通风管道内的死寂被一种低沉的、规律的嗡鸣打破。那不是生物发出的声音，更像是某种庞大机械在持续运转时产生的、穿透层层金属隔板的震动。
南妄晨背起陆煕瑶，示意苏槿跟上，三人沿着狭窄的管道向前爬行。管道壁上覆盖着厚厚的、油腻的灰尘，空气中除了铁锈味，还混杂着一丝微弱的、类似机油和臭氧的奇特气味。
爬行了大约十几米，前方出现了一个向上的竖井，一架锈蚀严重的铁梯通向未知的上方。那低沉的嗡鸣声，正是从上方传来。
南妄晨率先爬上铁梯，顶端是一个被金属盖板封住的出口。他用力一推，盖板发出刺耳的摩擦声，向外翻开。他谨慎地探出头，随即被眼前的景象所震撼。
这里似乎是一个废弃的维修通道出口，位于一条异常宽阔、却无比破败的金属走廊一侧。走廊的墙壁和穹顶均由锈蚀的青铜色和暗灰色金属板铆接而成，粗大的蒸汽管道沿着墙壁蜿蜒，有些地方还在嘶嘶地泄漏着白色的热气。地面上积满了油污和灰尘，偶尔能看到散落在地的小型齿轮和断裂的传动杆。
更令人惊奇的是视野所及的尽头——透过走廊一侧巨大的、布满污垢的观察窗，可以看到外面并非熟悉的校园夜景，而是一片无边无际的、由巨大齿轮、连杆和活塞构成的机械景观！一些庞大的金属结构在缓缓移动，发出震耳欲聋的轰鸣，天空中悬浮着几座巨大的、喷吐着浓烟的钢铁岛屿，将一种暗红色的、不自然的光投射进来。
这里绝对不是他们的世界！
“这里…是哪里？”苏槿也爬了上来，看到窗外的景象，惊得捂住了嘴，怀里的罗盘抱得更紧了。
南妄晨眉头紧锁，他能感觉到，这个世界的规则与他们的世界截然不同。空气中弥漫着一种僵硬的、条框分明的力量感，与他所熟悉的、相对柔和的世界基底能量格格不入。口袋里的碎片共鸣也变得滞涩，仿佛信号受到了干扰。
“不清楚，但‘锚点’把我们带到了这里。”他沉声道，“小心，这里的规则很…奇怪。”
就在这时，一阵整齐划一、如同金属敲击地面的脚步声从走廊一端传来！
“隐蔽！”南妄晨低喝一声，拉着苏槿和陆煕瑶迅速躲到一堆废弃的金属箱后面。
只见一队身影从走廊拐角处走出。它们并非人类，而是大约一人半高、由黄铜和钢铁铸造而成的机械构装体。它们有着大致的人形轮廓，但头部是单一的、发出暗红色光芒的晶体透镜，手臂是各种工具钳和钻头，关节处发出“哧哧”的液压声。它们步伐沉重而一致，晶体透镜扫视着走廊，似乎在执行巡逻任务。
“发现…未授权生命信号…及…高优先级异常物波动…” 一个冰冷的、带着电流杂音的合成音从为首的机械体头部发出。
它们发现了！是因为他们自身的存在，还是苏槿怀里的罗盘？
“执行…清理协议…” 另一台机械体抬起手臂，前端旋转着展开，露出一根闪烁着电弧的刺针。
南妄晨心中一凛。这些机械守卫，感觉和“渊隙之影”不同，它们似乎是这个世界固有的秩序维护者，将他们视为了“未授权”的入侵者和“异常”。
不能硬拼！在这个规则陌生的世界，他们的力量能发挥几成尚未可知，而且陆煕瑶需要尽快找到一个安全的地方。
“走另一边！”南妄晨当机立断，背起陆煕瑶，朝着与机械守卫相反的方向快速移动。苏槿紧跟其后。
机械守卫立刻发现了他们的动向，暗红色的晶体透镜锁定目标，沉重的脚步声陡然加快，追了上来！
“站住！接受…净化与归档！” 冰冷的合成音在身后回荡。
三人沿着金属走廊狂奔，身后是穷追不舍的机械守卫。走廊两侧偶尔会出现一些紧闭的、刻满复杂齿轮纹路的金属大门，但都无法打开。
突然，前方走廊出现了一个岔路口，一侧继续是主走廊，另一侧则是一个向下延伸的、更加狭窄昏暗的维修通道。
“这边！”苏槿突然喊道，她的感知在这个机械世界里似乎受到压制，但依旧能捕捉到一些细微的差别，“下面的‘声音’…更杂乱…但好像…没有那些铁家伙的规律波动！”
南妄晨毫不犹豫，冲进了向下的维修通道。通道更加陡峭难行，脚下是湿滑的油污。身后的机械守卫在岔路口停顿了一下，似乎在进行扫描，随即也转向跟了进来，但它们庞大的体型在狭窄的通道里显得笨拙，速度慢了一些。
利用这点优势，南妄晨三人勉强与追兵拉开了一点距离。通道尽头是一扇虚掩着的、布满锈迹的铁网门。
