永寿宫的辰时梆子刚敲过，沈眉庄正坐在梳妆台前，听竹为她绾着规整的“小两把头”，只在右侧鬓角插了支银镀金点翠海棠簪——这支簪子是去年弘暄周岁时皇上赏的，样式清雅。
“娘娘，张嬷嬷和刘嬷嬷已经带着阿哥在偏殿玩了，方才小太监来报，说阿哥今日精神好，扶着栏杆能挪两步了。”听竹轻声禀报，手中的青绒线仔细固定着旗头。
沈眉庄对着铜镜理了理石青色绣暗纹的旗装衣襟，淡淡开口：“让她们多盯着些，弘暄还小，脚下没力气，扶着走的时候千万别松手，别磕着碰着。对了，云溪呢？昨日让她盯着的延庆殿动静，该有消息了。”
话音未落，云溪便捧着密报匆匆进来，躬身道：“娘娘，襄嫔按华贵妃的吩咐，近日御膳房给延庆殿送的羹汤都是滋补的银耳羹，花房还送了两盆‘晚香玉’放在端妃寝殿窗边。端妃的身子也是越来越虚，今日一早还说头晕得厉害，延庆殿的人已经去请太医了。另外，内务府那边有新动静，皇上正在查的包衣家族——吴家’，吴家昨日派人去碎玉轩找莞嫔娘娘求情，想让莞嫔娘娘在皇上面前说情。”
沈眉庄指尖一顿，眼中闪过一丝凝重：“银耳羹性润，晚香玉香气烈，两者长期同处，本就容易耗损气血，襄嫔倒是聪明，用这法子既隐蔽，又能让端妃身子慢慢垮掉。至于吴家，他们虽属乌雅氏旁支，却是族里最不起眼的小家族，听说从吴雅氏抄出的银两，比好些中等官员家还多，皇上怕是要更生气了。”
云溪躬身应下，又补充道：“还有件事，昨日太后去养心殿为吴雅氏求情，皇上没答应，还说了句‘后宫不得干政’，太后气得在慈宁宫哭了半个时辰，今日一早就让人去祈福，说是要为皇家祈福，实则怕是在暗中安排吴家的人——听说太后打算给吴家在宫里当值的女儿提升份例，到年龄的赐婚，出嫁的赏些金银绸缎撑门面，明着不帮，暗里却在周全。”
沈眉庄点了点头，起身走向偏殿：“太后这是既想避嫌，又不能不管吴家。只是皇上查贪腐案的心思已定，从吴家抄出这么多财物，更会让他下定决心往下查，太后这般暗中周全，怕是也无济于事。你多派些人手盯着慈宁宫和内务府的动静，有什么消息及时禀报。”
刚进偏殿，就看到弘暄正扶着张嬷嬷的手，小短腿颤巍巍地挪了两步，刘嬷嬷在一旁护着，小宫女捧着软垫紧跟在后。看到沈眉庄进来，弘暄立刻松开手，伸出小胳膊，含糊地喊着“娘”。
沈眉庄快步上前抱起儿子，在他脸上亲了亲：“弘暄真厉害。”小家伙咯咯直笑，小手紧紧抓着她的衣襟。沈眉庄抱着弘暄坐在软榻上，后宫局势越发紧张，她必须更加谨慎，守好自己与弘暄的安宁，绝不能卷入这些是非中。
翊坤宫内，华贵妃正斜靠在铺着貂皮的软榻上，手中把玩着一支赤金嵌红宝石的扁方，颂芝在一旁为她剥着新鲜的桂圆。
“娘娘，襄嫔派人来报，说给延庆殿送了几日银耳羹和晚香玉，端妃身子越来越虚，今日一早还头晕得起不了床，延庆殿已经请了太医去诊治。另外，内务府那边传来消息，皇上查吴家时，从他们家抄出了十万两白银，还有不少古玩字画，皇上气得当场拍了桌子，说一个包衣小家族竟藏了这么多私财，定要好好查到底！”颂芝轻声禀报，将剥好的桂圆递到华贵妃手中。
