夜风带着凉意卷过宫墙，翊坤宫暖阁里的地龙烧得正旺，却驱不散华贵妃眉宇间的几分不耐。她拢了拢身上的石青色织金貂裘，指尖划过领口略显陈旧的毛边，对侍立一旁的颂芝道：“去内务府问问，今年新贡的白狐裘可入库了？天一日比一日冷，该做件新的大氅了。”
往年这时节，内务府早该把上好的白狐裘挑拣出来，巴巴地送到翊坤宫让她过目，哪回不是让她先选够了，才轮得到其他宫份。颂芝领了命，踩着青石板路直奔内务府，进门便维持着体面问道：“管事大人，我们娘娘要做新的白狐裘，你们这儿有上好的料子吗？赶紧拿出来瞧瞧。”
管事太监闻言，脸顿时垮了半截，搓着手支支吾吾，眼神躲闪：“颂芝姑姑，这、这今年新贡的白狐裘……皇上已经下旨，赏给永寿宫的玉妃娘娘了。”
“你说什么？”颂芝的声音陡然拔高，随即又强行压下，却依旧难掩急切，“往年哪回好东西，皇上不是让先紧着我们翊坤宫？我们娘娘可是协理六宫的贵妃，玉妃娘娘虽是主位，也没有越过贵妃先得贡品的道理吧？”
她是贵妃娘娘跟前的红人。管事太监根本不敢得罪，只能一个劲地赔罪：“姑姑息怒，这是皇上的旨意，奴才也不敢违抗啊。”
她叉着腰在内务府大闹一通，把管事骂得狗血淋头，满屋子的人都吓得大气不敢出，这才憋着一肚子火回了翊坤宫。
“娘娘，”颂芝一进门躬身禀报，语气里满是委屈，“今年新贡的白狐裘，皇上赏给永寿宫了。内务府说，是皇上亲自下的旨，他们也没法子。”
华贵妃正端着茶盏浅酌，闻言手一顿，温热的茶水溅出几滴在素色帕子上。她猛地放下茶盏，柳眉倒竖：“岂有此理！本宫要的东西也敢截胡？”
她素来爱俏，更看重这份独有的体面，白狐裘暖糯华贵，又是每年新贡里最拔尖的物件，怎么就越过她赏给了沈眉庄？一时怒火攻心，竟没细想其中关节，只对着颂芝义愤填膺：“不行，这白狐裘本宫不能就这么让出去！颂芝，你去……”
“娘娘息怒。”颂芝见华贵妃生气，担心自家娘娘气坏了身子，连忙劝道，“皇上既已下旨，咱们若是硬争，反倒落了不遵圣意的罪名。只是奴婢实在气不过，按宫规，哪有越过贵妃先赏其他娘娘的道理？”
华贵妃的话卡在喉咙里，怒火稍稍平复了些，脑中忽然灵光一闪。她盯着颂芝，语气放缓：“你方才说，白狐裘赏给哪宫了？”
“回娘娘，是永寿宫。”颂芝答道。
“永寿宫……”华贵妃喃喃重复了一遍，眼中的怒火瞬间褪去，取而代之的是几分了然和冷笑。她指尖敲了敲桌面，理智飞快回笼——搞了半天，皇上是在这儿等着她呢。可那白狐裘暖糯华贵，她是真的稀罕！皇上偏要把往年独属于她的东西赏给玉妃，不就是想看看她气急败坏的样子吗？
“娘娘，您怎么了？”颂芝见她神色变幻，不由得问道。
华贵妃瞥了她一眼，语气淡淡：“皇上要的，不就是本宫闹起来的场面吗？”
颂芝愣了愣，随即反应过来，恍然大悟：“娘娘是说，皇上是故意的？想让您与玉妃娘娘……”
“不然呢？”华贵妃挑眉，“甄嬛走了，后宫少了制衡，皇上心里不安生，便想着让玉妃顶上。这白狐裘，就是他递过来的引子，就盼着本宫闹起来，好坐收渔利。”
话虽如此，她心里还是憋着火——那白狐裘的料子，她光是想想就觉得心痒，就这么让出去，实在不甘心。可她更清楚，皇上要的就是她“不甘心”的样子。
“娘娘，那咱们现在怎么办？”颂芝问道。
“怎么办？”华贵妃站起身，目光扫过暖阁角落，“把库房里那些东西搬出来。”
颂芝一愣：“娘娘指的是……”
“就是那些旁人借着送礼，里头掺杂了不干净东西的物件，还有本宫用久了、瞧着腻味的杯盘摆件。”华贵妃道，“留着占地方，正好今日派上用场。”
那些东西，有的是有人想害她，送礼时悄悄掺了来历不明的玉饰，被她发现后没敢处置，怕落人口实；有的是用了几年的瓷瓶、茶具，虽没破损，却已入不了她的眼。颂芝立刻明白了她的意思，连忙叫来灵芝，两人悄悄去了库房，来来回回跑了好几趟，把那些东西都搬到了暖阁里。
