻了，走一步都晃——可他没敢快走，怕脚步的劲震着园里的芽。走到木栅门旁，他还回头瞅了眼新栽芽——叶心的嫩黄芽尖在夕阳里亮着，像颗小灯，没半点蔫样。“胡叔，明儿我还来这么早，”他攥着怀里剩下的糖三角，糖馅早凉了，可他没舍得吃，“我还来盯叶，别让风刮着它。”
胡叔笑着拍了拍他的肩，把门闩往下放时，动作比早上还轻——木栅门“吱呀”声刚起，他就停了停，等铜铃的“叮”声落尽了，才慢慢关上门。“明儿张婶准给你留糖三角，”他拎着两只空瓷碗，“你来得早，她蒸得也早，保准热乎。”
小石头跟着胡叔往巷口走，走两步就回头瞅荒藤园的木栅门——栅缝里还能看见点夕阳的光，映着园里的叶，亮闪闪的。“胡叔，你说蚂蚁夜里会护着芽不？”他忽然问，声音里带着点怕，“夜里凉，别让芽冻着。”
“会的，”胡叔点点头，脚步放得缓，陪着他走，“蚂蚁夜里不睡觉，会围着芽根爬，它们的热劲能护着根不凉——还有柏叶丝、薄荷，都护着芽，丢不了。”
小石头这才放了心，攥着糖三角，跟着胡叔往家走——巷口的夕阳把两人的影子拉得老长，影子尖刚好指着凉藤园的方向，像在守着园里的那些芽。
第二日的晨光比昨日更暖，刚漫过青石板，就见荒藤园的木栅门外，早蹲了个小身影——小石头比胡叔说的还早来半刻钟，怀里揣着热乎的糖三角，是张婶刚蒸好的，还冒着气。他没敢往栅缝里贴，怕呼气的热劲烘着园里的芽，只站在离门尺远的地方，盯着栅木缝里的光看——光比昨日亮，透着点浅绿，许是园里的叶映的。
没等多久，胡叔的脚步声就来了，手里拎着三只粗瓷碗——一碗米汤，一碗荷包蛋，还有一碗盛着点浅黄的汁，是用炒香的芝麻磨的。“张婶说今儿新叶芽要冒，”他把碗递过来，指尖碰了碰小石头的头，“给你加了芝麻汁，补劲——等会儿瞅叶更有力气。”
小石头接了碗，没敢喝，先往栅缝里瞅——刚瞅一眼，他就喊出声，声音都颤了：“胡叔！叶芽展了！新叶！”
胡叔赶紧凑过去，眼贴在栅缝上——新栽芽的叶心处，嫩黄的芽尖竟展开了小半片新叶！比指甲盖还小，叶瓣是嫩黄泛着浅绿，叶面上的细绒刚冒，像撒了层碎粉，连晨露落在上面都没滚，顺着绒纹渗到叶心，润着刚展的叶。“真展了，”他直起身，把门闩抬得比哪回都轻，“别慌，新叶刚展，经不起半点劲，咱们走得再慢些。”
刚推开门，就闻着股比昨日更浓的香——是新叶的甜香，混着柏叶、薄荷和芝麻的香，软乎乎地飘出来，连晨光里都裹着香。苏晓早蹲在老藤根旁，手里捏着新晒的柏叶丝，比昨日的更细，正顺着须根爬过的水痕撒——须根比昨日又爬了三寸，快到泉眼边了，柏叶丝盖在水痕上，像给须根铺了条软路。
“昨儿夜里泉脉的劲更稳了，”苏晓抬头看过来，眼亮着，“须根爬得欢，新叶才敢展——柏叶丝细，别压着它爬。”
小石头跑过去，蹲在新栽芽旁，这次没敢手撑地面，就坐在土埂上，腿蜷着，生怕碰着土惊着根——新展的小半片叶比他想的还嫩，叶瓣的嫩黄里透着点浅绿，不是愣的，是润的，叶心还卷着点嫩白，像没展透的小芽，叶尖悬着颗晨露，没滴，就挂在那，润着叶瓣。
“别呼气太急，”苏晓走过来，蹲在他旁边，指了指新叶，“新叶的绒刚冒，你呼气的热劲一烘，绒就粘了，叶就燥了。”小石头赶紧憋了口气，慢慢吐出来，吐得极轻，怕风对着叶吹。
凌峰扛着竹筐来的时候，筐里的野薄荷比昨日还嫩——叶上的晨露没干，顺着叶边往下滴，滴在青石板上，洇出的水痕都带着凉。“王嫂后半夜去后山采的，”他把竹筐放在石架下，没敢碰铜铃绳，“后半夜的薄荷最凉，护新叶刚好——泉眼边铺厚些，别让今儿的太阳烘着新叶。”他蹲下来，捡了片最嫩的薄荷叶，轻轻放在新栽芽的新叶旁——离叶瓣就差指节远，没碰着，刚好挡着点晨光，别晒着叶。
张婶拎着竹筛来的时候，筛里的碎米掺了更多芝麻，香得钻鼻子——碎米炒得比昨日更黄，颗颗都鼓着，像小黄豆。“昨儿蚂蚁护根护得好，”她蹲在气口边，竹筛晃得比哪回都慢，碎米顺着筛眼往下落，刚好盖在新栽芽的根须旁，没碰着芽杆，“多掺点芝麻，引更多蚂蚁来——新叶刚展，根得护得更细。”
