临到出门时，廖晗脚步一顿，忽地侧过身，打眼瞧着躬身相送的老鸨，嘴角倏地勾起一抹意味不明的笑。老鸨被他看得心头一凛，下意识抬手摸了摸自己的脸颊，又慌忙扶了扶鬓边那支摇摇欲坠的金簪，挤出一丝干巴巴的、附和的笑：“爷您还有什么吩咐？”
“老鸨子，”廖晗声音不高，带着点闲聊般的随意，“那几块金砖，揣在怀里可还舒坦？”
老鸨心里咯噔一下，脸上笑容却更盛，话也说得又密又滑溜：“瞧爷您说的！这还不是托您的洪福，您的大恩大德！我们这楼里今日是烧了高香，才迎来您这样一位大善人、活菩萨！楼里上上下下都感激不尽哪！您放心，您交代的事，老婆子我一定办得妥妥当当，绝不会出半分差错！”
“舒坦就好。”廖晗点了点头，目光却似有若无地扫过她鼓囊囊的衣襟，“拿稳了。如今这些姑娘，卖身契可都不在你手里了。”他语气依旧平淡，却字字如针，轻轻巧巧地刺了过去，“若是日后叫我知晓她们名下又多了什么不该有的契据，或是被‘自愿’签了什么新约”他略一停顿，看着老鸨瞬间僵住的笑容，才缓缓吐出后半句，“那后果，你可别怪我没提前提醒你。
说罢，他也不等老鸨回应，转身便融入了门外渐沉的暮色里，衣袂飘飘，转眼不见了踪影。
送走了这尊看不透的神，老鸨扶着门框，半晌才缓过气来。她回到堂内，还没坐稳，一个龟公就白着脸，连滚爬爬地凑到她耳边，气息不稳地禀报刚听来的骇人消息：先前被廖晗“请”出去的那些熟客，不知怎的，竟全都被挂在了西城口的城墙垛子上，一个个像破麻袋似的随风晃荡，真真是在“荡秋千”。
老鸨正摩挲着怀里金砖的手猛地一顿，冰凉坚硬的触感此刻竟有些烫手。她喉头滚动了一下，压低声音，带着后怕的颤音：“这位客官怕不是有些通天彻地的本事在身。”
“妈妈，那那楼里的姑娘们，以后可怎么安置？”心腹丫鬟在一旁小声问道，“难不成真就从此不接客了？这开销”
老鸨没有立刻回答。她将怀里沉甸甸的金块尽数掏出来，放在桌上，就着昏黄的灯光，一块一块细细掂量。金块相碰，发出沉闷而诱人的声响。她想起廖晗临走时那看似随意却暗藏机锋的话，又想起城墙垛子上那些晃动的人影，心头忽明忽暗。
许久，她才长长吐出一口浊气，将金块慢慢拢回袖中，眼神闪烁着算计与权衡，哑声道：“急什么且先看看，看看再说。”话音落下，楼外最后一丝天光也湮灭了，只余满楼灯火，在她晦暗不明的脸上投下摇曳的影子。
在回去的路上，廖晗脚步忽然一顿，仿佛被一缕若有若无的熟悉气息牵住了心神。他略一偏头，顺着那气息传来的方向望去，目光穿过街角零落的杂物与尘土，落在了一个蜷缩在地上的小小身影上。
那是个脏得几乎看不出原本样貌的小乞丐，正无力地趴伏在冰冷的泥地上，单薄的肩胛骨随着微弱的呼吸轻轻起伏。
“喂，小孩。”
听见人声，小孩像是受惊的小兽般猛地抬起头，露出一双盛满惊恐的眼睛，慌张地四下张望，怕是那个要杀他的婆娘又追来了。
待看清来人并非旧敌，他并未放松，反而因廖晗那看不出深浅、亦不似善类的模样而更加绷紧了全身。眼见着对方向自己走来，小孩徒劳地挣扎着想往后退，奈何身体虚弱不堪，只挪动了少许。
“你你是谁？要干什么？”声音干涩发颤，带着浓浓的惧意。
廖晗几步上前，毫不费力地一把将小孩拎了起来，像打量什么物件似的左右看了看，眉梢微挑，语气里带着几分显而易见的轻蔑：“这么弱？他就这么放任你们在外自生自灭。”
这些依附青木而生的精灵，本无实体，后来青木不惜折取自身本体的一段枝桠，才为他们塑成了这般身躯。
竟还真敢放出来不过眼前这个，也太不济事了，形体缩水得如此厉害，力量更是微乎其微。
“放开我！”小孩在半空中徒劳地蹬着腿，挣扎却虚弱无力。他本就濒临消散，如今落入不明之人手中，只怕凶多吉少。
“青木哼，也不过如此，”廖晗拎着手里轻飘飘的小东西，指尖能感觉到那具树枝化成的身体在微微发抖，他扯了扯嘴角，“正好，拿你换点东西，也不算白忙一场。”
“你认识青木？”小孩忽然停止了挣扎，惊疑不定地望向他。
“自然认得。”廖晗答得随意，将他放下，却仍攥着他后领，“跟着爷走，保你暂时无事。”
半是胁迫半是引诱，他将这满脸尘土、惊魂未定的小东西领了回去。一路上，小孩几次偷瞄他的侧脸，终于忍不住怯生生地问：“你真的会帮我？”
廖晗脚步未停，只斜瞥了他一眼，似笑非笑：“那得先看看，你有没有那个价值。”
院落的大门在身后缓缓合上，将街市的喧嚣与危险一并隔绝在外。
走进一座僻静的小院，青苔悄悄爬上了石阶，墙角几丛野菊在风里瑟缩。
小孩亦步亦趋地紧跟在廖晗身后，几乎是贴着他的衣角，惶恐又好奇地张望着这个陌生的地方。
他们停在一间屋子的木门前，门扉略显斑驳，透着一股淡淡的药草气息。廖晗抬手，不轻不重地叩了叩门。
不一会儿，门“吱呀”一声开了。是位女子，她身形单薄，面色略显苍白，眼底带着淡淡的倦意青痕。她见是廖晗，苍白的脸上勉强牵出一丝极淡的笑，轻声唤道：“廖叔。”
廖晗的目光落在杨清雪身上，眉头不自觉地蹙紧了。
他这些天来不知寻了多少名贵的药材，流水似的用在她身上，可她那副样子，丝毫不见好转的迹象。
他心中那股说不清是烦躁还是心疼的情绪又翻涌上来，声音不由得沉了几分，带着责备，也带着无可奈何的关切：“可是又在想那个人了？”他顿了顿，看着她那双空茫又哀戚的眼睛，终是叹了口气，语气硬邦邦地添了一句，“就算如此，你也该顾惜些自己的身子。”