第148章 调查
清晨的薄雾微冷，略显沉闷地压在贝尔达斯克所在的日落河谷。
城墙之外的扩建区不同于城墙内部那些规划整齐、尖顶高耸的石砌建筑，这里的房屋大多显得缺乏规划。
木板、碎石和甚至是一些废弃的马车板材拼凑成了这里的庇护所。
崔林与丹芮安跟在芬多身后，深一脚浅一脚地踩在泥泞的道路上。
通过一路上芬多的介绍，他脑海中已经有了关于城市大概政治现状的框架。
所谓的“城市领主”或“至高女士”，虽然名义上统治着城市，接受埃尔图伽德（或者说埃尔托瑞尔）的管辖，但真正掌握着城市命脉、控制着贸易、税收与土地的，是那二十多个被称为“首民”的古老贵族家族。
他们自诩为城市的奠基者，虽然没有公爵或伯爵的正式头衔，但在贝尔达斯克，他们的姓氏就是法律，他们就是当之无愧的顶层贵族。
公开领主往往也是从这些家族中推选出来的代言人，维护着贵族集体的利益。
至于竖琴手————
崔林看了一眼走在前面的芬多。
竖琴手在这里更象是一个游离于体制之外的幽灵。
他们不追求公开的行政权力，不干涉首民们的日常统治，只在阴影中对抗那些威胁城市的邪恶。
“就在前面。”
芬多停下了脚步，指着前方不远处的一座孤零零的石屋。
那原本应该是一户比较殷实的人家，拥有独立的栅栏围墙和石砌的主屋，但此刻，院门大开，两名身穿贝尔达斯克制式护甲的卫兵正手持长戟，面无表情地守在门口。
一股令人作呕的血腥味，混合着尸体开始腐败的甜腻气息，即便是隔着十几米远，依然能被鼻子分辨出来。
“那里现在是临时的停尸房。”
芬多压低声音介绍道，“市政厅的验尸官昨天来过一次，但这天气————他们不想把这些破碎的尸体运进城里引发恐慌，所以决定就地存放。”
“这次袭击发生在两天前的深夜，明天一早这些尸体就会被集体火化下葬。
“”
“今天是可以检查的最后一天。”
三人走到门口，两名卫兵手中的长戟交叉，挡住了去路。
芬多上前一步，从怀里掏出一枚刻有特殊符文的徽章晃了晃一那并非竖琴手的徽章，而是一枚代表市政厅临时调查许可的信物。
“我是芬多，之前来过的调查员。”芬多语气平静，”这两位是我的助手，我们需要在下葬前对尸体进行最后的检查。”
卫兵看了一眼那枚徽章，又打量了一下衣着不凡的崔林和看起来就很不好惹的丹芮安，尤豫了一下，还是收回了长戟。
“快点。里面的味道可不好闻。”卫兵嘟囔着，“而且别乱动那些桶，验尸官大人不喜欢别人弄乱他的分类。”
“多谢。”
穿过院子，推开厚重的木门，那股气味瞬间浓烈了十倍。
即便是丹芮安这种习惯了战斗的武僧，也不由得屏住呼吸，皱起了眉头。
屋内原本的家具已经被搬空，地面上铺着一层厚厚的稻草，稻草上摆着临时拼凑的木板床，木板上面横七竖八地摆放着几具残缺不全的尸体。
而在稻草边，摆放着几个沾满黑褐色血迹的木桶。
“这是附近几户的遇难群众————还有两个借宿的旅人。”
芬多叹了口气，指着那些尸体，“如你们所见，没有一具是完整的。”
那是一个成年男性，他的胸腹被完全剖开，肋骨像折断的树枝一样向外翻卷，四肢有着明显的被重型钝器砸断和利齿撕咬的痕迹。
伤口的边缘参差不齐，肌肉纤维被暴力扯断，这确实符合豺狼人那种野蛮、
疯狂的攻击方式。
他又走到木桶边，看了一眼里面。
那一桶桶里装的是内脏。心、肝、肺、肠子————它们被胡乱地塞在一起。