南妄晨一脚踹开铁网门，冲了进去。门后是一个巨大的空间，空气中弥漫着浓重的金属粉尘和机油味。
这里似乎是一个废弃的主齿轮室。
巨大的、锈迹斑斑的齿轮层层叠叠，有些直径超过十米，相互咬合，虽然大部分已经停止转动，但依旧能想象出它们全盛时期带动整个庞大机械运转的壮观景象。粗大的传动轴如同巨龙的骨骼，纵横交错地架设在空间上方。地面上散落着无数大大小小的齿轮、断裂的轴承和废弃的工具。
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“暂时安全了。”南妄晨将陆煕瑶小心地放在一个相对干净的、巨大的齿轮凹槽里，剧烈地喘息着。苏槿也脱力地靠在一个齿轮上，脸色苍白。
通道入口处，机械守卫试图挤进来，但它们庞大的身躯被狭窄的门口卡住，只能发出愤怒的液压嘶鸣和金属刮擦声，暂时无法进入。
然而，还没等他们松一口气，南妄晨口袋里的碎片突然传来一阵极其微弱、却带着某种悲伤与渴望的共鸣。这共鸣并非指向入口的追兵，而是指向这个齿轮室的深处。
他顺着共鸣的方向望去，在堆积如山的废弃齿轮深处，似乎有一个东西，在散发着极其微弱的、与碎片同源，却又带着这个世界特有机械质感的光芒。
他小心地走过去，拨开几个沉重的齿轮，看清了那样东西。
那是一个大约拳头大小、结构极其精密的黄铜罗盘。
它的样式与他们带来的那个古老罗盘有几分相似，但材质和工艺却充满了这个机械世界的特征。罗盘的盘面不是星辰，而是无数微缩的、蚀刻上去的齿轮轨迹。中心的指针也已经断裂，只剩下半截，黯淡无光。
而在这个黄铜罗盘的旁边，静静地躺着一枚碎片。
这枚碎片不再是金属或晶体，而是一片薄薄的、闪烁着金属光泽的齿轮碎片，边缘同样锐利，表面流淌着微弱的数据流光。
这正是引起他碎片共鸣的源头！是这个机械世界的“锚点”碎片！
南妄晨弯下腰，小心地将那枚齿轮碎片捡起。就在他指尖触碰到碎片的瞬间，一股与之前截然不同的信息流涌入脑海！
不再是影像和声音，而是冰冷的、庞大的数据流和三维结构图！
他“看”凯伯瑞安”的世界全貌，看到了那维持整个世界运转的、无比复杂的“万机图谱”。他也“看到”了这个世界“锚点”——那个黄铜罗盘，被称为“万机之心”——是如何在一场突如其来的、源于规则层面的“锈蚀诅咒”中崩溃的。随着“万机之心”的停摆，世界的许多区域开始生锈、停滞，秩序逐渐崩坏，而“渊隙之影”在这里的表现形式，正是那种不断蔓延、侵蚀一切的“锈蚀”和引发机械体逻辑错乱的“疯癫低语”！
同时，他也接收到了一条这个世界“锚点”崩溃前留下的、最后的、断断续续的求救信息：
“…核心…齿轮…被‘锈蚀’…卡死…”
“…需要…‘源初动力’…重启…”
“…找到…‘工匠大师’…伊格尼斯…他…知道…”
信息流中断。
南妄晨紧紧握住那枚齿轮碎片，感受着其中蕴含的这个世界的痛苦与期盼。
他明白了。修复这个世界的“锚点”，并非简单地收集碎片。他们需要找到那个“源初动力”，并且找到知道如何操作的“工匠大师伊格尼斯”，才能修复那个“万机之心”，让这个齿轮的世界重新恢复正常的运转。
而这个过程，无疑会异常艰难。外面有将他们视为异常物的机械守卫，暗处有“锈蚀”和“疯癫低语”的威胁，还要在这个完全陌生的机械迷宫中找到特定的人和物。
他回到陆煕瑶和苏槿身边，将齿轮碎片展示给她们看。
“我们到了一个叫凯伯瑞安的世界。”他的声音在空旷的齿轮室里回荡，带着一丝沉重与决心，“这里的‘锚点’也坏了。我们要修复它，这或许也是我们理解和对抗‘观测者’的关键一步。”
苏槿看着那枚奇特的齿轮碎片，又看了看门外依旧在试图闯入的机械守卫，脸上闪过一丝畏惧，但最终还是化为坚定，轻轻点了点头。
南妄晨看向齿轮室外，那庞大而腐朽的机械都市轮廓在暗红色的光线下若隐若现。
他们的旅程，进入了一个全新的、更加危险的章节。修复“万机之心”，重启齿轮之境，成为了他们在这个陌生世界生存下去，并继续前进的唯一道路。
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