“观星台？”林朔看着眼前这位突然出现的冰霜精灵祭司，心中警铃微作。
刚刚通过凶险的镜界试炼，灵魂初步稳固，就有“客人”带着关于风语谷和叛徒的消息指名道姓要见他？
这未免太过巧合。
“阁下是？”林朔没有立刻移动，目光平静地看向对方。
这位祭司的气息比艾斯兰更偏向法术系，清冷中带着一种洞悉般的敏锐。
“吾名艾薇拉，霜语部族‘星见祭司’，执掌‘观星台’与部分对外连络事宜。”女祭司艾薇拉语气依旧平淡，似乎对林朔的警剔并不意外
“客人此刻正在观星台等侯，其身份……有些特殊。大祭司认为，你应当亲自见一见。”
特殊身份？能让大祭司亲自下令引见？
林朔心念电转。
在霜语部族的地盘，大祭司若要对他不利，根本无需如此麻烦。
或许，这真的是获取关键情报的机会。
叶岚的下落、皎月神殿内部的叛徒真相，都是他目前最迫切想知道的信息。
“好，请带路。”林朔点头，同时通过灵魂链接向在附近愈所休养的追月传递了一个“安心等待，保持警剔”的意念。
艾薇拉不再多言，转身向洞窟另一侧的信道走去。
林朔紧随其后。
这条信道与来时的冰晶走廊不同，更加狭窄曲折，两侧冰壁上镶崁着许多散发着微光的奇异晶石，晶石内部仿佛有星云流转，映射出瑰丽的光影。
空气中弥漫着一股类似臭氧却又更加清新的气息，让人精神为之一振。
信道并非向下，而是盘旋向上。
走了约莫一刻钟，前方出现了一道由流动星光构成的门扉。
艾薇拉伸出法杖，在门扉上点了几下，星光门扉无声洞开。
一股更加清冽、仿佛混合了星空与寒夜气息的微风拂面而来。
门后，是一个露天的、位于某座极高冰峰顶端的圆形平台。
平台由晶莹剔透的冰晶铺就，边缘没有栏杆，可以直接俯瞰下方被永恒冰雪复盖的无尽北荒大地与蜿蜒如银色巨龙的“永冻回廊”。
抬头望去，天空并非白日的灰蒙或夜晚的漆黑，而是一种流淌着无数璀灿星辰与梦幻极光的奇异天幕。
这里似乎受到某种强大结界或自然奇观的影响，永远处于这种“星夜”状态。
平台中央，一个不断有星辉从天空垂落导入的冰晶法阵坐落。
法阵旁，站着两个人。
其中一人，正是寒霜哨卫统领艾斯兰。
他依旧全副武装，神色冷峻，目光正落在另一人身上，带着明显的审视与一丝不易察觉的戒备。
而那个“客人”，则让林朔瞬间瞳孔收缩！
那是一个……人类？
不，并非纯粹的人类。
他身材高大匀称，穿着一身与北荒环境格格不入却裁剪得体的深蓝色旅行者服饰，外面罩着一件带有银色内衬的暗灰色斗篷。
斗篷兜帽掀开，露出一张大约三十岁左右、带着风霜痕迹却依旧英俊的东方男性面孔。
黑色短发，眼眸是罕见的暗紫色，深邃而平静，仿佛蕴藏着星空。
他手中把玩着一枚不断变换着红蓝双色光晕的奇异金属骰子，姿态闲适地站在那里，与周围霜语部族精灵的清冷肃穆形成了鲜明对比。
最让林朔心惊的是，此人身上没有散发出任何明显的能量波动，仿佛一个普通人。
但能在这种地方被艾斯兰亲自“陪同”，并且让大祭司同意接见，怎么可能是个普通人？
这种感觉，反而让林朔联想到了那位深不可测的大祭司。
气息完全内敛，与周围环境融为一体。
“林朔首领，幸会。”陌生男子在林朔踏入观星台的瞬间便转过头，暗紫色的眼眸看向他。
他嘴角勾起一抹意味不明的淡然笑意：“自我介绍一下，鄙人墨影，‘灰烬旅团’的游荡信使，偶尔也兼做一些……情报掮客的活儿。”
他的声音温和有礼，却带着一种奇异的磁性，仿佛能直接拨动听者的心弦。
“灰烬旅团？”林朔从未听过这个名号，他看向艾斯兰。
艾斯兰微微颔首，言简意赅：“一个活跃于各大势力夹缝、亦正亦邪的中立情报组织，信誉……尚可。”
“他们的人有时会出现在北荒边缘，交易一些情报或稀有物资。”他的语气表明，他对这个“墨影”也并非完全信任。
“墨影先生，”林朔压下心中的疑虑，开门见山，“艾薇拉祭司说，你带来了关于风语谷和皎月神殿叛徒的消息？”
“没错。”墨影将手中的金属骰子轻轻抛起，又稳稳接住，红蓝光晕流转。
