秋日的阳光通过窗棂，在青石城农政司的书房地板上投下温暖的光斑。
李长生站在窗前，目光越过初具规模的城池轮廓，望向北方天际。
甲三秘境已步入正轨，红血果的年产量稳步增长，各类附属产业渐次兴起。
作为这一切的主要规划者，李长生的地位早已稳固。如今农政司的事务大多可由副手处理，他有了更多时间思考自己的道路。
“大人，这是本月各矿区与灵植区的汇总帐目。”副手林青岩将一摞玉简放在书案上。
李长生转过身，点了点头。他走到书案后坐下，却没有立即查看帐目，而是沉吟片刻，开口问道：
“林主事，你对高级位面的练气期战场，了解多少？”
林青岩愣了愣，随即苦笑道：
“大人说笑了，属下不过练气五层，哪里接触过那等地方。只听说那里是真正的天骄争锋之地，能进去的，至少都是练气九层巅峰、甚至半步筑基的存在，而且都是各大宗门、世家倾力培养的内核弟子。”
他顿了顿，压低声音：“属下还听说，那里战功的获取难度，比寻常战场高出十倍不止。但相应的，能兑换到的资源……也超出想象。据说，完美筑基所需的天道赐福，只有在那里立下足够战功才能换取。”
李长生默然。这些信息，与陆青炎临走前所说吻合。
当日下午，李长生前往城务司求见周衍。自青石城创建以来，周衍便主管城务协调与对外连络，虽非城主，却是实质上的行政主官。
茶室里，周衍听完李长生的来意，放下茶盏，神色认真起来：“长生，你想去高级位面战场？”
“是。”李长生坦然道，“属下根基已夯实，需要更广阔的天地磨砺，也为将来筑基做准备。”
周衍沉默片刻，缓缓摇头：“你的想法，我明白。以你在甲三秘境的功绩，若向州府申请，未必不会通融。但是——”
他看向李长生，目光中带着审视：“你现在是练气八层，没错吧？”
李长生点头。
“高级位面战场，最低准入修为是练气九层。”
周衍的声音很平静，“这不是规矩死板，而是无数人命换来的教训。那里的空间压力、敌人强度，远非甲三这等新生秘境可比。练气八层进去，不说寸步难行，至少事倍功半，危险倍增。”
他站起身，走到窗前，背对李长生：
“我知道你做事稳妥，根基在同阶中也算扎实。但正因如此，才更需谨慎。你现在缺的不是机缘，是时间。将修为提升到练气九层，将各种手段都打磨圆熟，才是当务之急。”
李长生沉默。他知道周衍说得对。在外人眼中，他只是个根基不错的练气八层修士。
没人知道他已领悟剑意，更不知道《归一诀》已融合多种法门，真实战力远超表面修为。但这些底牌，不足以打破战场准入的铁则。
“况且，”周衍转过身，语气缓和下来，“青石城刚刚起步，甲三秘境才初见成效，许多规划还需你主持推进。此时离开，于公于私，都非良机。”
他走回茶案前，拍了拍李长生的肩膀：“沉下心来，再沉淀一两年。待你练气九层，青石城也彻底稳固，届时我为你写推荐信，如何？”
话已至此，李长生知道此事暂时无望。他起身行礼：“属下明白了。谢周主事指点。”
“不必多礼。”周衍笑了笑，“你是青石城的栋梁，我自然盼你走得更高更远。只是修行之路，欲速则不达。”
从城务司出来，李长生走在青石城新铺就的主街上。
既然暂时无法前往高级战场，那就利用这段时间，将根基打得更加牢固，将短板一一补齐。
他首先想到的，是知识。
过去一年，他将功勋与贡献点大多兑换了实用典籍。如今，他需要更深入、更系统的道理。
三日后，李长生来到青石城新开设的万法阁分号。
接待他的是位姓吴的老掌柜。
“李主官大驾光临，有失远迎。”吴掌柜态度客气，“不知需要些什么典籍？”
李长生递上一份早已拟好的清单。
吴掌柜接过，戴上特制的琉璃镜片，细细看去。清单上的内容让他眉头微挑：
《太虚神念基础导论》
《精气神三元转化假说十七种》
《低阶修士神识强化可能性探究》
《符纹与天地法则关联性研究》
《古代炼体术与现代灵气环境适配分析》
……
林林总总，三十馀种。几乎全是理论性、研究性的着作，甚至有几本标注着争议较大、仅供参考的备注。
真正讲具体修炼法门的，一本都没有。
“这些……”吴掌柜斟酌着措辞，“可都是偏门冷僻的典籍，尤其这几本练神方面的，大多只是假说，缺乏实证。李主官确定要这些？”
“确定。”李长生的语气很平静，“另外，我还需要预购以下几部尚未到货的典籍。”
他又递上一张单子，上面列着七八个书名，皆是万法阁总阁才有收藏的珍贵理论着作。
吴掌柜看了看预购单，又看了看李长生，心中暗叹这位年轻主官果然与众不同。他不再多言，开始核算价格。
“现有典籍共计需三万七千下品灵石。预购典籍因需从州府调运，且有几部涉及高深理论，价格不菲，预付定金需五万灵石。总计八万七千。”
这个数字，足以让寻常练气修士倾家荡产。
但李长生只是点了点头，从储物袋中取出一个沉甸甸的灵石匣。
里面整齐码放着九千枚中品灵石——这是他这一年积攒的大部分积蓄。
吴掌柜验过灵石，收起灵石匣，态度更加躬敬：“李主官爽快。现有典籍今日便可取走，预购典籍最迟三个月内运抵，届时老夫亲自送到农政司。”
“有劳。”李长生接过第一批典籍的储物袋，转身离去。
回到农政司书房时，天色已近黄昏。
李长生没有急着翻阅新得的典籍，而是先将它们分门别类，在书架上摆放整齐。
书房四壁的书架早已满满当当，新来的这批典籍，他专门腾出了靠窗的一整面墙。
金瞳雪狸跳上书案，好奇地嗅了嗅一部名为《神念微观感应初探》的厚册。
“这个不能吃。”李长生将它轻轻抱开，自己则在书案后坐下。
他先拿起那本《太虚神念基础导论》。翻开扉页，一行古朴的字迹映入眼帘：
“神念者，意识之延展，神魂之外显。练气筑基，皆在炼精化气；及至金丹，方涉炼气化神。然神念之基，当始于微末……”
窗外，暮色渐浓。
李长生沉浸在艰深的理论中，浑然不觉时间的流逝。
他知道，通往高级战场的路暂时被堵上了，但另一条路——通过知识积累，构建更完善、更深刻的认知体系，从而从本质上提升自己的道路——正徐徐展开。
夜空中星辰渐显。青石城华灯初上，远处的甲三秘境入口，巡逻修士的灯笼在夜色中明灭不定。
书房内，烛火将李长生的身影投在书架上，与那些承载着无数先贤智慧的典籍影子重叠在一起。
前路漫漫，道阻且长。
但每一步，都算数。