华贵妃眼中闪过一丝得意，将扁方放在桌上：“算襄嫔聪明，没用那些蠢笨的法子，用食物和熏香相克慢慢来，既隐蔽又不会引火烧身。吴家这蠢货，也活该被抄家，一个旁支小家族，竟敢私藏这么多财物，皇上不生气才怪。”
她顿了顿，又道：“太后那边怎么样了？昨日为吴家求情被拒，今日可有别的动作？”
颂芝收敛笑容，躬身道：“听说太后没再去养心殿，而是暗中安排了吴家的人——给他们在寿康宫当值的女儿升了掌事宫女，还赏了些金银给要出嫁的姑娘，明着不插手，暗里却在帮衬。”
华贵妃冷笑一声：“她倒是会做表面功夫。吴雅氏都被抄了，她这点周全又有什么用？你去告诉内务府的人，继续往下查，从与吴家相关的家族查起，看看还有多少人私藏财物！”
颂芝躬身应下，刚要转身，就见周宁海匆匆进来：“娘娘，景仁宫那边有动静，皇后让锦书去了延禧宫，给谨贵人和英常在送了布料，还叮嘱她们多去养心殿附近走动。”
华贵妃脸色一沉，猛地坐起身：“皇后这是想让谨贵人和英常在争宠，牵制余莺儿？她被禁足了还不安分！你去派人盯着延禧宫，看看谨贵人和英常在接下来要做什么，有消息立刻禀报！”
周宁海躬身应下，转身离去。华贵妃端起茶杯喝了一口，眼中满是冷意：皇后想搅局，没那么容易！余莺儿正得宠，谨贵人和英常在又没什么本事，想牵制本宫，简直是痴心妄想！
永寿宫内，沈眉庄正陪着弘暄玩拨浪鼓。小家伙坐在铺着软垫的地毯上，小手抓着拨浪鼓，摇得“咚咚”响，偶尔还会把拨浪鼓递到沈眉庄面前，让她也摇。
“娘娘，云溪姑姑回来了，说有要事禀报。”小宫女轻声进来禀报。
沈眉庄接过弘暄递来的拨浪鼓，放在一旁，对张嬷嬷道：“你先带着阿哥玩，我去前殿看看。”
走到前殿，云溪正站在殿中候着，见沈眉庄进来，连忙躬身道：“娘娘，皇后那边有新动静。她让锦书去延禧宫给谨贵人和英常在送了布料，给谨贵人的是一匹嫣红织金云锦，给英常在的是一匹水绿暗花绫罗，还叮嘱她们多去养心殿附近候着皇上。另外，莞嫔娘娘那边，她昨日见了吴家的人后，今日一早就去了延禧宫，想拉拢谨贵人和英常在，谨贵人说要和英常在商量，没立刻拒绝，看样子是想顺水推舟跟莞嫔娘娘交好。”
沈眉庄坐在软榻上，端起茶杯轻轻抿了一口：“谨贵人和英常在本就想争宠，如今皇后前脚吩咐她们争宠，后面莞嫔就主动拉拢，她们自然愿意顺水推舟，既能靠上莞嫔娘娘，又能有机会见皇上，倒是打得一手好算盘。”
她顿了顿，对云溪道：“你去给余莺儿递个消息，让她别太在意谨贵人和英常在，就算争宠，也威胁不到她。另外，盯着吴家的后续动向，看看内务府接下来要查哪个家族。”
云溪躬身应下，转身离去。沈眉庄回到偏殿，弘暄正趴在地毯上，伸手去够远处的玩具，小屁股撅得老高，模样十分可爱。沈眉庄笑着走过去，将玩具熊递到他手中：“弘暄想要这个，怎么不叫娘帮你拿？”
小家伙抱着玩具，抬头对沈眉庄笑了笑，露出两颗小小的乳牙。沈眉庄坐在地毯上，轻轻摸着儿子的头，心中满是温柔：不管后宫局势多么复杂，只要弘暄能平安长大，她做什么都值得。