“一份关于风语谷沉眠之地近期变故，以及皎月神殿内部‘蚀月派’与暮光守夜人勾结的详细情报。我想，这应该正是林首领目前最需要的东西。”
“条件？”林朔不信天下有免费的午餐，尤其是这种来历不明、实力难测的情报贩子。
“条件嘛……”墨影笑了笑，暗紫色眼眸中闪过一丝精光。
“很简单。我对林首领你本身，以及你身上纠缠的‘故事’，非常感兴趣。这份情报，算是我提前支付的‘订金’或者说……‘投资’。”
“我希望，在未来某个合适的时候，林首领能答应我一个‘不过分’的请求，或者……告诉我一些我想知道的‘故事’片段。”
这是一个模糊而充满风险的条件。
“不过分”的请求？想知道的故事？主动权完全在对方手中。
林朔眉头紧锁：“我如何相信你情报的真实性？又如何保证你未来的‘请求’不会超出我的底线？”
“情报的真伪，林首领听完自可判断。至于保证……”墨影耸耸肩。
“我们这行靠信誉吃饭。‘灰烬旅团’能在各大势力间游走，靠的就是‘公平交易’和‘不涉根本’的原则。”
“当然，信不信由你。这份情报，我也可以卖给暮光守夜人，或者……炎煌城的那位阳烬长老？我想他们会出更高的价钱。”
最后的话语，带着一丝若有若无的威胁与试探。
林朔心中一凛。他到底知道多少？
“林朔，”艾斯兰突然出声，用的是传音入密，“此人实力深不可测，我怀疑他至少是地阶上品，且精通隐匿与精神秘法。”
“他今早突然出现在永冻回廊外围哨所，指名要见你，并展示了部分情报样本……关于风语谷内部‘噬神之痕’和皎月神殿‘月华执事’陨落的影象片段，经大祭司鉴定，并非伪造。”
“大祭司的意思是，情报可以听，但交易需谨慎。霜语部族不会介入你与他的私人约定。”
连大祭司都鉴定情报为真？林朔心中震动。看来这墨影确实有备而来。
他深吸一口气，看向墨影：“好，我先听情报。至于未来的‘请求’，必须在我能力范围内，且不违背我的原则和损害我的同伴。届时我们可以再议。”
“爽快。”墨影似乎很满意，他收起金属骰子，表情稍微严肃了一些，“那么，我们开始吧。”
他手指凌空一点，一道暗紫色的光幕在他身前展开，光幕中开始显现出清淅的动态影象与文本信息。
影象显示的是林朔和叶岚等人通过月光门户逃离后，星空大厅内的景象。
暮光副手【骸骨】扎克带着数名地阶中品手下彻底控制了残破的星空大厅。
他们先是粗暴地搜索了散落的卷轴和器物，取走了大部分看起来有价值的物品。
然后，他们将目标对准了法阵中心那被“噬神之痕”锁链束缚、几乎透明的艾尔芙娜虚影。
“星灵残魂……即便是被污染侵蚀的，也价值连城。”扎克眼中魂火跳跃，他取出一枚布满孔洞的漆黑骷髅头骨，开始施展某种邪恶的仪式，试图将艾尔芙娜的残魂强行抽取、封入骨中。
然而，就在仪式进行到一半时，异变突生！
艾尔芙娜那几乎消散的虚影，似乎因为之前林朔的“星契·逆溯印记”刺激，又或者是因为风语灵体最后的牺牲，竟然爆发出了最后一丝微弱的反抗意志！
一缕极其精纯的星灵本源之力混合着风语谷最后的地脉能量，猛地注入到那由月光与风旋构成的传送门户残存的坐标节点之中！
紧接着，整个沉眠之地的空间结构开始发生连锁崩塌！
不是爆炸，而是一种规则的“内陷”与“封绝”！
影象剧烈晃动，显示扎克等人惊恐地试图阻止或逃离，但已经晚了。
以星空大厅为中心，空间如同镜子般片片碎裂、向内折叠，形成一个彻底封闭、隔绝内外的“绝对囚笼”！
将扎克一行人、残破的法阵、艾尔芙娜的虚影以及剩馀未被带走的卷轴器物，全部封死在了那片崩塌的空间夹层之中！
“自我封绝……”墨影的声音在旁边解说，“那位星灵守望者最后的手段，将自身与入侵者一同埋葬于时空乱流与规则迷宫深处。”
“除非拥有超越地阶巅峰、触及空间本源的力量，或者掌握特定的‘钥匙’，否则极难从外部开启或定位。”
“暮光守夜人这次，算是偷鸡不成蚀把米，折损了一支精锐小队，却只拿到了部分外围知识。当然，对他们而言，或许那些知识也足够了。”