“验尸官说，这些内脏是从尸体里被掏出来的，因为太过零碎，无法塞回胸腔，就只能先这样收集起来，也没法分别哪个内脏属于哪具尸体。”芬多在一旁解释道。
崔林站起身，目光在尸体和木桶之间来回扫视。
他的眉头越皱越紧，一种强烈的违和感在异界旅客的智力检定加成下，慢慢转化为一个清淅的疑点。
“芬多，你常年在野外行走，对豺狼人的习性应该很了解。”
崔林突然开口，“豺狼人被称为什么？”
“深渊的鬣狗，饥饿的掠夺者。”芬多下意识地回答。
“没错，饥饿。”崔林指着地上的尸体，“豺狼人袭击人类村庄，除了杀戮的快感，更重要的是为了进食。”
“它们是贪婪的食客，往往会边杀边吃，有时甚至会为了争抢一块大腿肉而自相残杀。”
“但是你看这些尸体。”
崔林走到一具尸体旁，用手虚比了一下，“虽然它们看起来破碎不堪，被撕咬得一塌糊涂，内脏也被掏空了————但是，剩下的“肉”是不是太多了？”
芬多愣了一下，立刻凑近观察。
“这里，这里，还有这里。”崔林指着尸体上那些虽然翻卷但依然存在的大块肌肉，“这些是豺狼人最喜欢的部位。如果是一群饥肠辘辘、长途跋涉来袭击的豺狼人，它们绝对不会放过这些肉。”
“但现在，除了内脏被掏出来扔在桶里，尸体的主体部分虽然被破坏得很严重，但并没有真正“缺失”多少。”
芬多的脸色变了。他也是经验丰富的冒险者，之前被惨状冲击了视觉，现在经崔林一提醒，立刻意识到了问题所在。
“你说得对————这确实不符合常理。”芬多喃喃道，“但或许是因为这里离卫兵的巡逻路线太近？那些豺狼人虽然嗜血，但也怕死。”
“也许它们只是为了发泄嗜血欲望，还没来得及大快朵颐，就因为担心卫兵赶到而匆忙撤退了？”
“这就要说到第二个问题了。”
崔林脑中仿佛连续通过了两次检定，目光锐利地站直身体，转身看向门外卫兵的方向，“这已经是第三次袭击了对吗？”
“是的，十天内的第三次。”
“三次袭击，全都在夜间，全都发生在城墙外的扩建区。”
崔林竖起三根手指，“这里的卫兵虽然不象内城那么密集，但因为之前的案子，巡逻肯定加强了。”
“可是，这三次袭击，竟然从来没有一次被巡逻队撞见。甚至连凶手撤退的背影都没人看到。”
“这意味着，这群所谓的豺狼人”，不仅连续三次精准地找到了位置偏僻的作案现场，而且连续三次都完美地避开了卫兵的巡逻路线和时间差。”
“它们总是在卫兵途经这里之前袭击并完成撤退。”
“对于一群以混乱、疯狂着称的低智商野兽来说————这种战术执行力，有点太完美了。”
芬多微微睁大眼睛，半晌说不出话来。
他之前的调查一直陷在“如何追踪痕迹”上，却忽略了这个足够细心就可能发现的逻辑漏洞。
“你是说————”芬多有些不敢置信地反问，“有人在给它们报信？这不可能吧，谁会和豺狼人勾结？图什么？”
“也许不是报信那么简单。”
崔林用魔法伎俩将手套清洁干净，“也许它们比我们想象的更聪明，或者————它们根本就不是我们以为的那种豺狼人。”
“我愿意保留任何可能性的猜想，哪怕它听起来再疯狂。”
离开那座充满死气的石屋，三人没有在居住区多做停留，而是在芬多的带领下，顺着地上那些已经模糊不清的痕迹，向着东北方向的郊野进发。
由于事发已经两天，加之扩建区也有人来往，附近的痕迹早已被破坏殆尽。
好在芬多作为德鲁伊，对自然痕迹有着足够的敏感度。
他凭借着前两天调查的记忆，带着两人穿过了几片农田和荒废的灌木林，终于在距离城市大约一两公里的地方，重新找到了线索。
