武松的刀是在半夜磨的。
他不要别人帮忙，就一个人坐在青州城东营房的院子里，面前摆着磨刀石、水盆、油壶。月光很亮，照得那双祖传宝刀寒光凛冽。左手刀先磨——刀身平贴磨石，角度一丝不差，前推七分力，回拉三分力。沙沙的声音在寂静的夜里格外清晰，像毒蛇在草里爬。
磨到第三十七下时，他停下了。
不是累了，是刀身上映出了一个人影。
“石秀。”武松头也不抬，“有事？”
石秀从屋檐的阴影里走出来，手里也提着刀——是二龙山新发的制式军刀，比他的双刀轻，但更锋利。这位“拼命三郎”伤好后没走，真在杨志的骑兵营当了搏杀教头，但夜里常来找武松切磋。
“睡不着。”石秀在对面坐下，把自己的刀也搁在磨刀石旁，“看你磨刀，心里静。”
武松瞥了他一眼，继续磨刀：“想梁山了？”
“想个屁。”石秀嗤笑，“梁山早没了。现在满脑子都是三个月后怎么砍人。”
这话说得直白，武松喜欢。
他换右手刀，这次磨得更慢，每一寸刀刃都要反复过三遍：“想砍谁？”
“高俅。”石秀眼中闪过恨意，“当年在大名府，我兄长杨雄就是被他手下的爪牙陷害，差点死在牢里。虽然最后上了梁山，但这仇记着呢。”
武松停下手，看着石秀。
月光下，这个曾经的梁山好汉脸上有道新疤——是前几天训练时被流矢擦的，还没好利索。但眼神很亮，像饿狼。
“高俅的命，”武松缓缓说，“是林冲哥哥的。别人不能动。”
“我知道。”石秀咧嘴，笑得狰狞，“所以我要活捉他——把他捆成粽子，送到林王面前，让林王亲手砍。”
武松盯着他看了很久，忽然把磨好的刀递过去：“试试。”
石秀接过，掂了掂分量，又用手指轻弹刀身。清越的颤音响了很久，像龙吟。
“好刀。”他赞道，“但我用不惯双刀——太轻。我习惯单刀，势大力沉那种。”
“那就练。”武松站起来，从兵器架上又取了把刀扔给他，“从今晚开始，每天子时，这儿见。”
石秀眼睛亮了：“你教我？”
“互相学。”武松摆开架势，“你的刀法大开大合，适合战场。我的刀法刁钻狠辣，适合近身搏杀。互补。”
两人没再多话，就在院子里对练起来。
没有喊杀声，只有刀刃碰撞的脆响，和偶尔的闷哼。武松的刀快，专攻要害；石秀的刀重，以力破巧。打了五十回合，不分胜负。
最后双双收刀时，都已满头大汗。
“痛快！”石秀喘着粗气，“比在梁山时跟李逵那黑厮打还痛快！”
武松没说话，只是看着刀——刚才对练时，石秀有一刀差点砍中他左肩，被他用刀背格开，但刀身上留下了道浅浅的白痕。
“明天继续。”他收起刀，“现在，说正事。”
两人在石凳上坐下。
“林冲哥哥让我组建‘斩首营’。”武松低声说，“专门执行暗杀、绑架、破坏任务。目标就一个——开战后，潜入敌后，把高俅、蔡京那些狗官活着抓出来。”
石秀眼睛更亮了：“多少人？”
“三百。”武松说，“要精锐中的精锐。不要怕死的——要怕死的反而坏事。要那种知道自己会死，但死前一定要完成任务的人。”
“这种人可不好找。”
“所以找你。”武松看着他，“你在梁山旧部里人缘广，认识的人多。帮我挑。”
石秀沉吟片刻：“梁山那帮人死的死，散的散。剩下的，能用的不多。不过有两个人，或许可以。”
“谁？”
“时迁。”石秀说，“鼓上蚤，轻功独步天下，开锁探囊如儿戏。搞潜入，他是祖宗。”
武松点头：“另一个呢？”
“张清。”石秀笑了，“没羽箭。他的飞石，百步穿杨。而且这人脑子活，不是莽夫。”
武松想了想：“张清要去江南帮方腊，暂时回不来。时迁可以——他管情报，正需要这种人才。”
两人又商量了一会儿，定下初步名单。
临走时，石秀忽然问：“武松，你就这么信我？我可是梁山的人，跟你们打过仗。”
武松正在收刀，动作顿了顿。
“石秀，”他背对着石秀，“你知道我哥哥武大郎怎么死的吗？”
“听说过。”
“被毒死的。”武松声音很平静，“凶手是西门庆、潘金莲。我杀了他们，报了仇。但后来我想明白了——真正害死我哥的，不是那两个人。”
他转过身，月光照在脸上，冷得像冰：
“是这世道。是西门庆那种人有钱就能买通官府，是潘金莲那种人为了富贵就能毒杀亲夫，是那些官老爷收了钱就颠倒黑白。”
“所以我跟着林冲哥哥。因为他要改的，就是这个世道。”
“至于你”武松看着石秀，“你是梁山的人，但你也是被这世道逼上梁山的人。林冲哥哥说得对——只要放下刀，愿意为老百姓打仗，就是兄弟。”
石秀沉默良久，深深一揖：“武松，我石秀这辈子没服过几个人。你是一个，林王是一个。”