碎玉轩内，甄嬛正坐在窗边，脸上带着一丝笑意。崔槿汐站在一旁，手中捧着刚收起的礼盒，轻声道：“娘娘，延禧宫那边回话了，谨贵人和英常在说，愿意跟咱们交好，还说日后若是有机会，想跟着娘娘一起去给太后请安，也好在太后面前露露面。”
甄嬛端起茶杯喝了一口，心里稍微松了一口气：“如今华贵妃步步紧逼，余莺儿又得宠，多两个人帮衬，总比我一个人强。谨贵人和英常在虽然没什么大本事，但只要她们肯听话，日后我多在皇上面前提提她们，总能给她们些恩宠，也能牵制住华贵妃的势力。”
崔槿汐皱了皱眉：“娘娘，谨贵人和英常在心思浅，又贪慕虚荣，若是日后得了恩宠，怕是会反过来算计咱们。”
“算计我？”甄嬛冷笑一声，走到桌边坐下，“她们没那个本事。如今她们只能靠我才能接近皇上，若是敢算计我，我有的是办法让她们在后宫待不下去。对了，吴家那边怎么样了？他们有没有再派人来？”
崔槿汐摇了摇头：“没有。听说皇上已经下旨抄了吴家，男丁流放，女眷罚入辛者库，他们怕是没心思再找咱们求情了。”
甄嬛点了点头：“没找也好，免得我夹在中间难做人。你去准备些礼品，明日我去延禧宫回拜谨贵人和英常在，也好巩固一下关系。另外，去延庆殿看看端妃的情况，带些补品过去，让她知道，我还记着她。”
崔槿汐躬身应下，转身离去。甄嬛看着窗外，心中满是盘算：有了谨贵人和英常在的助力，再加上端妃，就算华贵妃势力再大，她也有信心与之抗衡。
景仁宫内，皇后身着明黄色绣凤纹旗装，斜靠在软榻上，锦书站在一旁，轻声禀报：“娘娘，谨贵人和英常在收下了布料，还说莞嫔娘娘今日去了延禧宫，想拉拢她们，她们没立刻拒绝，说是要商量商量。”
皇后嘴角勾起一抹笑容：“算她们聪明，知道顺水推舟。莞嫔想拉拢人对抗华贵妃，谨贵人和英常在想靠莞嫔得些宠爱，正好让她们互相利用。只要她们能争宠，分走余莺儿的恩宠，就算达成目的了。”
绘春站在一旁，轻声道：“娘娘，那淳贵人那边，要不要再递个消息，让她多去碎玉轩走动？”
皇后摇了摇头：“不必。淳贵人年纪小，心思单纯，若是让她刻意去分甄嬛的恩宠，怕是会被甄嬛察觉。让她顺其自然就好，若是有机会在皇上面前露脸，再好不过；若是没有，也别强求。”
她顿了顿，继续道：“你去告诉延禧宫的人，让谨贵人和英常在明日去给太后请安，顺便在太后面前提提莞嫔娘娘拉拢她们的事，看看太后是什么反应。另外，盯着内务府的查案进度，看看皇上接下来要查哪个家族。”
绘春躬身应下，转身离去。皇后看着绘春的背影，眼中满是算计：华贵妃想靠余莺儿掌控后宫，甄嬛想靠拉拢人对抗华贵妃，她们斗得越厉害，对她越有利。等她们两败俱伤，这后宫的主人，还是她。
延禧宫内，谨贵人正拿着那匹嫣红织金云锦，在身上比划着。她穿着一身藕荷色旗装，头上梳着简单的旗头，只插了一支银簪，眼中满是欢喜：“这云锦真是好看，做成旗装，定能吸引皇上的注意。”
