东海基地的深海船坞内，叶辰如同沉入浅眠的远古神山，庞大的身躯随着缓慢的洋流微微起伏。暗金色的鳞甲上，昨日激战留下的斑驳痕迹已彻底消失，取而代之的是一种更加内敛、更加深邃的金属光泽，仿佛经过重锤锻打的精钢，韧性十足。新融合的【环境适应性强化】天赋让他与周围的海水环境产生了一种奇妙的共鸣，每一次呼吸都仿佛在从无尽深海中汲取着细微的能量，补充着自身。
那两颗紧贴在他鳞片上的第三代通讯浮标，如同忠诚的哨兵，持续不断地将微弱的加密信号与庞大的战场态势信息流，无声无息地汇入他的意识海。
通过这双“天眼”，他能清晰地“看”到数百海里外，那支美利坚航母战斗群似乎加大了活动频率，几架反潜机如同不知疲倦的海鸟，反复掠过一片敏感水域；也能“看”到几艘挂着不同旗帜的“科研船”在南海的边缘鬼鬼祟祟，试图将探测设备伸向更深的海盆。甚至，他能接收到来自高空预警机关于西太平洋上空异常气流活动的简报。
这种将宏观态势尽收眼底的感觉，极大地提升了他的战略感知。他如同一个潜伏在棋盘下的棋手，冷静地观察着棋盘上每一个棋子的移动，等待着最合适的出手时机。
然而，这种相对平静的、带着一种掌控感的休憩，在某个瞬间被骤然打破。
并非来自外部的攻击，也并非通讯浮标传来的警报。
是系统！
一直沉寂，只有在叶辰主动沟通或触发条件时才会回应的“无敌吞噬进化系统”，此刻竟自主地、剧烈地躁动起来！一股尖锐到几乎要刺穿灵魂的警报声在他的意识核心炸响，伴随着一片前所未有的、浓郁到化不开的血红色提示框！
【警告！警告！检测到超高强度、超高优先级掠星者能量信号源！】
【信号来源定位：马里亚纳海沟，挑战者深渊区域！】
【信号强度等级：超越大陆架级！初步判定为……“母巢级”或更高阶单位波动！】
【信号特征分析：具备极强的生物活性辐射、空间扭曲力场及……精神支配波纹！疑似掠星者区域性核心节点或……母体！】
【威胁等级：毁灭级！建议宿主极度谨慎应对！重复，建议宿主极度谨慎应对！】
“马里亚纳海沟……挑战者深渊……”叶辰巨大的复眼在黑暗中猛然睁开，赤红的信念纹路如同熔岩般骤然亮起！
那是地球的已知最深点，深度超过一万一千米！是连阳光都无法触及，压力足以碾碎绝大多数现代科技造物的生命禁区！那里，竟然是掠星者一个如此重要节点的潜藏之地？母巢级？甚至可能是……母体？
难怪之前的寄生体侦察兵和那头腐蚀狂蛸领主，都带着一种难以言喻的进化性和适应性，如果它们背后是一个潜藏在地球最深处的、拥有“母巢”或“母体”级别的高阶单位在指挥和催化，那么一切就说得通了！
这不再是零散的入侵，而是有组织、有核心、有战略的文明入侵！这个隐藏在深渊中的存在，很可能就是“主宰印记”的源头，或者至少是其在太平洋区域的重要代理人！
一股寒意，夹杂着难以抑制的沸腾战意，瞬间席卷叶辰全身。
必须弄清楚！必须知道那下面到底是什么！它的规模，它的能力，它在进行什么？是在孵化更多的战争巨兽？还是在构建通往异星的空间通道？
未知，是最大的恐惧。但对于叶辰而言，未知的威胁，必须被探明，然后……摧毁！
他巨大的身躯缓缓在船坞中立起，如同蛰龙抬头，无形的威压让周围的海水都凝滞了片刻。他立刻通过通讯浮标，向基地发送了最高优先级的通讯请求，并将系统检测到的、关于马里亚纳海沟信号的绝大部分信息（略去了系统本身的具体描述）打包发送。