暖阁里很快堆起了一堆物件：绣线略显杂乱的锦盒、图案不够精致的玉如意、用久了的青釉茶具，还有几个被查出掺了杂色玉料的摆件。华贵妃看着这些东西，深吸一口气，猛地抬手，将最上面的玉如意扫落在地。
“哐当”一声脆响，玉如意摔在金砖上，碎成了几块。紧接着，她像是泄愤一般，抬手就摔，杯盘玉器噼里啪啦碎了一地，暖阁里顿时一片狼藉。颂芝和灵芝站在一旁，大气不敢出，只看着华贵妃把一肚子火气都发泄在这些东西上。
摔完这一通，华贵妃胸口的郁气散了大半，脸色却依旧沉得吓人。“颂芝，”她理了理衣襟，语气冰冷，“叫人进来把这些碎东西清了，再去内务府，就说本宫宫里的物件不慎损毁，让他们立刻送几套上好的来。若是敢拿次品糊弄，仔细他们的皮！”
“是！”颂芝连忙应下，转身就要走。
“等等。”华贵妃叫住她，眼底闪过一丝狡黠，“库房里不是还压着两件旧的白狐裘吗？料子虽不是今年新贡的，却也不差。你让人大张旗鼓地送到永寿宫去，就说……本宫听说玉妃畏寒，皇上今年还赏了件白狐裘，恰巧翊坤宫也有多的白狐裘，匀一件给她暖暖身子。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“动静越大越好，让满后宫都知道，本宫没拿到新白狐裘，气得砸了宫。再让他们瞧瞧，就算没有新的，本宫这儿的存货也不是永寿宫能比的——那新贡的白狐裘，在本宫眼里，也不过如此，玉妃得了新的白狐裘，也还要领本宫的情，这份‘羞辱’，她得受着。”
颂芝心领神会，连忙点头：“娘娘英明！奴婢这就去办，定要让所有人都知道，玉妃娘娘那点恩宠，根本入不了娘娘的眼！”
不多时，翊坤宫“贵妃因白狐裘被赏永寿宫，怒砸宫中之物”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了整个后宫。各宫嫔妃都暗自心惊，既怕被牵连，又忍不住好奇——华贵妃素来强势，这次被玉妃“抢”了贡品，怕是不会善罢甘休。
永寿宫内，沈眉庄正看着听竹给弘暄检查身体，云溪匆匆进来禀报：“娘娘，翊坤宫的颂芝姑姑来了，还捧着一件白狐裘，瞧着来者不善。”
沈眉庄眸底闪过一丝了然，嘴角勾起一抹淡笑，随即迅速敛去，换上几分凝重：“让她进来。”
颂芝走进内殿，身后跟着两个小宫女，抬着一个精致的锦盒，脸上带着几分傲慢。“参见玉妃娘娘。”她躬身行礼，语气却没多少恭敬，“我家娘娘说，听闻皇上赏了娘娘新贡的白狐裘，娘娘初得这般贵重的恩宠，想来是稀罕得紧。只是我家娘娘想着，天气转凉，怕娘娘只有一件不够用，翊坤宫库房里还压着几件白狐裘，特意挑了一件好的送来，给娘娘暖暖身子。”
她说着，示意宫女打开锦盒，里面是一件毛色雪白的狐裘，质地柔软，虽不是今年新贡的，却也是上等料子。
“我家娘娘还说，”颂芝故意抬高声音，让殿外的宫人也能听见，“这白狐裘在翊坤宫不过是寻常物件，库房里还有好几件，不像有些宫，得了一件就当个宝。娘娘若是喜欢，往后缺了什么，尽管跟翊坤宫说，贵妃娘娘素来宽宏，不会计较这些小事。”
这番话，明着是送东西，暗着却是赤裸裸的羞辱，字字句句都在说沈眉庄“少见多怪”“仰仗翊坤宫的施舍”。殿内的画春、云溪都气得脸色发白，恨不得上前理论，却被沈眉庄用眼神制止了。
沈眉庄心中清楚，这是华贵妃在做戏，也是在帮她，立马进入状态，端坐在主位上，脸上维持着端庄，指尖却悄悄攥紧了帕子，指节泛白。她深吸一口气，缓缓起身，语气平静却带着几分勉强：“多谢贵妃娘娘‘体恤’。颂芝姑姑辛苦了，跑这一趟。烦请姑姑回禀贵妃娘娘，臣妾感念娘娘厚爱，这份礼物，臣妾收下了。”
她没有去看那件白狐裘，只是示意云溪：“收下吧，好好收起来。”
颂芝见她这般“隐忍”，心中暗喜，觉得目的达到了，又说了几句场面话，便带着人浩浩荡荡地离开了。