“看这里。”
在一片较为松软的泥地上，芬多指着一串深深的脚印，“这是它们撤退时留下的。”
崔林蹲下身查看。
那是典型的类人生物足迹，但脚掌狭长，脚趾带有明显的爪钩，且步幅很大。既有人形豺狼人直立奔跑的痕迹，也有一些象是四肢着地的野兽奔跑痕迹。
这些脚印杂乱无章，向着东北方向的荒野深处延伸。
三人沿着足迹一路追踪。
随着远离城市，周围的环境变得愈发荒凉。农田消失了，取而代之的是起伏的丘陵和杂乱的荒野植物。
足迹一直延伸了大约两三公里，直到前方出现了一块很大的灰色岩石。
这块巨石孤零零地矗立在一处荒坡上，周围没有什么高大的树木。
而在巨石脚下，那串一直清淅可辨的豺狼人足迹，就象是被刀切断了一样，戛然而止。
“就是这里。”
芬多有些无奈地摊开手，“我昨天就追到了这儿。所有的脚印都汇聚到这块石头边，然后就没了。周围几百米我都找遍了，没有离开的脚印。”
“这太荒谬了。”丹芮安绕着巨石转了一圈，甚至跳上去看了看，“它们总不能是钻进石头里了吧？还是说它们长了翅膀飞走了？”
崔林站在巨石旁，目光在地面和巨石顶端来回扫视。
“如果不考虑任何条件的限制————”
崔林缓缓开口，“踪迹这种突兀的变化，通常只有两个解释。”
“第一，传送。它们聚集在这里，然后通过某种群体传送法术离开了。”
“第二————”崔林抬起头，看向东北方向的天空，“它们在这块石头上找到了某种不留痕迹的离开方式。比如说————飞走了。”
“飞行？”芬多皱起眉头，“豺狼人不会飞。除非有高阶法师给它们群体施放飞行术————但这和传送一样很不合理。”
崔林没有立刻回答。
他的目光落在了巨石侧面一丛不起眼的野草上。
那丛草并不是被脚踩倒的，而是呈现出一种奇怪的倒伏状一就象是被某种宽大东西碾压过。
一个猜想在他脑海中闪过————
但他没有说出来。这只是个猜测，还需要更多的证据。
“不管它们是怎么消失的，线索在这里断了是事实。”崔林拍了拍手，“继续在这里耗着也没意义。我们回去吧，在事发地附近仔细找找其他线索。”
当他们再次接近那片发生惨案的居住区时，高感知的丹芮安和芬多都突然脚步一顿。
“有人在盯着我们。”
提夫林低声说道，目光如电般射向路边一棵老树的阴影后。
“出来吧。”芬多看向那个方向，“我们没有恶意。”
树后的阴影动了动，一个穿着破旧亚麻衣衫、满脸胡渣的中年男人战战兢兢地挪了出来。
他看起来是个当地的居民，手里紧紧攥着一顶破帽子，眼神惊恐地在三人身上游移，尤其是在看到崔林斗篷下华丽的法衣时，身体更是微微有些发抖。
“我————我只是路过————”男人结结巴巴地说道，转身就要跑。
“请等一下。”
崔林赶紧跑来，温和地站在了男人的侧前方，保持着一个安全的距离。
高达20点的魅力在此刻发挥了作用。
他的声音仿佛带有某种抚慰人心的魔力，让男人紧绷的神经稍微放松了一些。
“别害怕，我们不是坏人。”崔林柔声说道，“我们是来调查这几起袭击案的。我看你一直在这个路口徘徊，是不是知道些什么？”
男人咽了口唾沫，眼神依然闪铄不定，试探着问道，“你们————你们是首民老爷”吗？”
“首民？”丹芮安撇了撇嘴，“你看我这长角的样子象吗？”
“当然不是。”芬多走上前，主动从怀里掏出了那枚代表竖琴手身份的徽章，“我是芬多，竖琴手同盟的调查员。我们不为市政厅办事，也不听命于那些首民贵族。我们只为查清真相，保护大家。”