几乎是在信息发送完成的下一秒，秦将军那带着震惊与凝重的声音就直接接了进来，显然他一直高度关注着叶辰的频道。
“叶辰同志！你传来的情报……确定吗？马里亚纳海沟，挑战者深渊？！”秦将军的声音甚至带着一丝不易察觉的颤抖。这个消息太过骇人，如果属实，意味着人类脚下这颗星球的最深处，早已被致命的异星文明渗透，甚至可能建立起了桥头堡！
“确定。信号特征明确，强度远超之前遭遇的领主级单位。我怀疑，那是掠星者在这片海域的核心，甚至是‘主宰印记’的直接来源之一。”叶辰的精神意念冷静地回应，带着金属般的质感，“我必须去一趟。”
“不行！太危险了！”秦将军几乎是下意识地反对，语气斩钉截铁，“挑战者深渊的环境极端恶劣，远超你的常规活动深度！那里的压力、未知的地质活动、以及那个信号源本身可能具备的威胁……我们对你目前能否应对那种环境下的高强度战斗，持保留态度！”
秦将军的担忧合情合理。叶辰虽然强大，但主要活动深度还是在数千米以内的大陆坡和海槽。万米深渊，那是另一个世界。
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“将军，我明白您的顾虑。”叶辰的意念依旧平稳，“但正因如此，才必须去。我们不能等待那个未知的存在完成它的部署，将更多的怪物送上我们的海岸线。被动防御，永远无法赢得战争。我的【环境适应性强化】天赋已经激活，对极端环境的耐受性大幅提升。而且……”
他顿了顿，复眼中闪过一丝锐利的光芒：“我有一种预感，那里不仅有巨大的危险，也可能存在……让我再次飞跃的契机。掠星者的高阶单位，本身就是最珍贵的‘资源’。”
通讯那头陷入了短暂的沉默。秦将军显然在进行着激烈的思想斗争。放任国之重器前往已知的、最危险的龙潭虎穴，这个决定太过艰难。但叶辰说的没错，被动等待未知的敌人壮大，是更愚蠢的选择。而且，叶辰的进化，确实需要更强大的“催化剂”。
“……我们需要时间进行评估和准备！”秦将军最终沉声道，语气带着不容置疑，“至少24小时！我们需要调动所有能探测到马里亚纳海沟的卫星、水面舰艇声呐、以及秘密布设的水下监听阵列，尽可能为你提供那片区域的地形、洋流、以及可能存在的其他威胁数据！同时，基地会立刻为你准备一批针对超高压、低温环境的应急能量补给和特殊装备！”
这是国家层面能提供的最大限度的支持了。不再是简单的资源投喂，而是全方位的侦察与后勤保障。
“24小时……”叶辰计算了一下距离和自身速度，“可以。我会利用这段时间，进一步熟悉新的天赋和通讯系统，并将状态调整到巅峰。”
通讯结束。整个“鲲项目”乃至更高层级的国家机器，再次以最高效率运转起来，目标直指地球的最深渊。
叶辰没有浪费时间，他再次沉静下来，意识沉入体内，仔细体会着【环境适应性强化】带来的变化，同时引导着能量，一遍遍冲刷着身躯，尤其是鳞甲和骨骼的连接处，内部器官的承受结构，务求在进入超高压环境前，将身体锤炼到当前状态下的最完美程度。
他也分出一部分心神，持续关注着通过浮标传来的、关于马里亚纳海沟方向的任何信息碎片。虽然距离遥远，直接探测艰难，但国家力量动员起来的效果是惊人的。一些过去数十年积累的、零散的深海探测数据被重新整理分析；几颗具备一定深海探测能力的秘密卫星调整了轨道；甚至有几艘伪装成民船的侦察船，开始向相关海域靠近，冒险投放深潜探测器……
