养心殿的鎏金铜漏刚过辰时，一名身着劲装的兵部驿卒捧着八百里加急的奏折，浑身是汗地冲进殿内，单膝跪地，声音带着长途奔袭的沙哑与激动：“皇上！西南大捷！年将军率军平定叛乱，叛军首领已被生擒，西南六州尽数收复！”
皇上正坐在御案后批阅奏折，闻言猛地起身，快步走下台阶，一把夺过奏折，目光快速扫过内容，眼底瞬间迸发出狂喜。他将奏折重重拍在御案上，朗声道：“好！好一个年羹尧！不愧是朕的肱骨之臣！传旨，命内务府备下赏赐，先行送往年府，犒劳年家上下！”
苏培盛躬身应下，刚要退出去，皇上又补充道：“再让太医院准备些滋补药材，一并送去。另外，即刻拟旨，召年羹尧班师回朝，朕要在养心殿偏殿设小宴，请华妃作陪，为他庆功。”
消息像长了翅膀，很快传遍后宫。翊坤宫内，华妃正对着铜镜挑选首饰，颂芝捧着消息进来，语气带着抑制不住的兴奋：“娘娘！大喜！西南大捷！年将军平定了叛乱，皇上要在养心殿偏殿设小宴，让您和将军兄妹相见，还说要给年府送赏赐呢！”
华妃手中的赤金点翠步摇一顿，眼中瞬间亮了起来，嘴角勾起一抹得意的笑：“二哥果然没让皇上失望！把那套孔雀蓝的宫装找出来，本宫要让所有人都知道，年家的荣耀，谁也比不上！”
颂芝连忙应下，转身去准备。华妃走到窗边，望着西南方向，眼中满是骄傲 —— 二哥大捷，年家地位越发稳固，她在后宫的底气也更足了。只是她没察觉，殿外廊下，皇后派来的眼线正悄悄退去，将这一幕尽数报往景仁宫。
景仁宫内，皇后正坐在软榻上看着绣样，绘春捧着消息进来，语气带着几分担忧：“娘娘，西南大捷，年大将军立了大功，皇上要在养心殿设小宴，让华妃娘娘与将军相见，还赏了年府不少珍宝。华妃娘娘如今正是得意的时候，怕是……”
皇后手中的绣花针猛地扎在指尖，渗出一点血珠，她却浑然不觉，反而勾起一抹冰冷的笑：“得意便好。越是得意，越容易露出破绽。年羹尧功高震主，华妃又恃宠而骄，如今正是他们最风光的时候，也恰好是…… 让甄嬛那胎落地的好时机。你去让人留意年羹尧班师回朝的动静，时机一到，咱们就动手。”
绘春心中一凛，连忙躬身应下：“奴婢明白。”
不过三日，又一封八百里加急送到养心殿 —— 年羹尧在西南最后一战中，为破叛军防线，亲自率军冲锋，左腿被敌将砍伤，军医诊断后称，筋骨受损，日后行走需拄拐，恐难再驰骋疆场。
皇上拿着奏折的手微微一顿，脸上的喜悦淡了几分，神色变得复杂。他走到窗边，望着殿外的宫墙，指节无意识地摩挲着窗棂 —— 年羹尧没了兵权，对他而言自然是好事，可这位将军毕竟为朝廷拼得重伤，若是处置不当，恐寒了文武百官的心。
“传旨。” 皇上转身时，语气已恢复沉稳，“加封年羹尧为一等公世职，其原有的一等男世职，由其子年富承袭；年羹尧之父年遐龄，再加封太傅衔，赏四团龙补服；华妃生母，赐予正二品平原府夫人封诰命；赏年羹尧黄金五千两、白银十万两、云锦百匹、京郊良田三千亩、新造府宅一座；晋封华妃为贵妃，赏翊坤宫珍宝无数，特许其在养心殿小宴上，与年羹尧相见；年羹尧回京后，可在府中休养，无需每日上朝。”
苏培盛躬身记下，刚要退下，皇上又叮嘱：“让太医院挑选最好的‘续骨膏’，派专人送往年羹尧军中，务必让他安心养伤，早日回京。”