崔林也适时地展示了自己那枚高阶伙伴徽章，微笑着补充道，“你可以完全信任我们。不论你告诉我们什么，都绝不会有第四个人知道这些话出自你口。”
在这个平民普遍信仰海姆、却又只能依靠竖琴手获得些许安全感的局域，这些徽章或许比市政厅的法令更有公信力。
他紧张地四下张望了一番，确定周围没有卫兵后，才颤斗着凑近了一些。
“我————我看到了一些东西。但我不敢说，我怕那些老爷们杀了我。”
“就在三天前。”男人压低声音，语速极快，“也就是这几家人————出事的那个晚上的前一天白天。”
“那时候，我看到一辆很豪华的马车从那条很少有人走的小路上经过，那是通往东北城门的一条近路。”
“马车走得很快。这时候，死掉的那家男主人，也就是老汤姆，正好挑着担子从坡上下来，不小心惊了那辆车的马。”
男人吞了吞口水，“那马车差点翻了。一个年轻的首民老爷”立刻从车上跳下来，拿着鞭子就抽老汤姆，嘴里骂得很难听。”
“我当时躲在树丛里，吓得不敢动。老汤姆跪在地上求饶。”
“然后呢？”芬多追问道。
“然后，车上又下来一个女人。也是个贵族小姐。”男人回忆道，“她拦住了那个年轻老爷，把他拉回了车上。那年轻老爷似乎很听她的话，虽然不情愿，但还是没再打了。”
“这事本来就这么过去了，老汤姆也就是挨了几鞭子。”
男人的声音压得更低了，几乎象是蚊子哼哼，“但是————当那辆马车重新激活，恰好从我藏身的树丛边经过时，那个车窗帘子没拉严实。”
“我听到里面那个女人说了一句话。虽然有风声干扰，但我发誓我听清了。”
“她说：————和这些人生气干什么？反正他们马上就要死了——
”
“马上就要死了————”崔林重复了一遍这句话，心中开始发散起来。
这是预言？还是死亡通知书？
如果这句话是在袭击发生前一天说的，那就意味着，那个女人早就知道这家人会死。
甚至————那次袭击的目标本来就是确定的。
“你还记得那个马车上的徽章是什么样的吗？”芬多急切地问道，“这很重要！”
“记得，记得！”男人连连点头，“那徽章很特别，底色是黑色的，上面画着————画着一把金色的钥匙，钥匙孔里还插着一支红色的羽毛笔。”
“黑底，密钥匙，红羽毛笔————”
芬多的脸色瞬间变得难看至极。
他在贝尔达斯克活动多年，对那二十多个首民家族的纹章了如指掌。
“是墨风”家族。”芬多沉声说道，“他们是依靠印刷和造纸起家的首民贵族，也是学识圣座（欧格玛神殿）的主要赞助者之一。”
听到芬多叫出了那个家族的名字，男人吓得脸色惨白，转身就要跑。
“等等。”
崔林叫住了他。
在男人惊恐的目光中，崔林并没有灭口，而是从口袋里掏出一枚金币，塞进了他手里。
男人看着手里的金币，眼泪都快流下来了。他千恩万谢地鞠了几个躬，然后头也不回地钻进了树林，消失不见。
看着男人离去的背影，崔林转过身，看着面色凝重的芬多和丹芮安。
“看来，无论那个有人勾结豺狼人”的猜想有多么令人难以置信，甚至多么疯狂————”
崔林的目光投向远处贝尔达斯克高耸的城墙，“目前来看，这都是最接近真相的一个方向了。”
芬多深吸了一口气，语气中充满了忧虑，“那可是首民家族。如果他们真的牵涉其中————”
“那是我们接下来要查的事情。”
崔林整理了一下斗篷，“走吧，朋友们。看来是时候将我们的调查方向，从泥泞的城外转移到那坚固的城墙以内了。”