时间在紧张的准备中飞速流逝。
24小时后，叶辰悬浮在船坞出口，他的状态已然调整至巅峰，身躯流转的暗金光泽更加深邃，仿佛能吸收周围所有的光线。庞大的能量在体内奔腾，如同蓄势待发的火山。
秦将军的声音再次传来，带着前所未有的郑重：“叶辰同志，所有能收集到的数据已打包传输至你的通讯浮标。数据有限，深渊之下，超过九成是未知。请务必……谨慎！再谨慎！你的安全，是国家的最高利益！”
“明白。我会见机行事。”叶辰回应。他能感受到那份数据包的沉重，那是一个文明在迈向未知深渊时，所能给予先行者的全部嘱托与期盼。
“另外，这两件装备，请你携带。”秦将军补充道。
只见两艘小型潜航器分别运送着两个特制的容器靠近。一个容器打开，里面是十枚如同梭形水晶般的东西，内部封印着高度压缩的液态能量和特殊营养物质。
另一个容器内，则是三颗只有篮球大小，通体黝黑，表面布满细微孔洞的金属球体。
这都是华夏科研部门在极短时间内，根据叶辰可能面临的困境，所能拿出的最前沿的辅助装备。
叶辰没有客气，巨口微张，一股柔和的吸力将能量棒和探测球吞入体内特定的储存空间。这些都是关键时刻能救命的底牌。
“保重！”秦将军最后说道，声音沉重。
叶辰不再回应，巨大的尾鳍猛地摆动，暗金色的身影如同离弦之箭，瞬间冲出了船坞的力场防护，没入外部无尽的黑暗海水之中。
他没有丝毫停留，调整方向，朝着东南方，马里亚纳海沟所在的方位，开始了全速潜航！
速度全开之下，叶辰如同一道撕裂深海的暗金闪电，所过之处，海水被强行排开，形成短暂的真空通道，又在后方轰然合拢，发出闷雷般的巨响。寻常的海洋生物早已远远避开，本能地畏惧着这尊散发着恐怖气息的庞然大物。
越是靠近马里亚纳海沟区域，通过通讯浮标传来的、关于那片海域的异常报告就越多。某些国际海洋监测机构记录到了海沟附近不同寻常的低频震动和热能异常；一些跨国航行的商船船员私下流传着在附近海域看到诡异磷光或听到水下怪声的传闻；甚至美军在关岛的军事基地，也似乎加强了反潜巡逻的力度，显然也察觉到了某些不寻常。
但这些浮于表面的信息，与叶辰通过系统直接感知到的那股来自深渊的、如同心脏搏动般越来越清晰的呼唤与压迫感相比，显得微不足道。
那是一种混合了生物磁场、空间涟漪和精神污染的信号，无时无刻不在试图向四周扩散，影响着范围内的生命体。弱小的海洋生物会本能地远离，而一些稍微强大些的，则可能被其吸引、寄生，最终沦为掠星者的爪牙。
五天全速潜航后，叶辰终于抵达了马里亚纳海沟的边缘。
眼前的海底地形骤然剧变。原本相对平缓的海床在这里戛然而止，仿佛被一柄开天巨斧劈开，一道巨大到望不到边际的黑暗裂隙，横亘在下方。海水在这里变得极其浑浊，充满了从深渊底部翻涌上来的沉积物和化学物质。压力指数开始飙升，即使以叶辰如今强化后的躯体，也能清晰地感受到周围海水那无所不在的、仿佛要将他挤压成薄片的恐怖力量。
温度也在急剧下降，接近冰点。
而那股来自深渊的呼唤，在这里已经强烈到如同实质！它不再是模糊的信号，而像是一首用混乱与疯狂谱写的交响乐，直接在他的灵魂中轰鸣！其中蕴含的贪婪、毁灭、以及对生命能量的渴望，令人作呕。