林朔心中巨震，随即是难以言喻的复杂情绪。艾尔芙娜大人最后竟然选择了这样的结局……与敌人同归于尽般的封绝。那叶岚呢？经昏迷在星空大厅……
影象最后定格在那片彻底扭曲、化为一片混沌光影的封绝局域。
墨影补充道：“根据我们旅团对空间波动的监测，那片封绝局域并未彻底湮灭，而是形成了一个极其不稳定、内蕴多重规则冲突的‘亚空间坟场’。任何生命体陷入其中，生存几率都无限接近于零。但是……”
他顿了顿，看向林朔：“我们检测到，在封绝前的一刹那，有一股混合了风月之力与某种古老狼族祝福的灵魂波动，被那星灵最后的能量裹挟着，抛射出了封绝范围，但坐标随机，落点不明。”
“我们推测，这可能是那位与你同行的皎月神殿女子，或者那只风语灵体最后的残魂。当然，也可能只是能量馀波。”
叶岚……可能被抛出来了？还活着但落点不明！
一丝希望的火苗，在林朔心中艰难地燃起。
虽然缈茫，但总比彻底绝望要好。
光幕上的影象切换，变成了一些偷拍或秘密记录的片段。
片段一：一处隐秘的、装饰着扭曲新月与荆棘图案的殿堂内，数名身穿皎月神殿中高层服饰的人影正在秘密集会。
为首者，赫然是林朔之前在玉佩影象中看到的那个手持镶崁黑色晶体法杖的月白神官！
他的面容依旧模糊，但声音通过记录法术传来，阴冷而狂热：
“……古老的‘银月’早已暗淡，所谓的‘守护’不过是软弱者的枷锁……唯有投入‘暮色’的怀抱，拥抱深渊的真实，才能获得超越凡俗、触及神性的力量……‘蚀月’计划必须加速，风语谷只是第一步，‘摇篮’边缘的壁垒必须被打破……”
片段二：另一个场景，似乎是某处神殿监狱。
几名眼神麻木、动作僵硬的皎月护卫，正将一些被俘的、依旧忠诚于传统教义的祭司和战士押解到一处祭坛前。
祭坛上摆放着那枚蠕动的黑色晶体。
黑色晶体散发出幽光，照射在被俘者身上，他们的眼神迅速变得空洞，随后被注入一股暮光死寂气息，变成了类似之前月痕峡谷外那些被控制护卫的模样。
片段三：一份加密的通信记录被破译，显示了“蚀月派”与暮光守夜人三长老“虫师维克托”之间的数次连络。
内容涉及风语谷入口伏击计划、朔风城魔种事件的后续煽动、以及对炎煌城内部进行挑拨离间的策略。
“皎月神殿内部，大约在三成左右的中高层，已经被这个自称‘蚀月派’的秘密组织渗透或控制。”墨影语气平淡地揭露着惊人的内幕。
“他们的首领自称‘蚀月大祭司’，真实身份成谜，但可以肯定与暮光守夜人高层，甚至可能与那位‘掠食者’有直接联系。”
“他们的目的不仅仅是篡夺神殿权力，更旨在彻底沾污皎月之力，将其转化为暮光侵蚀‘摇篮’边缘的桥头堡。风语谷事件，就是他们与暮光合作的一次重要行动。”
他看向林朔：“你在月痕峡谷遇到的那位‘月华执事’，是少数仍坚持传统、并察觉到内部问题的忠诚派高层之一。她的牺牲，恐怕已经打草惊蛇。”
“‘蚀月派’接下来的行动会更加隐秘和激进。而且，根据我们截获的零星信息，他们似乎对你……格外‘关注’。不是混沌本源或源初之钥那种层面的贪婪，而是一种更具体的、仿佛要将你纳入某个‘计划’的‘兴趣’。”
林朔背后渗出冷汗。内部三成被渗透？蚀月大祭司？对自己有特殊“兴趣”？
这潭水，比他想象的还要深，还要浑浊。
“至于朔风城内部的那个叛徒，”墨影最后说道。
“很遗撼，我们暂时没有确切的身份信息。但根据‘蚀月派’与暮光连络的蛛丝马迹，这个叛徒的埋藏时间可能非常早，甚至在你创建朔风城之前。”
“他很可能与‘深渊源血’有极深的渊源，并非简单的被诱惑或控制。你需要非常小心。”
情报到此结束。光幕消散。
观星台上陷入短暂的沉默。只有永冻的寒风在耳边呼啸，以及天际星辰流淌的微光。
这些情报的价值毋庸置疑，几乎解开了林朔目前大部分的疑惑，也揭示了更加庞大恐怖的阴谋网络。但带来的压力，也前所未有。
“情报就是这些。”墨影拍了拍手，仿佛做完一件轻松的工作，“怎么样，林首领？这份‘订金’，还算有诚意吧？”