颂芝刚走出永寿宫大门，沈眉庄脸上的平静瞬间崩塌。她猛地转身，一掌拍在桌上，茶杯被震得嗡嗡作响，眼底满是压不住的火气：“好一个华贵妃！真当我沈眉庄是任人拿捏的软柿子不成？”
画春连忙上前：“娘娘息怒！贵妃娘娘实在太过分了，明着送东西，暗着羞辱您，这口气咱们不能就这么咽了！”
“咽？我凭什么咽？”沈眉庄胸口剧烈起伏，随手拿起桌上的茶盏，狠狠摔在地上。“哐当”一声，瓷片四溅。“她有什么了不起？不就是早入宫几年，位份高些吗？皇上赏我的东西，轮得到她来指手画脚？送件旧狐裘来羞辱我，真当我永寿宫没见过好东西？”
她越说越气，又抬手扫落了桌上的笔墨纸砚，竹简散落一地。“去，把那件白狐裘拿过来！”沈眉庄厉声道。
云溪连忙将锦盒递上，沈眉庄打开，抓起里面的白狐裘，看也不看就扔在地上，还用脚狠狠踩了两下：“这种带着羞辱的东西，也配进我永寿宫的门？”
她的怒火来得又快又猛，声音也刻意提高了几分，确保殿外的宫人都能听见。“告诉所有人，今日之事，我沈眉庄记下了！华贵妃既然想撕破脸，那我便奉陪到底！”
画春假意劝道：“娘娘，您小声些，若是被皇上知道了，怕是会怪罪您……”
“怪罪？”沈眉庄冷笑，“皇上若是真的公正，就不会眼睁睁看着贵妃如此羞辱我！我倒要让皇上看看，让满后宫看看，我沈眉庄不是好欺负的！”
这番“发怒”的戏码，她演得十足十。不仅摔了东西，还特意让云溪“不小心”让皇上身边的小太监听见“娘娘气得晚饭都吃不下”“说贵妃娘娘欺人太甚”。
果然，没过半个时辰，小太监就传来旨意：皇上今晚要在养心殿设小宴，请沈眉庄和华贵妃一同前往。
沈眉庄眸底闪过一丝微光，知道皇上已经听闻了消息，心中定然满意。她对云溪道：“去给我取那件石青色暗绣竹枝纹的旗装，头上簪赤金嵌南珠的簪子，妆容画得憔悴些，就说我气病了。”
傍晚时分，沈眉庄带着一身“郁气”前往养心殿。她脸色苍白，眼底带着红血丝，走路都显得有些不稳，刚到宫门口，便与华贵妃撞了个正着。
华贵妃身着石青色绣金蟒纹旗装，头上梳着大拉翅，簪着一支赤金嵌红宝石的步摇，神色依旧带着几分淡淡的不悦，像是还在为狐裘的事生气。两人目光相遇，沈眉庄立刻移开视线，神色冰冷，没有半分寒暄的意思。
华贵妃心中暗笑，面上却故作惊讶：“玉妃妹妹这是怎么了？脸色这么难看，莫不是生病了？”
沈眉庄没有理她，径直越过她走进殿内。
皇上早已在养心殿等候，见沈眉庄这般模样，连忙问道：“眉庄，你这是怎么了？脸色如此苍白。”
沈眉庄走到殿中，屈膝行礼，声音带着几分委屈和哽咽：“回皇上，臣妾……臣妾无事，只是有些着凉。”
华贵妃随后进来，见状故作不解：“妹妹莫不是还在为今日狐裘的事生气？其实臣妾只是一片好意，想着妹妹畏寒，才送件狐裘给妹妹，绝没有羞辱妹妹的意思。”
“好意？”沈眉庄猛地抬头，眼眶泛红，“贵妃娘娘的好意，臣妾实在消受不起！送件旧狐裘，还特意让全后宫都知道，说臣妾没见过好东西，这就是娘娘的好意？臣妾虽只是妃位，却也有自己的体面，断容不得旁人这般羞辱！”
皇上看着她们一“怨”一“辩”的模样，眼中闪过一丝满意的笑意，却故作严肃道：“好了，都别说了！华贵妃，你今日之事确实不妥，就算是好意，也不该如此张扬，让眉庄受了委屈。”
华贵妃连忙躬身道：“皇上息怒，臣妾知错了，往后定会注意。”
小宴十分简单，桌上摆着清蒸鲈鱼、翡翠白玉汤、栗子扒白菜等清淡菜肴，还有一壶温热的黄酒。席间，皇上有意无意地提起宫务，沈眉庄和华贵妃偶尔会在份例调配、宫人惩戒等事上“争执”几句，却都点到即止，既做足了“制衡”的样子，又没失了分寸。
皇上看着她们的样子，心中愈发满意。甄嬛走后，他一直担心后宫失衡，如今沈眉庄与华贵妃明争暗和，既相互牵制，又能共同打理后宫，正是他想要的局面。