【警告！宿主已进入超高危区域！超过常规承受极限87！环境温度低于生命活跃最低标准！检测到高强度、持续性精神污染！建议开启全面防护！】
【检测到目标信号源位于正下方约米深处，信号强度持续攀升！警告！其已具备一定活性感知，宿主可能已被发现！】
系统的警报声接连不断。
叶辰巨大的复眼死死地盯着下方那片吞噬一切的黑暗，赤红的纹路在鳞片上疯狂流转，抵消着那无孔不入的精神污染。他深吸一口……不，是全力运转能量，【万象归墟铠】的山河虚影暴涨，在体表形成一层凝实的能量护盾，对抗着恐怖的水压。
到了这里，已经没有退路。
他调整姿态，如同一位走向最终战场的君王，缓缓地、坚定地，向着那道象征着地球终极奥秘与危险的——挑战者深渊，沉了下去。
光线迅速消失，彻底的黑暗降临。唯有他自身鳞甲上流转的光芒和复眼中的赤红，如同两颗坠入地狱的星辰，照亮着周围极小的一片范围。压力越来越大，骨骼发出不堪重负的细微嗡鸣，能量护盾在与水压的对抗中剧烈消耗。
下沉，不断地下沉。
三千米……五千米……八千米……
周围开始出现一些奇形怪状的深海生物，它们大多对叶辰这尊不速之客报以最大的警惕，迅速逃离。但也有一些，它们的眼睛闪烁着不正常的幽绿磷火，远远地窥视着，带着被寄生后特有的麻木与恶意。
叶辰没有理会这些杂兵，他的全部注意力，都锁定在下方那越来越近、越来越清晰的恐怖源头。
当深度突破一万米大关时，即便是叶辰，也感到了一种发自生命本能的窒息感。这里的压力足以将坦克压成铁饼，温度冰寒刺骨，若非【环境适应性强化】天赋在疯狂运转，不断微调着他的身体结构以适应这极端环境，再加上【万象归墟铠】和自身磅礴能量的支撑，他恐怕早已被这深渊吞噬。
终于，在仿佛永恒的下沉之后，他的“脚踏”上了实质的海床——挑战者深渊的底部！
这里并非一片死寂。相反，借助自身的光芒和感知，叶辰看到了令他心神震撼的景象——
深渊的底部，并非想象中的平坦，而是布满了崎岖的山峦和更深的裂隙。而在最中央的一片相对开阔的区域，赫然矗立着一座……巨大的、由某种暗红色生物组织、惨白色骨骼以及闪烁着幽光的能量晶体构成的……活体建筑！
这建筑如同一个放大了无数倍的、仍在搏动的心脏，又像是一朵盛开的、充满亵渎意味的血肉之花！它的直径超过数公里，高度也有近千米！无数粗大的、如同血管般的管道从建筑基座延伸出来，扎入周围的海底，似乎在汲取着地热能源和矿物质。建筑表面，布满了蜂窝状的孔洞，一些较小的、如同工蜂般的寄生体在其中钻进钻出。
更令人心悸的是，在这座庞大的活体建筑周围，悬浮着、匍匐着数十头形态各异、但无一不散发着强大气息的掠星者巨兽！其中，赫然有三头体型不逊于之前遭遇的腐蚀狂蛸的领主级单位！它们如同忠诚的卫士，拱卫着中央那座“母巢”！
而那股几乎要让叶辰灵魂冻结的恐怖信号源，正是从这座“母巢”的最深处散发出来的！
就在叶辰踏上深渊底部，看清这骇人景象的瞬间——
“嗡！！！！！”
那座巨大的活体母巢，表面所有的幽光晶体骤然亮起！一道混合着愤怒、贪婪与一丝……好奇的庞大精神意念，如同海啸般席卷而来，狠狠地撞上了叶辰的意识！
“陌生的……强大的……生命体……”
一个冰冷、混乱、如同亿万只虫豸嘶鸣叠加在一起的声音，直接在他的灵魂深处响起！
“你……终于……来了……”
“成为……伟大掠星的一部分……吧！”