xr-7那颗红色的独眼闪烁了一下，一道加密的数据流瞬间传输到了林默的通用通讯器中。
里面包含了任务物品的交接地点坐标，以及任务完成后xr-7的联络方式。
“交易成立。”随着冰冷的电子合成音落下。
xr-7的胸腔缓缓打开，一只机械臂从中伸出，将一个约有巴掌大小，触感冰冷沉重的黑色金属盒，递给了林默。
林默接过金属盒，没有再看那个脸色铁青，眼中充满了怨毒与不甘的杰克一眼，转身便汇入了拥挤的人潮之中，朝着下城区的方向走去。
穿过由光鲜合金与流光溢彩的能量屏构成的上层商业区，一座如同深渊裂谷般的钢铁断崖出现在眼前。
无数条锈迹斑斑的悬空廊桥与简陋的升降梯，如同一道道丑陋的伤疤，连接着上层与下层那截然不同的两个世界。
越是往下，空气便愈发浑浊，充满了刺鼻的金属锈蚀味、劣质燃料的燃烧味以及各种未知生物的排泄物气味。
光线也变得昏暗，只有建筑外墙上那些忽明忽灭的霓虹招牌和能量管道，为这片钢铁丛林提供着唯一的光源。
街道上，随处可见因为一言不合而大打出手的佣兵，或是因为交易纠纷而被当街斩断触手的异星商人。
这里没有法律，唯一的规则就是写在墙上，由图兰克港管理者颁布的铁律——“禁止使用超越c-级的范围性攻击”。
林默平静地走在这片混乱的法外之地，他那普通人类的外表和内敛到极致的气息，让他看起来就像一个初来乍到，人畜无害的“新人”，引来了不少不怀好意的目光。
就在他即将抵达“锈蚀之喉”酒馆所在的街区时，三个身材高大，皮肤呈灰绿色，长着如同鳄鱼般口鼻的爬行类种族生物，拦住了他的去路。
他们身上穿着印有血色利齿徽章的破旧皮甲，手中提着还在滴淌着绿色液体的能量战斧，显然是“血喉”帮派的成员。
“站住，小子。”
为首的那个鳄鱼人吐了吐分叉的舌头，一双浑浊的竖瞳上下打量着林默：“这条街，是我们‘血喉’的地盘。想过去，留下你身上所有值钱的东西。”
林默没有说话，只是平静地看着他们，像是在看三块会动的石头。
“怎么？吓傻了？”另一个鳄鱼人挥了挥手中的战斧，发出一阵狞笑。
“那就让我们帮帮你！”
话音落下，他手中的能量战斧带着破风声，朝着林默的脑袋狠狠劈下！
然而，林默依旧站在原地，动也未动。
就在那柄足以劈开轻型装甲的战斧即将触碰到他额头的瞬间，他只是缓缓抬起了自己的右手。
金色的法阵在他的手腕上一闪而过。
他没有格挡，也没有闪避，只是伸出食指，轻描淡写地，点在了那高速劈落的斧刃之上。
“叮！”
一声清脆到近乎悦耳的金属碰撞声响起。
那柄灌注了使用者全身力量的能量战斧，在接触到林默指尖的瞬间，其上狂暴的能量连同斧身本身，一同凝固在了半空中，再也无法前进分毫。
那名出手的鳄鱼人脸上的狞笑瞬间僵住，他只感觉自己仿佛劈在了一颗无法被撼动的中子星上。
一股无可匹敌的反震之力顺着斧柄瞬间传遍全身，让他整条手臂的骨骼都发出了不堪重负的悲鸣。
“现在，我可以过去了吗？”林默的声音不大，却清晰地传入了三个鳄鱼人的脑海。
那为首的鳄鱼人看着林默那双深邃得如同黑洞般的眼眸，以及他那只用一根手指就挡下自己同伴全力一击的恐怖实力，浑身的鳞片都不由自主地倒竖起来。
他终于意识到，自己好像踢到了一块铁板。
他艰难地咽了口唾沫，僵硬地侧过身，为林默让开了一条道路。
林默收回手指，看都没再看他们一眼，径直走进了不远处那间挂着一个锈迹斑斑的、不断闪烁着霓虹灯牌的酒馆。
酒馆内，比外面更加吵闹与混乱。
林默无视了那些投来的混杂着好奇与警惕的目光，径直走到了吧台前。