话音刚落，就见黑压压一片蚂蚁从巷口爬进来，顺着青石板的水痕往园里爬——不是昨日的几只，是排着长队，每只嘴里都衔着土粒或碎草，爬到新栽芽旁，就围着根须摆，摆得整整齐齐，像给根须砌了圈小墙，连碎米都没碰乱。“你看，”张婶笑着指，“芝麻香引着它们来的，知道新叶展了，得护着根。”
王嫂揣着纱布和布巾来的时候，布巾是刚温过的——半湿的，透着点暖，纱布比昨日的更薄，纱眼细得能看见纤维。“这布巾温乎，”她走到东边枯藤芽旁，枯藤芽的叶比昨日又大了点，深绿的叶面上细绒更密了，“盖在藤皮上，别让凉气激着根——根稳了，叶才壮。”她把温布巾轻轻搭在藤皮的裂缝旁，布巾刚沾着藤皮，就见裂缝里渗出来的水更匀了，刚好润着根。
李伯扛着锄来的时候，没往石缝或墙根走，反倒蹲在新栽芽旁——他没碰土，只用锄柄轻轻碰了碰芽边的土块，土块就碎了，松得很。“这土活透了，”他笑着说，“泉脉的劲全引过来了，新叶才敢展——我把旁边的土都松松，别压着根须爬。”他没敢用锄尖，只用锄柄的头，轻轻敲着芽边的土，每敲一下都停停，怕震着新叶。
太阳爬过老槐树顶时，晨露开始慢慢收了——新栽芽的新叶又展了点，卷着的嫩白芯子露出来小半截，叶瓣的嫩黄里，浅绿又深了些，像晨露浸的，叶面上的细绒更明显了，迎着光看，泛着点浅白，软乎乎地贴在叶上。西边墙根的藤芽，七棵的叶心都冒出了新叶芽，嫩黄的，像颗颗小珍珠；石缝里的细芽，叶瓣全展开了，苔藓围着根须铺了圈厚的，像软被；东边枯藤芽的叶，深绿泛着润，细绒护着叶瓣，没半点燥意。
小石头摸出怀里的糖三角，掰了大块碎渣，放在离新栽芽一尺远的土埂上——比昨日放的还远，怕糖渣的甜气烘着新叶。“给蚂蚁留的，”他小声说，“它们护根，我给它们留多些糖。”刚说完，就见几只蚂蚁爬过来，衔着糖渣往回走，没走芽根边的土，绕了个大圈，连掉在地上的芝麻粒都衔走了。
“别蹲太久，”胡叔走过来，蹲在他旁边，看了眼新叶，“太阳快晒到叶了，咱们得把薄荷铺得再厚些——新叶经不起晒。”凌峰赶紧走过来，捡了把薄荷叶，轻轻铺在新栽芽、西边藤芽和东边枯藤芽的叶旁——每片薄荷都离叶瓣半寸远，没碰着，刚好挡着光。
苏晓往泉眼走的时候，脚步轻得没声——泉眼的绿沫比昨日厚了些，水藻的细芽长得更欢，须根绕着薄荷爬了圈，没碰着水藻，就停在薄荷旁。“泉脉的劲引着须根绕开的，”她蹲下来，没敢碰泉水，“知道水藻护泉，不碰它——园里的东西，都懂护着彼此。”
张婶忽然喊：“石缝的芽冒新叶了！”众人赶紧走过去——石缝里的细芽叶心处，竟也冒出了小半片新叶！比新栽芽的新叶还小，浅绿的叶瓣上刚冒细绒，苔藓围着新叶铺了圈，像给新叶盖了层软被。“这芽的劲也足了，”李伯笑着说，“石缝的土活了，苔藓护着，新叶才敢展——不用管它，苔藓护着比啥都好。”
太阳升到两竿高时，园里的新叶更活了——新栽芽的新叶全展开了，嫩黄的叶瓣变成了浅绿，叶心的嫩白芯子没了，叶面上的细绒泛着浅白，迎着光看，像撒了层碎雪；西边藤芽的新叶芽，有三棵也展了小半片，嫩黄泛着润；东边枯藤芽的叶，深绿更亮了，细绒护着叶瓣，没半点燥意；石缝里的新叶，也展了点，浅绿的叶瓣贴着苔藓，没沾土。
王嫂换布巾的时候，发现老藤根的藤丝又爬了半尺——顺着藤条绕了圈，没碰铜铃绳，就停在绳旁，像在守着铃，别让风刮得太响。“这藤丝护着铃呢，”她蹲下来，把温布巾轻轻搭在藤丝上，“布巾半湿，护着藤丝不燥——藤丝壮了，才能护铃。”
凌峰忽然往新栽芽跑——新栽芽的新叶旁，有片薄荷叶被风刮得离叶瓣近了些，就差指尖远。他没敢用手碰薄荷，怕碰着叶，只捡了根细草茎，轻轻拨了拨薄荷，让它离叶瓣远些，才松了口气。“新叶太嫩，”他小声说，“半点都碰不得。”
正午的太阳暖得很，没那么烈，落在园里，把每片新叶都裹得软乎乎的——新栽芽的新叶比刚才又大了点，刚好能盖住小石头的指甲盖，浅绿的叶瓣透着润，细绒锁着晨露的劲，没散；西边藤芽的新