山谷的夜晚，并不象外界想象的那般肃杀或紧张。得益于林朔的规划和石象军团不知疲倦的巡逻，内部反而弥漫着一种异样的宁静。姣洁的月光洒落在新开垦的药田和整齐的营房间，追月趴伏在营地中央的空地上，银色的毛发在月光下流淌着清辉，它闭着眼，耳朵却不时轻微转动，捕捉着风中传来的最细微的声响。铁牙则带着狼群，如同幽灵般巡戈在山谷外围的阴影里，它们是石象守卫之外的第一道活体防线。
林朔并没有待在屋内，他独自一人坐在一尊灵阶下品的石象近卫首领宽厚的肩膀上，与其一同沐浴着月光。他手中把玩着一块不起眼的灰色石头，这是【万兽碑】结合遗迹技术弄出来的子体，能够模糊地感应到以石象守卫为节点构成的警戒网络状态。此刻，石头上偶尔会闪过一丝几乎难以察觉的微弱涟漪，如同平静湖面被投入了细小的石子。
“感知更清淅了…”林朔低声自语，目光锐利如鹰，穿透夜幕，望向山谷之外的黑沉，“窥探的频率在增加，恶意几乎不加掩饰。风吼城…看来是认定我了。”
他轻轻跃下，落地无声。对于风吼城的敌意，他并不意外。在这片弱肉强食的荒原，怀璧其罪是最基本的法则。他获得了遗迹，展现了石象军团，就等于站在了风吼城的对立面，没有任何转寰的馀地。
“也好，正好用你们来练兵，看看这石象军团的成色，也看看我如今的极限在哪里。”林朔眼中非但没有惧意，反而燃烧起一丝战意。他从荒原中挣扎求生至今，面临的危机数不胜数，风吼城虽强，但还不足以让他未战先怯。
他心念一动，通过万兽碑向石象近卫首领传递了一道指令。石象那巨大的头颅微微一点，眼框中的灵魂之火平静地燃烧，没有任何情绪波动，只有绝对的服从。它迈开沉重的步伐，走向圣殿空间入口处，那里，另外五尊在之前探索中有所损伤的灵阶下品石象正静静地吸收着微薄的天地灵气，它们体表的裂痕正在以极其缓慢的速度弥合。
林朔看着它们，心中盘算：“内核战力是十六尊灵阶石象，以及追月、铁牙、叶岚和我自己。三百普通石象结阵，足以对抗数倍的低阶修行者。但风吼城根基深厚，麾下灵阶高手定然不止明面上那几个…硬碰硬并非上策。”
他需要情报，关于风吼城具体调动、高手数量、以及可能联合的其他势力的详细情报。目前山谷对外界的信息获取，主要依赖狼群的远距离侦查和偶尔捕获的零星冒险者，效率太低，且容易打草惊蛇。
“或许…该让石象出去‘活动’一下了。”一个念头在他心中升起。石象不知疲倦，不惧伤亡，是最好的哨兵和威慑力量。派遣小股石象队伍，在山谷外围特定局域进行威慑性巡逻，既能压缩风吼城斥候的活动空间，也能试探对方的反应。
就在这时，一阵极其轻微的、不同于风声的异响传入林朔耳中，几乎同时，趴伏着的追月猛地睁开了幽绿色的双眸，狼吻微张，发出了低沉的、充满警告意味的呜咽。远处的狼群也传来了一阵骚动。
林朔眼神一凛，瞬间收敛所有气息，如同融入了阴影之中。在他的【生命感知】中，有三个红点在山谷附近，他们的气息如同毒蛇般阴冷滑腻，正试图绕过石象守卫最密集的正门局域，从一侧相对徒峭、但并非无法攀爬的崖壁渗透进来。
“来了吗？不是大军，是…杀手？”林朔心中冷笑，风吼城的动作比他预想的还要快，而且手段更显卑劣。
他通过万兽碑子体，向最近局域的石象守卫发出了最高警戒的指令。同时，他轻轻拍了拍追月的头颅，低声道：“去叫醒叶岚和陈猛，让他们有所准备，但暂时不要出来。”
追月领会，身形如一道银色闪电，悄无声息地蹿向居住区。