消息传到翊坤宫时，华妃正让人整理赴宴要用的物品。颂芝捧着圣旨进来，声音带着几分颤抖：“娘娘…… 大喜！皇上晋封您为贵妃！还特赦您在养心殿小宴上见年将军！只是…… 将军在西南最后一战中受伤，左腿伤得很重，日后行走需拄拐，恐难再上战场。”
华妃脸上的笑容瞬间僵住，手中的珐琅彩瓶 “啪” 地掉在地上，碎裂的瓷片溅了一地。她猛地抓住颂芝的手，声音带着难以置信的慌乱：“你说什么？二哥受伤了？伤得重不重？会不会有性命之忧？”
“皇上已派太医院送了最好的药膏去，应该…… 应该无性命之忧，只是日后需拄拐行走。” 颂芝连忙安抚道。
华妃踉跄着坐在软榻上，眼中瞬间蓄满泪水 —— 那个在战场上所向披靡、从未让她担心过的二哥，如今竟要拄拐行走。她强忍着泪水，咬着牙道：“传本宫的话，让人备好伤药和补品，宴会上一并交给二哥。”
而此时的养心殿，皇上正看着年家的封赏名单，苏培盛轻声道：“皇上，华贵妃娘娘派人来问，小宴上能否多留些时间，让她与年将军说些家常。”
皇上沉吟片刻，点头道：“准了。”年羹尧重伤，华贵妃心中定然担忧，让他们多聊会儿，也好安抚年家的心，年羹尧已法再掌兵权，就算让他们兄妹多见这一次，也翻不起什么大浪。
半月后，年羹尧身着一等公蟒袍，拄着紫檀木拐，在两名侍从的搀扶下回到京城。按皇上旨意，养心殿偏殿已备好小宴，只有皇上、华贵妃与年羹尧三人。
年羹尧走进偏殿，起身行礼，声音带着几分沙哑却不失沉稳：“臣年羹尧，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。参见华贵妃娘娘。”
皇上坐在主位上，目光扫过他拄拐的左腿，语气格外温和：“年将军不必多礼，快坐下。你为平定西南拼尽全力，这份功劳，朕记在心里。今日这庆功宴，专为你而设，你我君臣，当痛饮几杯。”
宫人立刻奉上酒杯，年羹尧却并未举杯，而是挣扎着起身，再次躬身：“臣能平定叛乱，全靠皇上运筹帷幄、将士们奋勇杀敌，臣不敢居功。此等荣宠，臣愧不敢受。”
宴席开始后，皇上频频举杯，话语间尽是捧高之词：“年将军少年从军，历经大小战役数十场，从无败绩，堪称我朝‘战神’。此次南疆叛乱，叛军凶悍，若不是你临危受命，身先士卒，南疆百姓不知还要受多少苦难。朕决定，再加赏你珊瑚树两株、玉雕屏风一座，让你置于新府中，彰显一等公的荣光。”
年羹尧听闻，不顾左腿传来的刺痛，执意挣扎起身谢恩：“臣谢皇上恩典！臣如今已是残躯，未能为皇上继续效力，心中早已愧疚不已，怎敢再受如此重赏？还请皇上收回成命，将赏赐用于抚恤阵亡将士的家眷。”
皇上看着他强忍疼痛、姿态谦卑的模样，心中的疑虑渐渐消散。此后半个时辰里，皇上又三次提及赏赐，或是晋升年家子弟，或是赏赐奇珍异宝，年羹尧每次都以 “残躯无用”“感念圣恩却不敢贪享” 为由，谦卑谢恩，甚至两次因起身幅度太大，疼得额间渗出冷汗，却始终神色恭敬，没有半分不满。
宴席过半，皇上终于放下心来，端着酒杯笑道：“年将军，你如今伤了腿，军中事务怕是难以再执掌。南疆乃边防要地，不可一日无帅，你觉得，谁能接替你的位置，统领南疆大军？”
