虫潮退去留下的焦臭与血腥味尚未散尽，那几道来自东方的身影已然如同陨星般坠落，轰然落在朔风城东面那布满虫尸和战斗痕迹的城墙之上。
为首者正是赤燎，他依旧那副豪迈不羁的模样，火焰般的头发在风中舞动，肩扛巨剑，咧嘴露出森白的牙齿，目光扫过城墙上惨烈的景象，最终落在林朔身上，哈哈一笑：
“小子！命挺硬啊！老子隔着老远就闻到维克托那群臭虫的味儿了！怎么样，老子来得还算及时吧？”
他话语粗豪，带着一种不容置疑的热力，瞬间驱散了不少城头凝重的气氛。
不少朔风城战士看向他的目光中，都带上了一丝感激。
“赤燎前辈，援手之恩，林朔铭记。”林朔抱拳，语气真诚。
无论对方后续目的如何，此刻的解围是实实在在的。
“哈哈，好说好说！”赤燎大手一挥，随即目光扫过林朔苍白的面色和周身不稳的气息，粗眉微挑，“啧，看来伤得不轻啊。维克托那老阴货，就喜欢玩这种以多欺少的把戏！”
他的关心不似作伪。
然而，林朔的注意力，更多落在了赤燎身后的三人身上。
其中两人穿着与赤燎风格类似的赤红铠甲，气息炽烈，实力约在地阶下品，显然是赤燎的直属部下，此刻正警剔地扫视着周围。
但最后一人，却让林朔心中凛然。
此人并未穿着铠甲，而是一身暗红色的长袍，上面用金线绣着复杂的火焰纹路，面容普通，看上去约莫中年，眼神平静，甚至带着一丝温和的笑意。
但他站在那里，周身气息却仿佛与周围的天地融为一体，隐隐引动着空气中火元素的共鸣，其修为……赫然达到了地阶上品！比赤燎还要强上一些！
他似乎察觉到了林朔的注视，目光转来，微微一笑，颔首致意，显得彬彬有礼。
但林朔却从他眼底深处，看到了一抹如同打量货物般又极其隐晦的审视。
“林小友，这位是我炎煌城的四长老，【炎判官】——阳烬。”赤燎侧身，语气中带着一丝不易察觉的郑重，介绍道。
炎判官？长老？林朔心中一动。
炎煌城的长老亲自前来，绝不仅仅是为了救援那么简单。
“晚辈林朔，见过阳烬长老。”林朔不卑不亢地行礼。
阳烬温和一笑，声音如同暖玉：“林小友不必多礼。赤燎性子急躁，收到小友的求救信号，便火急火燎地拉上老夫赶来，所幸未曾来迟。”他话语客气，却悄然点明了是林朔“求救”，他们才来的，占据了话语的主动。
“长老与赤燎前辈及时援手，解我朔风城复灭之危，此恩重于山岳。”林朔再次强调对方的恩情，同时也在观察。
阳烬目光扫过残破的城池，以及那些虽然劫后馀生却依旧难掩徨恐的城民和战士，轻轻叹了口气：“暮光守夜人行事，越发猖獗了。竟敢在荒原如此明目张胆地动用‘蚀心魔种’与虫潮，看来他们所图非小。小友能在此等绝境下守住城池，实属不易。”
他话语中带着对暮光的谴责和对林朔的赞赏，但林朔却听出了另一层意思。他在评估朔风城的价值，以及林朔的潜力。
“侥幸而已，若非前辈及时赶到，后果不堪设想。”林朔将姿态放低。
“呵呵，小友过谦了。”阳烬笑了笑，话锋却是一转，“不过，经此一役，朔风城元气大伤，维克托虽暂退，但以暮光守夜人的作风，绝不会善罢甘休。小友接下来，有何打算？”
终于进入正题了。
林朔心中明了，面上却露出恰到好处的沉重与一丝茫然：“不瞒长老，城中损失惨重，物资匮乏，伤员众多，更有数百被魔种感染的兄弟极待救治……林某如今亦是重伤未愈，实在……不知该如何是好。不知长老可有以教我？”
他将难题抛了回去，同时也示敌以弱。
