朔风城遭遇“蚀心魔种”袭击，近乎城毁人亡，最终虽在林朔力挽狂澜下保住根基，但实力十不存一的消息，如同插上了翅膀，伴随着逃散的流民和各方势力的探子，迅速传遍了整个东南荒原，并向着更遥远的地域扩散而去。
这消息带来的冲击，远比之前林朔踏平风吼城、创建朔风城时要剧烈得多。
风吼城旧地，残存的几个附属聚居地。原本慑于林朔地阶之威而臣服的部落头人们，此刻聚集在隐秘的帐篷内，气氛微妙。
“听说了吗？朔风城完了！林朔那小子虽然没死，但也元气大伤！”
“魔种……那是传说中的东西！暮光守夜人竟然真的存在，还对朔风城下手了！”
“我们……还要继续向朔风城进贡吗？或许……这是我们摆脱控制的机会？”
“蠢货！瘦死的骆驼比马大！林朔还活着，那头狼也在，而且我还听说他又驯服了两只高等阶凶兽！更何况，谁知道那魔种会不会蔓延过来？现在撇清关系，是想找死吗？”
“不如……再观望观望？或者，暗中向其他势力示好？”
贪婪、恐惧、尤豫……在各种心思交织下，风吼城旧地的秩序，开始出现松动的迹象。
荒原中部，几个实力较强的聚居地首领此时也聚在一起争吵不休。
“朔风城遭此大劫，正是我们扩张势力的好时机！”
“扩张？你去面对那个能一拳打死地阶下品的林朔？还是去面对那诡异的魔种？”
“或许……可以尝试接触？若能趁其虚弱时结下善缘，将来收益巨大。毕竟，一个能对抗魔种和暮光守夜人的强者，值得投资。”
“风险太大！暮光守夜人睚眦必报，与他们为敌，恐招灭顶之灾。依我看，紧闭门户，静观其变才是上策。”
机遇与风险并存，让这些部落的首领们陷入了艰难的决择。
远在荒原之外，炎煌城。高大的熔岩大殿内，赤燎听着下属的汇报，粗犷的眉毛拧在一起。
“魔种？暮光那些阴沟里的老鼠，手伸得越来越长了！”他冷哼一声，随即又摸了摸下巴，“林朔那小子，居然这都没死？还毁了魔种巢穴？啧啧，不愧是混沌眷顾者。”
“长老，我们是否要有所表示？毕竟您曾赠予他炎阳令。”
赤燎沉吟片刻，大手一挥：“派人，以老子的名义，送一批疗伤和恢复元气的药材过去！不必大张旗鼓，暗中进行即可。现在插手过深，反而会把他架在火上烤。老子倒要看看，这小子能不能挺过这一关！”
皎月神殿，某处清冷偏殿。月瑶圣女静立于月华池边，听着身后护卫的禀报，清冷的眼眸中泛起一丝涟漪。
“源初之钥的持有者……果然劫难重重。”她轻声自语，“魔种现世，非比寻常。看来，‘长夜’的征兆愈发明显了。”
她指尖划过池水，荡开一圈圈清辉：“传令下去，加强对北荒，尤其是风语谷方向的监控。至于朔风城……暂且静观。若他能渡过此劫，或许才有资格真正接触神殿的内核。”
……
外界的风起云涌，暂时还无法影响到正在舔舐伤口的朔风城。
连续三天，林朔几乎不眠不休。
他一边吸收着城内收集来的大量魔染物品，看着贡献点缓慢回升至6000多点；一边协助叶岚调配药剂，治疔伤员；还要时刻警剔可能出现的袭击。
然而，他心中最大的疑虑之一，始终萦绕不去——万兽碑为何在他被银洛追杀开始，就沉寂了如此长的时间，直到他遭遇虚空漂流、实力提升至地阶中品后才再次苏醒？
静室之内，林朔再次将心神沉入识海，直面那光芒温润了许多的万兽碑器灵。
“碑灵前辈，之前你长时间沉寂，是否与那所谓‘掠食者’的意志有关？”
碑灵的光影微微波动，冰冷的声音带着一丝追朔往昔的意味：
【继承者，你的猜测接近事实。并非简单的意志冲击所致。】
【当你在千狼窟外首次遭遇银洛时，万兽碑内核防御机制便被触发。千狼窟里面那种力量层次极高，这其中还有与它有所牵扯的掠食者因果，其存在本身，对万兽碑这等秉承‘存在’与‘契约’规则的上古遗物，具有强烈的‘规则干扰’效应。】
【为规避其‘感知’与‘溯源’，避免过早暴露在‘掠食者’的直接视线下，万兽碑激活了深层隐匿协议，主动降低了与外界的信息交互频率，包括提示功能。这并非损坏，而是自我保护。若非你后来融合‘星契’碎片，初步获得了部分规则定义权，加之在虚空压力下实力突破，满足了权限提升条件，吾之苏醒还需更久时日。】
林朔恍然。原来如此！并非万兽碑失效，而是为了躲避那恐怖存在的“注视”，主动进入了“静默模式”。
这也解释了为何在千狼窟内，面对幽骸长老时，万兽碑的提示远不如之前面对墨尘时频繁和清淅。
“规则干扰……规避感知……”林朔咀嚼着这些词汇，对“终末掠食者”的可怕有了更深的认知。
它不仅仅是一个强大的敌人，更象是一种规则的瘟疫，其存在本身就能压制乃至排斥扭曲其他规则造物。
【此外，】碑灵继续道，【此前长时间沉寂，亦是在集成你获得的新力量——祖狼圣殿、源初之钥气息、位面本源烙印，并尝试与混沌星核进行更深层次适配。此次苏醒，部分功能已得到优化。】
这算是意外之喜。林朔能感觉到，自己与万兽碑的联系确实更加紧密，对混沌之力的掌控也似乎更精妙了一丝。
“我明白了。多谢前辈解惑。”林朔心中一块石头落地。万兽碑并非不可靠，相反，它拥有极高的智能和自我保护机制。只是未来的敌人，恐怕会越来越超出常理。
就在他准备退出识海，继续处理政务时，碑灵突然再次发声，语气带着一丝严肃的警告：
【继承者，注意。根据近期能量吸收与规则扫描数据分析，检测到城内地下水源脉络中存在异常的暮光能量汇聚现象。该能量汇聚方式隐蔽，具有‘潜伏’与‘定位’特征，疑似未被完全清除的暮光意志残留，正在构建次级节点。】
【推断：魔种巢穴虽毁，但其散布的‘蚀心魔种’技术及部分内核意志，已具备一定环境适应性及潜伏再生能力。建议尽快进行深度净化，否则恐生后患。】
林朔瞳孔骤缩！地下还有残留？正在构建次级节点？
他猛地睁开双眼，眸中寒光四射。
难怪他总觉得有些不安，原来暮光守夜人的毒刺，并未被完全拔除！
必须立刻将其揪出来！
然而，还没等他采取行动，静室的门被急促敲响，外面传来陈猛焦急无比的声音：
“老大！不好了！地牢……地牢里关押的那些被感染的兄弟，突然……突然全部暴动了！而且……而且他们好象被什么东西吸引，都在往城西旧军营的方向冲！”
林朔霍然起身！
地下残留的意志尚未清除，关押的感染者又突然集体暴动，目标直指刚刚被摧毁的巢穴局域？
这绝不是巧合！