这话一出，殿内瞬间安静下来，年羹尧心中了然，这是皇上最后的试探。他沉吟片刻，缓缓道：“臣举荐副将张诚。张诚跟随臣多年，熟悉南疆地形与叛军习性，且为人忠勇，对皇上忠心耿耿。臣曾多次与他探讨兵法，此人有勇有谋，定能胜任南疆总兵之职，不负皇上所托。”
皇上眼中闪过一丝满意 —— 张诚本就是他早年安插在年羹尧军中的人，如今年羹尧主动举荐，说明他是真心交出兵权。皇上当即点头：“好！就依你所言，任命张诚为南疆总兵，即刻前往南疆赴任。”
小宴开始后，皇上频频给年羹尧夹菜，话语间满是赞赏。酒过三巡，年羹尧放下酒杯，语气带着几分恳切：“皇上，臣的儿子年富年纪尚轻，虽略通武艺，却缺乏实战经验。如今臣不便再上战场，斗胆恳请皇上，允年富跟随新任西南总兵张诚历练，也好让他早日为朝廷效力，不辜负皇上对年家的恩典。”
皇上闻言大笑，朗声道：“准了！张诚经验丰富，年富跟着他历练，定能学有所成！朕任命年富为三等侍卫，即刻前往西南，听候张诚调遣！”
年羹尧连忙谢恩，眼中闪过一丝释然 —— 他知道，皇上虽赏了年家荣宠，却仍有猜忌，让年富远离京城、跟随张诚历练，既是表忠心，也是让皇上放心。
小宴过半，皇上借口 “处理政务”，先行离开，留下华贵妃与年羹尧兄妹二人。华贵妃看着二哥，眼泪终于忍不住落下：“二哥，都是我不好，若不是我在宫中，你也不必为了年家，在战场上拼命。”
年羹尧叹了口气，语气变得严肃：“妹妹，这与你无关。年家世代为朝廷效力，我身为年家长子，本就该为国尽忠。如今我虽伤了腿，却保住了年家，你也晋封贵妃，这已是最好的结果。你在宫中要低调些，但也不能让人欺负了，哥哥还在呢。”
华贵妃点头应下，又聊了些家常，直到宫门下钥前，才依依不舍地送年羹尧离开。看着二哥拄拐远去的背影，华贵妃心中满是感慨 —— 年家虽保住了，可二哥却再也不能像从前那般驰骋疆场，这份荣宠，来得实在太沉重。
年羹尧的封赏与华贵妃的晋位旨意正式下达后，年家一时风头无两。朝中百官纷纷上门道贺，年府门前车水马龙，送礼的队伍从府门一直排到街口。年羹尧虽行动不便，却每日端坐正厅，接待宾客时始终态度谦和，言语间尽是对皇上的感激，丝毫不见往日的张扬。
翊坤宫内，华贵妃正让人更换殿内陈设，新晋贵妃，一切用度都要按贵妃规制来。颂芝捧着内务府送来的珍宝清单，语气带着几分兴奋：“娘娘，内务府送来了西域进贡的夜光杯、江南织造局新造的云锦，还有太医院特制的养颜膏，都是按贵妃最高规制准备的。”
华贵妃接过清单，眼中满是得意：“知道了。把那套赤金点翠的首饰找出来，明日入宫给皇后请安时戴上，让她们看看，本宫如今的身份。”
颂芝连忙应下，转身去准备。华贵妃走到庭院里，看着盛开的芍药，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 如今年家荣宠，她又晋封贵妃，后宫之中，再也没人能比得上她。
而此时的碎玉轩，甄嬛正靠在软榻上翻看着安胎医书，崔槿汐在一旁给她剥着橘子，流朱则在整理刚送来的布料。甄嬛拿起桌上的舒痕胶，轻轻涂抹在颈间的疤痕上，语气带着几分满意：“这舒痕胶倒真有效，疤痕淡了不少。”