山谷东侧，一片乱石嶙峋的陡坡上。三道如同鬼魅般的身影，紧贴着岩壁，他们的动作协调而精准，利用岩石的阴影和自身某种隐匿气息的法门，几乎与环境融为一体。他们穿着紧身的黑色夜行衣，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的面罩，眼神冷漠如冰，没有丝毫人类的情感。
这正是影杀阁的铜牌杀手，“毒牙”三人组。他们擅长合击、用毒和隐匿，曾成功暗杀过数名灵阶下品的高手，在荒原的黑暗世界中颇有名气。
“目标山谷，确认。守卫主要为石象，正面防御森严。此处为薄弱点，预计一刻钟内潜入内核局域。”为首的一名杀手，代号“影蛇”，通过一种特殊的传音方式向同伴传递信息。
“根据情报，目标林朔，实力疑似灵阶下品，拥有狼王战宠。次要目标，医疗师叶岚，战力低下。壮汉陈猛，蛮力惊人，但速度是短板。优先击杀林朔，若事不可为，则制造混乱，破坏其后勤。”“毒蝎”回应，她的指尖，一点幽蓝色的寒芒若隐若现，那是淬了剧毒的短刺。
第三名杀手“鬼蝠”则如同壁虎般吸附在岩壁上，侧耳倾听着什么，他低声道：“狼群有异动，可能发现我们了。加快速度！”
然而，就在他们准备再次向上攀爬时，异变陡生！
他们身旁，几块看似与山体融为一体、覆盖着苔藓的“巨石”，突然动了！石屑簌簌落下，露出了下面冰冷坚硬的石质躯体和无情的眼框。四尊原本处于静止伪装状态的石象守卫，眼框中瞬间亮起赤红色的光芒，牢牢锁定了三名杀手。
没有警告，没有喝问，石象守卫秉承着最直接的指令——消灭一切未经许可的入侵者！
“嗤！嗤！嗤！”
石象手臂抬起，它们的指尖或是化作尖锐的石刺，或是拳头带着沉闷的风声，从极其刁钻的角度，同时向三名杀手发动了攻击！动作整齐划一，配合默契，封死了他们所有可能的闪避路线。
“什么？！”
“影蛇”心中大骇，他们对自己的隐匿之术极为自信，却没想到这些石象竟然能伪装到如此地步，连他们的感知都骗过了！而且发动攻击的时机和角度，狠辣精准得令人心惊。
“退！”
“影蛇”当机立断，身形如同没有骨头般向后扭曲，险之又险地避开了戳向咽喉的石刺。同时他手中滑出两柄漆黑的短刃，格挡住另一尊石象砸来的拳头。
“铛！”
金铁交鸣之声响起，火星四溅。“影蛇”只觉一股磅礴巨力从短刃上载来，震得他手臂发麻，气血翻涌，心中更是震惊：“好强的力量！这绝不是普通石象！”
“毒蝎”和“鬼蝠”也各自施展身法应对。“毒蝎”身形灵巧，如同蝴蝶穿花，试图用淬毒短刺攻击石象的眼框关节等看似脆弱之处，却发现石象体表覆盖着一层无形的能量场，短刺划上去只留下浅浅白痕，难以寸进。“鬼蝠”则依靠诡异的身法，在石象的攻击间隙中穿梭，但他的攻击同样难以对石象造成有效伤害。
这些石象守卫，个体实力大约在凡阶上品到巅峰层次，单对单绝非灵阶杀手的对手。但它们不知疼痛，不畏死亡，防御惊人，而且四尊配合起来，尤如一体，竟将三名灵阶下品的杀手死死缠住，让他们无法脱身，更别说潜入山谷了。
战斗的声响和灵力的波动，立刻引起了更远处石象守卫的注意，很快，又有六尊石象迈着沉重的步伐，从不同方向围拢过来，赤红的目光在夜色中格外醒目。
“任务失败！突围！”“影蛇”当机立断，他知道一旦被更多的石象合围，今天恐怕就要栽在这里了。他猛地掷出几颗黑色的弹丸，弹丸落地炸开，爆发出浓密的、带有刺鼻气味的黑烟，瞬间屏蔽了视线。
同时，“毒蝎”袖中甩出无数牛毛细针，如同疾风骤雨般射向围拢过来的石象，试图延缓它们的脚步。“鬼蝠”则发出一声尖锐的、常人听不见的音波，干扰着石象的能量感应。