阳烬眼中闪过一丝不易察觉的精光，沉吟片刻，道：“魔种之事，确实棘手。我炎煌城对深渊与暮光之力素有研究，或有一些压制和缓解之法，但根除……难。至于物资与安全……”
他看向林朔，语气变得郑重：“小友身怀混沌之力，乃万载难逢之奇才，留在这危机四伏、资源贫瘠的荒原，实属明珠蒙尘，亦随时可能被暮光这等阴险势力扼杀。我炎煌城城主求才若渴，最是欣赏小友这般英才。若小友愿意，可随我等前往炎煌城。我以长老之名保证，城中一切资源，皆可向小友倾斜，助你疗伤、修行，并设法解决魔种之患。这朔风城……或许可以暂时放弃。”
图穷匕见！
招揽！而且是带着让他放弃朔风城基业的招揽！
赤燎在一旁抱着骼膊，没有说话，但眼神也落在林朔身上，显然这也是炎煌城高层的共同意思。
林朔心中冷笑。放弃朔风城？那这些誓死追随他的兄弟怎么办？那些信任他的城民怎么办？去了炎煌城，寄人篱下，生死不由自己，混沌之力和源初之钥恐怕立刻就会成为他人觊觎之物！
所谓的资源倾斜，不过是空中楼阁。
但他不能直接拒绝。
现在的朔风城，经不起任何风波，尤其是得罪炎煌城这样的庞然大物。
他脸上露出挣扎与不舍，沉默良久，才苦涩道：“长老厚爱，林朔感激不尽。只是……这朔风城，乃林某与众多兄弟心血所铸，城中更有数百生死与共的袍泽和数千倚仗林某的城民……若就此放弃，林某实在……于心难安，亦无颜面对死去的兄弟。”
他抬起头，眼神带着恳切：“不知……可否请长老宽限些时日？容林朔处理好城中善后，安抚好将士城民，再……再做决断？”
这是以退为进，争取时间。
阳烬看着林朔，目光深邃，仿佛要将他看透。
他自然看得出林朔的推脱之意，但林朔的理由合情合理，态度也足够谦卑，让他不好强行逼迫。
毕竟，强扭的瓜不甜，尤其是对混沌之力的眷顾者，逼迫过甚，反而不美。
“小友重情重义，令人钦佩。”阳烬脸上再次露出温和的笑容，“既然如此，老夫也不便强求。这样吧，老夫与赤燎还需在荒原处理一些事务，会在此地盘桓数日。这期间，老夫可先赠予小友一批疗伤与解毒药剂，以及部分修复阵法的基础材料，暂解燃眉之急。小友可趁此时间，好好考虑。待老夫事务处理完毕，希望小友能给出一个明确的答复。”
软硬兼施！既给予了实际的好处进行拉拢，也设下了明确的期限。
“多谢长老！”林朔脸上露出“感激”之色，深深一揖。这批物资，对现在的朔风城来说，确实是雪中送炭。
“不必多礼。”阳烬含笑点头，随即对赤燎道，“赤燎，你将物资交给林小友，我们先去处理那件事。”
赤燎应了一声，将一个储物戒指抛给林朔，咧嘴道：“小子，好好考虑，炎煌城不会亏待你！”说完，便与阳烬等人化作流光，朝着荒原另一个方向而去，似乎真的另有要事。
看着他们消失在天际，林朔脸上的“感激”之色缓缓收敛，变得一片沉静。
陈猛和叶岚走了过来，脸上都带着担忧。
“老大，他们……”陈猛欲言又止。
“来者不善。”林朔淡淡道，“招揽是假，想要我的人和我的力量，才是真。”
“那我们现在怎么办？他们只给了几天时间。”叶岚忧心忡忡。
林朔握紧了手中的储物戒指，感受着其中不算多，但足以救急的物资，目光投向北方。
“时间紧迫，我们必须尽快行动。炎煌城靠不住，暮光守夜人随时会卷土重来。我们现在唯一的希望……”
他的眼神变得锐利起来。
“就是风语谷！”