法兰神圣帝国。
圣罗兰。
下城区的一间工厂里，齿轮转动的轰鸣声震得铁皮屋顶微微发颤。
黑色的煤烟从锈蚀的烟囱里滚滚涌出，呛得墙角蜷缩的几个工人不住咳嗽。
葛朗台靠在一台报废的锻压机旁，脚下踩着散落的铁渣，他的指尖反复摩挲着一枚金币。
那枚金币却被他把玩得程亮，在昏暗的工厂里泛着冷冽的光。
这枚金币其表面镌刻的人象，并非法兰神圣帝国人人敬仰的开国皇帝，而是一个浑身扭曲、面容痛苦到极致的人形轮廓。
那人张大着嘴，仿佛在发出无声的哀嚎，四肢被无形的锁链束缚，每一寸肌肤都透着濒死的挣扎。
这是贪婪之主的恩赐，是葛朗台身为贪婪教徒的凭证，更是他与其他散落各地的同僚交流的隐秘渠道。
“啊哈，我的同僚进度可真快啊。”
“现在反倒是显得我这边进度落后了。”
葛朗台咧开嘴，笑了笑。
他指尖用力，金币在掌心飞速旋转，上面哀嚎的人象随之扭曲得更甚，仿佛要挣脱金币的束缚。
随后葛朗台掌心的金币突然猛地一滞，旋转的力道骤然消失。
他的眼神一凝，下意识地握紧金币。
只见原本扭曲抽搐、哀嚎不止的人象，竟在这一刻缓缓停下了所有动作。
紧绷的躯体以一种诡异的弧度舒展，扭曲的脸庞渐渐平复，原本空洞的眼框里，缓缓亮起两点幽绿的光，精准地锁定了葛朗台的眼睛。
空气瞬间变得粘稠，工厂里的机器轰鸣声仿佛被隔在了另一个世界，只剩下葛朗台略显急促的呼吸声。
他立刻收敛了脸上的随意，猛地站直身体，以一种极其滑稽却又无比虔诚的姿态，朝着金币深深弯腰。
一只手夸张地捂在胸口，另一只手垂在身侧，脚步微微踮起，象个被抽去骨头的小丑，却没有半分戏谑。
“取尽一切的贪婪大人啊，见到您真是我的荣幸。”
“行动吧。”
“那位陛下快要成功了。”
莫名的声音通过人象传达出来。
葛朗台脸上顿时浮现出来一阵惊讶。
“那位陛下的进度可真是惊人啊。”
“这才接近两年吧————”
紧接着，葛朗台微微低下头，眼中闪过一丝遗撼，随后叹息道。
“可惜了，不能为大人带去那位陛下的灵魂。”
“这个灵魂若是在大人的手中，也定然会是一件珍品。”
金币上的人象也微微垂下头，竟是在跟着他一同叹息。
那两点幽绿的光芒黯淡了几分，仿佛也在为无法取走法兰神圣帝国皇帝的灵魂而惋惜。
工厂里的机器轰鸣声似乎都弱了下去，空气再次变得粘稠。
片刻后，金币上的人象缓缓抬头，那道毫无起伏的声音再次传入葛朗台的脑海，带着警示。
“谨记忠告。”
“是，大人。”
葛朗台微微弯腰。
随着他话音刚落，金币上的人象便剧烈地扭曲起来，幽绿的光芒迅速褪去。
那张平静的脸重新恢复了之前痛苦嚎叫的模样，四肢紧绷，仿佛又被无形的锁链束缚，回到了最初的状态。
贪婪的意识，已经彻底离开了。
葛朗台将金币揣回贴身口袋。
他直起身，取而代之的是一种复杂的凝重。
“贪婪者，将一无所有么————”
葛朗台低声自语，声音很轻，几乎被机器的轰鸣声淹没，他嘴角的笑容也彻底消失不见。
皇宫宴会厅内。
水晶吊灯垂落如破碎的星河，碎钻般的光芒洒在餐具与高脚杯上，折射出一片流光溢彩。
长桌之上，各种香味的馥郁交织，弥漫在温暖的空气里。
皇子公主们身着华服围坐一堂，笑语晏晏的表面下，每双眼睛里都藏着别样的神色。
七皇子端着一杯猩红的酒，嘴角挂着恰到好处的温和微笑，正与身旁的二皇子谈论着贸易之事。
然而他的目光实则一直有意无意地凝聚在玛丽安的身上，眼神中透露出一丝不易察觉的审视。
那里，玛丽安正侧着头，与身旁的皇姐说笑。
午后的阳光通过落地窗落在她的发梢，镀上一层柔和的金辉，让她耳垂上的珍珠耳坠都跟着熠熠生辉。
自玛丽安从那位声名远扬的大占卜师处归来后，七皇子便察觉到，她整个人仿佛发生了微妙的变化。