林朔缓缓吐出一口浊气，目光锐利地看向墨影：“情报很有价值。但墨影先生，你们‘灰烬旅团’如此神通广大，获取这些机密情报，恐怕不仅仅是‘游荡信使’能做到的吧？你们的目的到底是什么？你又想从我这里得到什么‘故事’？”
墨影脸上的笑意更深了，暗紫色眼眸中闪铄着难以捉摸的光芒。
“旅团的目的嘛……搜集这个逐渐走向疯狂的世界里，一切有趣的故事、秘密和可能性。至于我本人？”他微微偏头，目光似乎穿透了林朔，看向了更遥远的虚空。
“我对‘异星者’的故事，尤其感兴趣。对那些试图挣脱既定的剧本、在无数双眼睛注视下走出自己道路的‘变量’，更是充满……期待。”
异星者？难道他已经知道我是个穿越者？这
林朔心中警兆狂鸣，下意识地就要调动力量，却发现自己被一股无形而柔和的力量场笼罩，正是来自墨影！
这股力量场并非攻击，却让他如同陷入琥珀的昆虫，难以挣脱。
“别紧张。”墨影摆了摆手，力量场随即消失，仿佛从未出现过，“我说过，这只是‘投资’和‘兴趣’。我不会现在对你做什么，也不会泄露你的秘密。相反，我很期待你能走多远，能把这个‘故事’演绎成什么模样。”
他退后一步，重新拿出那枚红蓝双色骰子把玩：“好了，订金已付，我也该走了。北荒深处最近不太平，除了暮光和蚀月派，似乎还有一些更古老的‘东西’被惊动了……祝你好运，星火之子。”
说完，他对着艾斯兰和艾薇拉微微颔首，身影如同滴入水中的墨汁，悄无声息地淡化、消散在观星台的星辉与寒风之中，没有留下丝毫痕迹。
仿佛从未出现过。
林朔站在原地，心中波澜起伏，久久无法平静。
这个墨影，这个灰烬旅团，到底是什么来头？他们知道多少？他们的“兴趣”背后，又隐藏着什么？
“他的实力，比我预估的还要强。”艾斯兰走到林朔身边，语气凝重，“恐怕……接近天阶门坎了。这样的存在，为何会对你如此‘关注’？”
林朔苦笑摇头。
艾薇拉则开口道：“大祭司让我转告你，情报可信度很高。另外，关于‘寒寂之核’与冰髓古龙，部族内有一些古老的记载和应对经验，稍后可以为你提供。你是否现在就去倒悬冰川，还是另有打算？”
林朔握紧了拳头。
叶岚可能还活着，但下落不明。
风语谷封绝，暂时无法进入。
皎月神殿内部叛徒势力庞大，且盯上了自己。
朔风城内部还有深藏的叛徒。
他需要力量，需要尽快恢复并提升实力，需要能够应对越来越复杂凶险局面的底牌。
“寒寂之核，我必须去取。”林朔声音低沉而坚定，“请将相关资料给我。另外，能否帮我留意北荒范围内，任何异常的空间波动或风月之力聚集点？这或许关系到叶岚的下落。”
艾薇拉点头：“可以。相关记载稍后会送到你的住处。监测北荒异常的任务，我会安排下去。”
艾斯兰看着林朔：“你需要帮手吗？倒悬冰川环境极端，冰髓古龙更是凶险。我可以派一队寒霜哨卫与你同去。”
林朔想了想，摇头：“多谢艾斯兰统领。但这次我想单独行动，或者只带追月。人太多，在极端环境下反而容易成为目标或拖累。而且……”他看了一眼墨影消失的方向，“有些‘关注’，或许人少一些更安全。”
艾斯兰明白了他的顾虑，不再坚持：“也好。那你准备何时出发？”
“明日一早。”林朔需要一点时间消化情报，制定计划，并与追月好好沟通。
“可以。我会为你准备一些北荒深处行进的必须品和地图。”艾斯兰道。
林朔道谢后，在艾薇拉的引领下，离开了观星台，返回安排的住处。
夜色渐深。
林朔坐在冰晶房间内，面前摆放着艾薇拉刚刚送来的一卷冰晶书册，是关于倒悬冰川和冰髓古龙的。
除此之外还有一张标注着危险局域和可能路径的古老地图。
他抚摸着胸前的霜语冰晶，感受着其中清凉的自然灵性，脑海中却不断回响着墨影最后的话语。
“……更古老的‘东西’被惊动了……”
北荒深处，除了暮光、蚀月派、霜语部族，还有什么？
而在他没有注意到的房间冰晶墙壁的某个细微折射光影中，似乎有一双暗紫色的眼眸，如同观察实验品的学者，悄然一瞥，随即隐去。