说完转身走了。
武松重新坐下，继续磨刀。
这次磨的是刀尖——最细，最难，也最致命的部分。
斩首营的选拔是在三天后开始的。
地点不在青州城里，在城东五十里的黑风山——那里山势险峻，密林丛生，最适合练隐蔽和突袭。
来了五百多人。
有原来的特种营老兵，有时迁从情报部挑的好手，有石秀推荐的梁山旧部，甚至还有几个新归附的江湖人士——听说待遇好、任务刺激，慕名而来。
武松站在半山腰一块巨石上，看着下面黑压压的人群。
他今天穿了全套黑色劲装，双刀插在背后，没戴头盔，头发用布带简单束着。山风很大，吹得他衣袂猎猎作响。
“都听好了。”
声音不大，但用内力送出，清晰地传到每个人耳朵里：
“斩首营，不是冲锋陷阵的。是藏在影子里的，是趁敌人睡觉时抹脖子的，是把那些高高在上的大人物从被窝里拖出来的。”
“所以选拔很简单——三天时间，从这座山，到对面那座山。”
他指着十里外另一座更高的山峰：
“路上有三十个‘哨兵’，是杨志将军的骑兵假扮的。被他们发现，淘汰。”
“山里有三十处‘陷阱’，是凌振头领设计的。踩中了，淘汰。”
“最后，到对面山顶时，要带回一样东西——”
武松从怀里掏出个小木牌，高高举起：
“这样的牌子，一共五十块，藏在沿途各处。没带回来的，淘汰。”
人群一阵骚动。
五百人抢五十块牌子？还要躲哨兵、避陷阱？
“现在，”武松收起木牌，“开始。”
没有鼓声，没有号角。
五百人像受惊的鸟群，“呼啦”一下散开，钻进密林。
武松跳下巨石，对身边的石秀和时迁说：“你们也去。”
时迁一愣：“我也要？”
“你是副统领。”武松淡淡道，“要是连选拔都过不了，怎么服众？”
时迁咽了口唾沫，一咬牙，施展轻功追了上去——他身形瘦小，在树林里像只猴子，几个起落就不见了。
石秀咧嘴笑：“这活儿，适合我。”
他提着刀，选了条最难走的路——几乎是垂直的崖壁，但距离最近。
武松没动。
他在等。
等那些真正的高手，从这五百人里冒出来。
第一个回来的，出乎意料。
是个女人。
孙二娘手下后勤营的女兵队长，叫崔三娘，三十来岁，原是青州城里的寡妇，丈夫被慕容彦达害死后投了二龙山。她没练过武，但会爬山——丈夫生前是采药人，带她走遍了青州周边的山。
她回来时浑身是泥，脸上有道血口子，但手里紧紧攥着木牌。
“武将军，”崔三娘喘着气，“我我回来了。”
武松看着她：“怎么躲过哨兵的？”
“没躲。”崔三娘老实说，“我从西边河谷走的——那里水急，哨兵马过不去。我从小在河边长大，会泅水。”
“陷阱呢？”
“踩了一个。”她挽起裤腿，小腿上缠着布条，渗着血，“是捕兽夹。我用药草止了血，掰开夹子爬出来的。”
武松沉默片刻：“为什么来斩首营？后勤营不是更安全？”
崔三娘眼圈红了：“我男人是被慕容彦达的手下活活打死的。他们说我男人偷税，其实是他看见那些狗官强抢民女，说了句公道话。”
她抬起头，眼中闪着恨意：
“武将军，我不要安全。我要学杀人的本事，将来亲手杀那些狗官！”
武松点点头：“去那边休息。你通过了。”
第二个回来的是时迁——这厮轻功确实了得，身上干干净净，连片叶子都没沾。木牌是从一棵老松树的树洞里掏出来的，他得意地晃了晃。
第三个是石秀，满身伤痕，但笑得畅快。他碰上了三个“哨兵”，全被他打晕了——虽然规则是躲，但他说“打晕了也算没被发现”。
陆陆续续，有人回来。
有成功的，有失败的。失败的大多垂头丧气，成功的也累得说不出话。
到第三天黄昏，统计结果出来：
通过者，五十一人。
多了一个——因为崔三娘和另一个士兵同时找到一块牌子，两人都没舍得独吞，一起回来了。
武松看着这五十一个人。
有男有女，有老有少，有江湖高手，有普通百姓。
但眼神都一样——
冷。
像刀。
“从今天起，”武松说，“你们就是斩首营的人了。训练很苦，会死人。任务很危险，会死人。现在想退出的，可以走。”
没人动。
“好。”武松从背后拔出双刀，“那就开始第一课——”
刀光一闪。
旁边一棵碗口粗的树，齐腰而断。
“怎么杀人最快。”
他转身，看着西方——那是汴梁的方向：
“三个月后，我们要去那里，把高俅揪出来。”
“所以这三个月，你们要学的不是战场厮杀，是暗杀、绑架、投毒、放火、伪装、潜行。”
“学不会的，淘汰。怕死的，淘汰。心不够狠的，淘汰。”
山风呼啸。
五十一个人，像五十一把出鞘的刀。
静静等待着，
饮血的那一刻。