曾经玛丽安大部分时间都待在皇宫之中。
可如今，她待在皇宫里的日子愈发少了。
而与此同时，她在潘多拉学院停留的时间却越来越长。
不仅如此，玛丽安的性格也有了显著转变。
以往，她总是一副与世无争的模样，对宫廷中的权力争斗和利益纷争都漠不关心，仿佛游离于尘世之外。
但现在七皇子发现，玛丽安竟开始懂得运用手中的权力，去达成自己的某些目的。
这种改变，让控制着七皇子的安洁莉娜心中不禁泛起层层疑虑。
她不动声色地打量了一下玛丽安。
只见玛丽安举手投足间尽显优雅，与周围人交谈甚欢。
从玛丽安近期发生的种种状况来分析，安洁莉娜脑海中突然闪过一个念头。
她该不会是少女怀春了吧。
想到这儿，安洁莉娜忍不住轻轻一笑，越琢磨越觉得这种可能性不小。
她不禁好奇，也不知道玛丽安看上的究竟是哪一个人？
是潘多拉学院里的某个年轻法师？
还是宫廷里哪个崭露头角的贵族子弟？
安洁莉娜的心思活络起来，已经开始盘算着，去查一查玛丽安近期在潘多拉学院的往来人员。
一个陷入情网的公主，极易被人拿捏。
说不定还能借着这份情愫，将她也变成自己棋盘上的棋子。
就在这时，安洁莉娜却忽然听见一阵敲门声，打破了此刻的思绪。
这声音，正是从她真身所在的庄园大门处传来。
安洁莉娜微微皱眉，心中略感不悦。
好不容易发现了玛丽安这个有趣的秘密，却被这突如其来的敲门声打断。
但她还是退出了对当前场景的控制，毕竟庄园那边似乎有事情发生。
很快，侍女一路小跑着去将大门打开。
只见葛朗台满脸堆笑走了进来。
“你这家伙，怎么突然找上门来了？”
安洁莉娜慢悠悠地走到阳台上，居高临下地俯视着葛朗台这个出了名的吝啬鬼，语气里透着几分慵懒与随意，仿佛对葛朗台的突然到访并不怎么意外。
“我需要你的帮助。”
葛朗台倒也不拐弯抹角，一开口就直奔主题，话语简洁干脆。
“我就知道，你这家伙要是没什么事儿，可不会主动来找我。”
安洁莉娜佯装生气，语气中竟带出一丝幽怨，象是在抱怨葛朗台平日里对自己的忽视。
然而，葛朗台对此却毫不在意，一心只想着自己的事。
只见他径直走进房间，安洁莉娜见状，无奈地挥了挥手，将所有下人都驱散，房间里顿时安静下来，只留下她与葛朗台两人，”说吧，到底什么事情。”
安洁莉娜慵懒地倚在阳台的栏杆上，眼神漫不经心地扫向葛朗台。
葛朗台抬起头，目光看着安洁莉娜，缓缓说道。
“在这皇宫里，你对皇宫的了解和控制程度远远比我要深得多。”
“所以我希望你能控制玛利亚皇后身边的侍女，然后在某一个特定的时刻，对皇后种下暗示。”
听完葛朗台这番话，安洁莉娜象是听到了什么天方夜谭，整个人愣了一下，随后直勾勾地盯着葛朗台，就这么看了半晌，那眼神仿佛在打量一个白痴。
紧接着，她从鼻腔里冷冷地哼出一声，发出一阵充满嘲讽的冷笑。
“想要通过暗示来控制玛利亚皇后？你到底是得了失心疯，还是说被贪婪蒙蔽了双眼，连基本的理智都丧失了？”
“怎么，你是不是需要我现在用些特别的手段，帮你把脑子治清醒一点？”
面对安洁莉娜这般尖刻的嘲讽，葛朗台的神色却依旧轻松，仿佛安洁莉娜的反应早在他的预料之中。
他轻轻笑了笑，不慌不忙地说道。
“我会为你提供一个绝佳的机会。”
“而且这个暗示并不需要你彻底控制那位皇后，只是在合适的时候，稍微把她的情绪往前推动那么一下就好，不会有太大风险的。”
安洁莉娜原本带着不屑的神情微微一变，她微微眯起眼睛，眼中的戏谑逐渐褪去，取而代之的是一种认真思索的神色。
“可行性有多少？”
安洁莉娜目光紧紧锁住葛朗台，神色严肃。
这个问题至关重要，毕竟要对玛利亚皇后下手，稍有不慎便会引人注意。