英常在坐在一旁，手中拿着那匹水绿暗花绫罗，轻声道：“姐姐，莞嫔娘娘今日来拉拢咱们，咱们真的要跟她交好吗？听说华贵妃很不喜欢莞嫔娘娘，若是咱们跟莞嫔娘娘走得近，怕是会得罪华贵妃。”
谨贵人放下云锦，走到英常在身边，轻声道：“妹妹，你怎么这么糊涂？华贵妃有余莺儿固宠，哪里会在意咱们？莞嫔娘娘虽然势力不如华贵妃，但她刚复宠，皇上心里还有她，咱们跟她交好，既听了皇后娘娘的吩咐，又能有机会见皇上，何乐而不为？就算得罪华贵妃，只要咱们能得宠，她也不敢轻易动咱们。”
英常在想了想，点了点头：“姐姐说得对。那明日莞嫔娘娘来，咱们就答应跟她交好，日后多跟着她去见皇上。”
谨贵人笑着道：“这就对了。你快让人把这绫罗送去裁衣局，让他们尽快做成旗装。另外，让人准备些点心，明日莞嫔娘娘来了，也好招待。”
英常在躬身应下，转身去安排。谨贵人看着手中的云锦，眼中满是憧憬：只要能得宠，她就能在后宫站稳脚跟，再也不用看别人的脸色了。
养心殿内，皇上正坐在龙椅上，看着内务府呈上来的奏折，脸色十分难看。苏培盛站在一旁，大气不敢喘一口。
“吴家不过是个小家族，竟私藏了十万两白银，还有这么多古玩字画！”皇上将奏折扔在桌上，怒声道，“看来这些包衣奴才私藏财物的情况，比朕想象的还要严重！传朕旨意，让内务府继续往下查，从吴家相关的家族查起，不管涉及到谁，都要一查到底！”
苏培盛连忙躬身应下：“奴才遵旨。”
就在这时，小太监进来禀报：“皇上，襄嫔娘娘带着温宜公主来了，还带来了羹汤，说温宜公主想念皇上了。”
皇上深吸一口气，压下心中的怒火，道：“让她们进来。”
襄嫔牵着温宜公主走进殿内，温宜公主穿着一身粉色软绸小袍，梳着双丫髻，看到皇上，立刻跑过去，抱住皇上的腿：“皇阿玛！”
皇上抱起温宜公主，脸上露出一丝笑容：“温宜，怎么想起来看皇阿玛了？”
“温宜想皇阿玛了。”温宜公主奶声奶气地说道，“温宜近日学了画画，还吃了甜甜的桂花糕，皇阿玛，你看温宜画的小兔子。”说着，从袖中拿出一张画纸，递给皇上。
皇上接过画纸，看着上面歪歪扭扭的小兔子，眼中满是温柔：“咱们温宜真厉害，画得真好看。”
襄嫔站在一旁，笑着道：“皇上，臣妾炖了些燕窝羹，您尝尝。”说着，将羹汤递给李德全。
皇上尝了一口，点了点头：“不错，辛苦你了。”
襄嫔趁机道：“皇上，温宜想念您，臣妾随时能带着她来见您。只是端妃娘娘近日身子越发虚了，连起身都难，怕是想见您一面，都得苦苦熬着。臣妾昨日去延庆殿探望，见她脸色苍白，心里也不是滋味。”
皇上脸上的笑容淡了些，叹了口气：“端妃的身子，也是老毛病了。让太医多去看看，给她开些好药，好好调理调理。”
襄嫔躬身应下：“皇上体恤妃嫔，真是臣妾等之福。臣妾会叮嘱延庆殿的人，好好照顾端妃娘娘的。”
皇上点了点头，抱着温宜公主，继续看她画的画。襄嫔站在一旁，满眼温柔，但她心里却是清楚她这么说，既让皇上对端妃的虚弱的印象更加深刻，又不会让人怀疑到她头上，真是一举两得。