“xr-7让我来送个口信。”林默对着那个正在用六条手臂同时调制六杯不同颜色酒水的章鱼人酒保说道。
酒保停下了手中的动作，十六只眼瞳同时转动，看向林默，然后用其中一条触手指了指吧台尽头一个最阴暗的角落。
那里坐着一个全身笼罩在斗篷里的身影，看不清样貌。
林默走过去，将那个黑色金属盒放在桌上。
斗篷下的身影伸出一只干枯如同鸡爪般的手，在盒子上轻轻一点，盒子便无声地打开了。
确认过里面的东西后，那身影对着林默点了点头，随后便如同融化的阴影般，消失在了座位上。
任务完成。
林默的通用通讯器收到了一条来自xr-7的信息。
【任务已确认完成。b级情报已发送，请查收。
【情报：银河系主流力量体系概述（图兰克港适用版）】
【能量层级划分：行星级（能够摧毁行星地表生态）、恒星级（能够引爆或摧毁一颗恒星）、星云级（能够影响一小片星云的法则）、星系级（能够动摇一个河系的根基）……】
【个体实力评定（佣兵公会标准）：黑铁、青铜、白银、黄金、钻石、星辰、不朽……】
【备注：阁下的能量反应已超越本港口常规探测上限，初步推测处于‘钻石级’上位或‘星辰级’初期。此评级可正面应对多数文明的正规军团，但在图兰克港，依旧存在被同级或更高级别存在猎杀的风险。请谨慎行事。
林默没有立即离开，而是通过通用通讯器，向已经完成交易的xr-7发送了最后一个问题。
“我很奇怪，为什么这种地方还要搞这些帮派组织？既然都是向往自由的佣兵，不应该去更广阔的宇宙中探险或者寻求变强吗？”
这个问题并不是什么机密，xr-7的回复几乎是秒回，冰冷的电子合成音直接在他的意识中响起。
“逻辑错误，个体主义，是低效率的生存策略。分析模型显示，在混沌边域，个体探索者在第一个标准银河年内的死亡率，比有组织成员高出784。”
“组织，可以提供资源聚合、风险分摊、以及信息网络优势，是宇宙生存压力下的必然产物。你口中的‘自由’，在绝大多数情况下，等同于‘孤立无援’。”
xr-7的回答，一如既往地充满了机械的、绝对的理性。
林默了然。看来，无论在哪个世界，想要获得真正的“自由”，首先都需要拥有与之匹配的实力与资本。
他此行的目标，是寻找蕴含庞大灵气的修行之地，来为自己元婴期的修炼提供资粮。
而佣兵公会这种遍布整个银河系的庞大组织，无疑是获取这类情报的最佳平台。
想通了这一点，他不再停留，转身离开了这家酒馆，朝着情报中标记的“佣兵公会-图兰克分部”所在的上层区域走去。
乘坐着老旧但高效的反重力升降梯，林默很快便从那片昏暗、肮脏的下城区，回到了光鲜亮丽的上层。
这里的建筑不再是锈迹斑斑的钢铁，而是由光洁的合金与能量水晶构成，街道上行走的生物，其气息也明显比下城区要强大得多。
佣兵公会的分部，是一座占地面积极其广阔的黑色穹顶建筑，其外形如同一只蛰伏的远古巨兽。
门口处，一个由能量构成的旋转剑盾徽章，彰显着其不凡的地位。
林默走进公会大厅的瞬间，一股混杂着金属硝烟味的喧嚣气息扑面而来。
这是一个比任何体育场馆都要宽阔数倍的巨大空间，数以千计、来自不同种族的佣兵在这里聚集。
大厅的最深处，是一面高达数百米的巨大全息任务光幕，上面如同瀑布般刷新着数以万计的委托任务。
从“护送商队穿越小行星带”到“猎杀某颗星球上的星际巨兽”，“探索古代文明遗迹”到“对某个敌对文明进行斩首行动”，应有尽有。
林默的目光在任务光幕上飞速扫过，他知道，自己新的旅程，将从这里开始。