葛朗台嘴角微微上扬，露出一抹笑容，并未直接回答，反而反问。
“你知道那位陛下快成功了吗？”
“什么成功————”
安洁莉娜起初还一脸迷茫。
然而，仅仅片刻，她象是突然意识到了什么，神色猛地一愣，眼中闪过难以置信的光芒。
紧接着目光紧紧盯着葛朗台，仿佛要从他的眼神中探寻出答案的真伪。
“你说得可是真的？”
安洁莉娜的声音不自觉地提高了几分，此刻，她身上所有的妩媚瞬间褪去，取而代之的是一种严肃与紧张。
只因这个消息实在太过重要，一旦属实，将会彻底改变整个局势。
安洁莉娜深吸一口气，努力让自己狂跳的心稍微平静下来。
随后，她迅速布下结界。
周围的空气仿佛都随着她的动作而震颤，一层屏障渐渐浮现，将他们二人与外界隔绝开来，确保这个惊人的消息不会泄露分毫。
葛朗台点了点头，认可了安洁莉娜心中的猜测。
“那好，就算你说的是真。”
安洁莉娜眉头紧皱，开始分析起来。
“那位陛下即便点燃了神火，但如今的天空已经没有属于他的位置了。”
“点燃神火后的他，只会很快就会彻底将自己烧干净。”
其实，这也是此前各个深渊教团对于这位皇帝闭关并不担心的主要原因。
在他们看来，就算皇帝成功点燃神火又能怎样呢？
如今这个世界的规则已经被众神改写，点燃神火早已不是迈向强大与荣耀的途径，反而更象是一条不归路，是一场注定会自我毁灭的冒险。
只有在实在迫不得已，没有其他选择的时候，才会有人选择这么去做。
而那位陛下使用了某种禁忌之法突破到半神境界。
凭借这股强大的力量，强行压制了帝国内所有不服之声，这才得以成功登上王座。
但这种依靠禁忌手段获取的力量，终究是要付出惨痛代价的。
寿命不仅没享受到半神该有的好处，反而被压缩到了一个极其短暂的期限，生命之火正以令人惊骇的速度消逝着。
正因如此，没过去多少年，那位陛下就只能选择闭关，试图通过点燃神火来为自己谋求一丝生机。
而葛朗台口中所说的成功，显然不只是单纯地点燃了神火这么简单。
“那位陛下找到了点燃神火后，维持自己存在的方法？”
安洁莉娜心中一动，试探着问道。
“是的，信仰。”
葛朗台给出了肯定的答复。
“不可能！”
安洁莉娜毫不尤豫地摇头否定。
这个世界的信仰资源早已经被各方势力瓜分殆尽，根本没有多馀的份额。
那位陛下又怎么可能获取到足够的信仰呢？
葛朗台似乎早就料到安洁莉娜会有此疑惑，他嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容，随后抬起手，指了指窗外那座繁华喧嚣的城市。
“圣罗兰？”
安洁莉娜先是一愣，可很快就意识到不对。
“不不不————是法兰神圣帝国！”
安洁莉娜瞬间恍然大悟，彻底明白了葛朗台的意思。
她意识到，信仰并非仅仅局限于对某一个人，或者某一位神只，对一个事物同样可以产生信仰。
就好比————国！
那些世世代代生活在法兰神圣帝国的人们，无论贫富贵贱，终归对这个帝国怀抱着一种别样的情感。
这种情感日积月累，逐渐演变成一种无形的力量。
即，对帝国的信仰。
所以，那位陛下竟然是打算借取这种潜藏在民众心中对帝国的信仰，以此来维持自身在点燃神火后的存在。
不得不说，这个想法实在是大胆至极。
当想明白之后，安洁莉娜此刻只觉得如坐针毯，头皮一阵发麻。
开什么玩笑啊！
如果那位陛下真的成功，那就意味着他将与整个帝国紧密相连。
在这片法兰神圣帝国的土地上，他将成为真正的人间之神！
到那时，还有谁能阻挡他的脚步？
无人能挡！
安洁莉娜深知其中利害，这种局势的变化远远超出了她的承受范围。
“你请求的事情，我答应了。”
“我会尽全力去做！”