崔槿汐笑着道：“娘娘能寻到这么好的药膏，也是福气。只是近日天气热，娘娘涂抹时注意些，别让药膏闷着皮肤。”
“我知道。” 甄嬛点头，将舒痕胶放回妆奁，“对华妃晋位的事，你们也听说了吧？”
“听说了，皇上赏了年家不少珍宝，还晋封华妃娘娘为贵妃，如今年家风头正盛。” 流朱接口道，“只是华贵妃娘娘如今越发张扬，怕是往后在后宫，更不好相处了。”
甄嬛轻轻抚摸着小腹，语气平静：“她张扬她的，咱们守好碎玉轩，安心养胎就好。只要孩子平安出生，咱们在这宫里，就有了立足的根本。”
崔槿汐和流朱齐声应下，三人又聊了些家常，殿内气氛温馨和睦，谁也没察觉，这看似普通的舒痕胶里，正藏着致命的危机。
华妃晋位后，皇上虽未像从前那般频繁召见，却也时常赏赐些奇珍异宝，年家的荣宠依旧。华贵妃仗着年家的功绩与自己的贵妃身份，在后宫越发张扬，殿内的陈设尽数换成新的，连日常用的茶盏都换成了和田玉制成的，宫中众人虽心中不满，却也不敢多言。
这日，华贵妃按规矩前往景仁宫给皇后请安。皇后坐在主位上，脸上带着温和的笑：“华贵妃如今晋了位，身份不同了，往后协理六宫，还要多费心。”
华贵妃微微欠身，语气带着几分得意：“皇后娘娘放心，臣妾定不负皇上与娘娘的信任，把后宫事务打理妥当。”
皇后笑着点头，眼中却闪过一丝冷意：“这样便好。只是甄嬛怀着龙胎，身子娇弱，你往后若是有什么事务，尽量别去打扰她，免得动了胎气。”
华贵妃心中一哼，面上却笑着应下：“臣妾明白。”
请安结束后，华贵妃刚走出景仁宫，就见绘春追了出来，递上一个锦盒：“华贵妃娘娘，这是皇后娘娘赏您的‘凝香丸’，说是有助安神，您拿着用。”
华贵妃接过锦盒，打开一看，里面装着几颗淡粉色的药丸，散发着清香。她笑着道：“替本宫谢过皇后娘娘。” 心中却满是不屑 —— 皇后的用意她清楚得很。
而此时的景仁宫，皇后正听着绘春的禀报，眼中满是算计：“华贵妃果然得意忘形。你去让人在后宫散布流言，就说华贵妃仗着年家的功绩与贵妃身份，不把皇后放在眼里，还想谋害甄嬛的胎，夺取后宫大权。另外，再让人在舒痕胶里多加点麝香，务必让甄嬛的胎气尽快不稳。等流言传开，华贵妃定会找甄嬛的麻烦，到时候，咱们只需坐山观虎斗，就能让甄嬛的胎落了。”绘春躬身应下。
永寿宫内，沈眉庄正抱着襁褓中的弘暄 —— 小家伙不过几个月大，正睡得香甜。听竹捧着消息进来，语气带着几分担忧：“娘娘，华贵妃晋位后越发张扬，皇后娘娘还赏了她‘凝香丸’，怕是想拉拢她对付甄嬛娘娘。”
沈眉庄轻轻拍着弘暄的背，语气平淡：“她们的纷争，与咱们无关。咱们只需守好永寿宫和弘暄，别掺和进去，比什么都强。”
听竹点头应下，心中却依旧不安 —— 华贵妃得意，皇后算计，甄嬛的胎还不稳，这后宫的风波，怕是很快就要来了。
碎玉轩内，甄嬛刚用完晚膳，正靠在软榻上休息。崔槿汐端来一杯安胎药，轻声道：“娘娘，该喝药了。” 甄嬛接过药碗，一饮而尽，丝毫没察觉，那罐放在妆奁里的舒痕胶，正悄无声息地侵蚀着她腹中的孩子。
养心殿内，皇上正看着年羹尧的谢恩奏折，嘴角勾起一抹满意的笑 —— 年家已无威胁，华贵妃又能制衡后宫，这一切，都在他的掌控之中。