三人配合默契，借着烟雾和暗器的掩护，身形暴退，向着崖壁下方遁去。
然而，就在他们即将脱离石象包围圈，心中稍定之际——
“嗷呜——！”
一声威严而充满杀意的狼嚎，如同惊雷般在山谷上空炸响。月光下，一道巨大的银色身影，如同闪电般从侧方的山林中扑出，正是追月！它早已在林朔的示意下，迂回包抄，堵住了杀手们最可能的退路。
追月的速度快得超乎想象，狼爪挥舞间，带起数道凌厉无比的银色风刃，撕裂空气，瞬间封死了“影蛇”前方的空间。
“该死！”“影蛇”脸色剧变，被迫停下脚步，挥动短刃格挡风刃。
就这么一耽搁，后方的石象守卫已经冲破烟雾，再次围了上来。而更让三名杀手心底发寒的是，他们看到，在追月身后不远处，一个身影静静地站在那里，正是他们此行的目标——林朔。
他并没有出手，只是冷漠地看着他们，那眼神，如同在看掉入陷阱的猎物。
“分散走！”“影蛇”嘶吼一声，知道今日难以善了，只能尽力保全一两人，将情报带回去。
“毒蝎”和“鬼蝠”会意，立刻朝着另外两个方向突围。
“想走？”
林朔终于动了。他并没有去追“影蛇”或“鬼蝠”，而是身形一晃，如同鬼魅般出现在了正试图从侧翼绕开的“毒蝎”面前。
“毒蝎”眼中闪过一丝狠辣，淬毒短刺如同毒蛇出洞，直刺林朔心口，速度快到极致。
然而，林朔直接开启了【震慑】！这让“毒蝎”的动作微微一顿，林朔趁机一抬手，精准无误地扣住了“毒蝎”的手腕。“毒蝎”只觉得手腕如同被铁钳夹住，剧痛传来，短刺再也无法前进分毫。她惊愕地抬头，对上林朔那双深邃而冰冷的眼睛。
“凡阶…极品巅峰？不…不可能…”她脑海中瞬间闪过这个念头。
林朔根本没有给她任何反应的时间，另一只手并指如刀，指尖萦绕着淡淡的、却让人心悸的破灭气息，快如闪电般点向她的眉心。
“不——！”“毒蝎”只来得及发出一声短促的惊呼。
“噗！”
一声轻响，如同熟透的果子被戳破。“毒蝎”眼中的神采瞬间黯淡，身体软软地倒了下去，眉心处只有一个细小的红点，却已然断绝了所有生机。
另一边，追月凭借绝对的速度和力量，已经将“鬼蝠”逼入绝境，配合围上来的石象，几下便将其撕碎。唯有实力最强的“影蛇”，凭借一种自残的秘法，爆发出惊人的速度，硬生生承受了追月一记风刃和几尊石象的攻击，浑身染血，狼狈不堪地消失在了远处的黑暗之中。
战斗开始得突然，结束得也很快。山谷边缘再次恢复了寂静，只留下两具杀手的尸体和几尊石象体表新增的些许划痕。
陈猛和叶岚此时也赶了过来，看着地上的尸体和染血的地面，脸色凝重。
“风吼城的杀手？”陈猛瓮声瓮气地问道，握紧了手中的巨斧。
林朔蹲下身，在“毒蝎”的尸体上搜索了一番，除了一些零碎的毒药、暗器和一枚刻着毒蝎图案的黑色令牌外，并无太多有价值的东西。他站起身，将令牌丢给陈猛。
“是专业的杀手组织，看来风吼城是铁了心要我的命了。”林朔语气平静，但眼神愈发冰冷，“这次是试探，下次…恐怕就是大军压境了。”
叶岚看着林朔，美眸中带着担忧：“林朔，我们…”
林朔抬手打断了她，目光扫过肃立的石象守卫，忠诚的追月，以及身边的伙伴，脸上露出一抹冷峻的笑容：“兵来将挡，水来土掩。他想战，那便战！”
他顿了顿，望向“影蛇”逃走的方向，眼神幽深。
“不过，看来我们也不能一直被动防守了…得想办法，给这位城主，送上一份‘回礼’才行。”
山谷的宁静被打破，空气中弥漫着淡淡的血腥味和未散的杀气。而林朔的话语，则预示着，这场由风吼城率先掀起的风暴，将不再局限于防御与攻击，一场更加激烈、更加不可预测的反击，正在悄然蕴酿。