“路召那孩子特意交代，照拂要‘不着痕迹’，不能让你觉得是施舍。
说实话，昨日我来剪彩，固然是看在他的面子上，但更多的是因为你的火锅确实好——
我那两个朋友，玄清道长和赵东家，可都是出了名的挑剔，昨日却赞不绝口。”
他站起身，走到窗边，望着楼下排队的人群：
“你看，这些人，可不是我安排来的。你的成功，靠的是你自己的本事。
路召的托付，只是让我在你遇到真正的麻烦时，伸把手罢了。”
芊墨沉默了。
“那孩子…”
王文渊忽然叹了口气，“在边关六年，从未见他为哪个女子如此上心。芊墨姑娘，他是个重情义的人。”
这话里的意味太明显，芊墨的脸颊微微发烫。
她张了张嘴，想说什么，却又不知该说什么。
好在王文渊没有继续这个话题，他转回身，从袖中取出一封信：
“这是路召托我转交的。他说，若你问起，便给你；若不问，便罢了。”
芊墨接过那封信。
信封是普通的牛皮纸，封口处用火漆封着，漆印是一个简单的“路”字。信很薄，捏在手里几乎没有分量。
“多谢大人。”她低声道。
“不必谢我。”
王文渊摆摆手，“好了，公事繁忙，我就不多打扰了。
芊姑娘记住，在县城遇到难处，随时可来县衙找我——这不是路召的面子，是你自己挣来的面子。”
送走王文渊，芊墨拿着那封信，在三楼的小客厅里坐了许久。
窗外传来大堂的喧闹声，伙计的吆喝声，食客的谈笑声…
一切都那么真实，那么鲜活。
可她手中的这封信，却像连接着另一个世界——那个黄沙漫天、金戈铁马的边关世界。
她最终没有拆开信，而是将它收进了怀里。
还不是时候。
现在有太多事要做，有太多人要管，有太多未来要规划。
她站起身，深吸一口气，走下楼去。
大堂里，生意正火。
新来的客人好奇地打量着那个圆形的舞台，询问何时有表演；
“麻辣锅要中辣，多放花椒”。
芊墨微笑着与客人寒暄，去厨房检查汤底，到柜台核对账目…
一切都和之前一样。
只有她自己知道，有什么东西，已经不一样了。
边关，戍城。
夜色如墨，朔风如刀。
路召站在城墙上，望着远方黑黢黢的群山。
那里是北狄的地界，六年来，他与那些草原骑兵交战不下百次。
亲兵送来热汤，他接过，一饮而尽。
滚烫的液体从喉咙滑入胃里，却暖不了那颗悬着的心。
“将军，沈副将求见。”
亲兵低声道。
路召眉头微皱：“让他上来。”
不多时，沈决踏着石阶走上城墙。
他穿着厚重的棉甲，肩上的伤已基本痊愈，但脸色在月光下显得格外苍白。
“大将军。”
沈决行礼，欲言又止。
“有事就说。”
路召的声音比夜风更冷。
“末将…想请几天假，回一趟赵家村。”
“赵家村？”
路召转身，目光如炬。
“去看你那新娶的妻子？”
这话里的讽刺意味太浓，沈决的脸一下子涨红了：
“秀儿她…她毕竟救过我的命。我这样一走了之，于情于理都说不过去…”
“于情于理？”
路召忽然笑了，那笑声里却满是寒意。
“沈决，你跟我谈情理？那你对芊墨的情理呢？对你女儿的情理呢？”
沈决低下头，说不出话。
路召走到他面前，两人身高相仿，目光相对：
“沈决，我告诉你。你辜负芊墨，是你的事。但你既然在我麾下，就得守我的规矩。
从今日起，没有我的允许，你不准离开戍城半步。”
“大将军！”
沈决急了，“您不能…”
“我能。”
路召打断他，“你若不服，可以上书请调。但在我这里，这就是规矩。”
沈决瞪着他，眼中满是血丝。
“末将…遵命。”
“沈决。”
沈决停住脚步，没有回头。
“你知道芊墨现在在做什么吗？”
路召的声音平静下来。
“我听说她在县城又开了家火锅店，生意火爆，日进斗金。
没有你，她过得很好，比你想象中好得多。”
沈决的肩膀剧烈地颤抖了一下，最终还是没说话，踉跄着走下城墙。
路召望着他的背影，眼中闪过一丝复杂。
愤怒吗？当然。
为芊墨不值，为晚禾心疼。
但内心深处，却有一丝不该有的…窃喜？
芊墨自由了。
不再是谁的妻子，不再是谁的儿媳，只是她自己。
这个念头像一颗种子，在他心里悄悄生根、发芽。
他知道不应该，知道这念头太过卑劣——
那是他部下的妻子，是他救命恩人的丈夫。
可他控制不住。
那一个月的朝夕相处，那个女子沉静的面容、灵巧的双手、温和的话语…
早已刻进他心里。
他曾以为，这份心动只能永远埋在心底，因为她是别人的妻。
“将军，风大了，回营帐吧。”
亲兵小声提醒。
“再站一会儿。”
他望向南方。
那里是青州府的方向，是县城的方向，是芊墨所在的方向。
他想起临别前，他去找王文渊托付时，那位长辈意味深长的话：
“那姑娘是个有主见的，未必需要你照拂。但你这份心，她总会知道。”
她会知道吗？
路召不知道。
他只知道，自己写的那封信，此刻应该已经到了芊墨手里。
信很短，只有寥寥数语，无非是问候平安，祝贺开店。
但他写了又撕，撕了又写，最终也只敢写下这些。
城墙下的营地里，篝火点点，守夜士兵的脚步声规律地响起。
边关的夜总是这样，肃杀而漫长。
路召站了很久，直到月上中天，才转身走下城墙。
回到营帐，他从贴身的内袋里取出一个小布包。
打开，里面是一块手帕——普通的棉布，洗得发白，角落绣着一朵小小的兰花。
那是他在沈家养伤时，芊墨给他擦汗用的。
临走时，他鬼使神差地把它带走了。
他将手帕贴在脸上，仿佛还能闻到那股淡淡的药草香——
那是芊墨身上特有的味道。
“芊墨…”
他低声念着这个名字，像念一句咒语。
帐外，北风呼啸，卷起漫天黄沙。
帐内，一灯如豆，映照着一个男人深沉的心事。
他不知道的是，千里之外，那个被他惦念的女子，此刻正坐在柜台后，怀中同样揣着一封信。
两个世界，两处心事。
却被一根看不见的线，悄悄连在了一起。