太后抬眼看向她，眼神冰冷如霜，没有丝毫平日的温和纵容，语气更是带着积压已久的怒火，毫不掩饰地训斥：“吩咐？哀家倒是想问你，今日寿宴上的那些龌龊伎俩，是你做的吧？”
皇后浑身一僵，膝盖重重磕在金砖上，指尖死死攥着裙摆，指节泛白到几乎要嵌进肉里。她强撑着端庄姿态，声音却忍不住发颤：“太后娘娘明鉴，臣妾……臣妾不知您在说什么。今日寿宴惊变，是内务府监管疏漏，苏贵人临场慌乱所致，臣妾身为中宫，只恨未能尽到监管之责，怎敢有半分逾矩之举？”
“逾矩之举？”太后冷笑一声，手中佛珠猛地一顿，周身气压瞬间降至冰点，“箭尾藏铅，蓄意嫁祸；琴弦动手脚，妄图让玉妃当众出丑——这些上不得台面的小手段，你以为能瞒得过哀家的眼睛？”
她顿了顿，眼神里满是失望与不耐，语气更沉：“你身为中宫皇后，心思不在稳固后宫、辅佐皇上身上，反倒整日盯着那些虚无缥缈的恩宠，见谁得宠便视谁为眼中钉，动不动就耍这些阴私手段，实在有失中宫的气度与风范！”
皇后脸色惨白如纸，冷汗顺着额角滚落，再也维持不住镇定，慌忙磕头：“太后娘娘恕罪！臣妾知错了！臣妾只是一时糊涂，见沈眉庄与华贵妃日益受宠，心中难免惶恐，才失了分寸……求太后娘娘再给臣妾一次机会！”
“机会？哀家给你的机会还少吗？”太后厉声打断她，眼中怒火更盛，“这些年，哀家提点了你多少次，让你放宽心、稳心性，莫要纠结于一时恩宠，更莫要做这些上不得台面的事，可你听进去半句了？每次都满口应承，转头就抛到九霄云外，依旧我行我素，变本加厉！”
她深吸一口气，眼底翻涌的怒火渐渐沉淀为冰冷的决绝，竟连再多说一句提点的话都懒得开口——失望攒够了，再多的道理，对皇后而言也只是耳旁风。
皇后心头一沉，隐约察觉到不对劲，抬起满是泪痕的脸，眼中满是惶恐：“太后娘娘……姑母是要降罪于臣妾吗？”
太后没有回答她的话，也懒得再斥责她的糊涂，只转头看向一旁侍立、大气不敢出的绘春，语气强硬，带着不容置疑的威严：“绘春，即刻回景仁宫，收拾皇后的常用衣物和随身物件，送到寿康宫偏殿来。”
绘春心中一惊，连忙跪倒在地：“太后娘娘，皇后娘娘她……”
“怎么？哀家的话，你敢违抗？”太后眼神一厉，语气冷得让人胆寒。
“奴婢不敢！奴婢这就去办！”绘春吓得连连磕头，起身匆匆往殿外跑去，裙摆都险些绊倒自己。
皇后瘫坐在地上，浑身冰凉，眼神空洞地看着地面，声音沙哑：“姑母……您这是要……”
“从今日起，你搬来寿康宫住。”太后语气平静，却带着不容反驳的决绝，没有半分商量的余地，“寿康宫有间小佛堂，往后你便在那里亲自为哀家抄写佛经祈福，一日都不能懈怠。”
皇后猛地抬头，眼中满是难以置信的慌乱：“姑母！臣妾……”
“对外，哀家会让人传话说，是你感念哀家平日的照拂，孝心深厚，主动要求留在寿康宫为哀家祈福尽孝。”太后打断她的话，语气强硬，不给她任何辩解的机会，“你只需乖乖待在寿康宫，好好抄写佛经，没有哀家的旨意，不准离开寿康宫半步，更不准私下与景仁宫的人联络。”
“软禁？”皇后瞬间明白过来，眼中满是绝望与不甘，“姑母！臣妾是中宫皇后啊！您怎能……”
“正因为你是中宫皇后，哀家才要让你好好静一静！”太后眼神冰冷，语气里满是不容置喙的威严，“哀家懒得再提点你，也懒得再看你耍这些小手段，往后在佛堂里抄经，好好磨磨你这急躁狭隘的心性，什么时候你能真正明白皇后的职责所在，什么时候再谈其他！”
皇后看着太后决绝的眼神，知道再求也无用，再多的辩解只会招来更多怒火。她只能缓缓撑着地面起身，躬身行礼，声音沙哑得几乎不成调：“臣妾……遵旨。”
她的背影佝偻着，再也没了往日的端庄华贵，满是狼狈与不甘。今日费尽心机的算计，不仅没能扳倒沈眉庄与华贵妃，反倒引火烧身，落得被软禁的下场，而这一次，连太后的半句提点都得不到，显然是彻底失望了。
太后看着她落寞离去的背影，轻轻叹了口气，手中佛珠再次转动起来，眼神复杂难辨。她护着皇后，是顾念中宫稳定，可皇后一次次执迷不悟，一次次做这些上不得台面的事，早已触及她的底线。今日强硬下令让她住进寿康宫，对外以孝心为名遮掩，既是惩戒，也是最后一次机会，若是皇后依旧不知悔改，那中宫之位，她也未必再护得住。
皇后刚走出寿康宫正殿，冷风便裹挟着夜色扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。绘春早已收拾好行李，候在宫门外，见她出来，连忙上前搀扶：“娘娘，您没事吧？”
皇后甩开她的手，眼神阴鸷，语气冰冷：“本宫能有什么事？不过是被太后以‘尽孝’为名，软禁在这寿康宫罢了！”
绘春吓得不敢说话，只能低着头，默默跟在她身后，往寿康宫偏殿走去。
偏殿简陋，远不及景仁宫的奢华，殿内只摆着一张床榻、一张桌案和几把椅子，光线昏暗，透着几分压抑。隔壁便是寿康宫的小佛堂，佛香气息隐约传来，却让皇后只觉得窒息。
她坐在床榻边，看着桌上孤零零的烛火，眼底翻涌着不甘与怨毒：“沈眉庄……华贵妃……今日之辱，本宫记下了！”
绘春站在一旁，小心翼翼地劝道：“娘娘，您消消气，太后对外说是您孝心深厚，为她祈福，也算给足了您颜面。等您在佛堂抄经一段时日，太后消了气，自然会放您回景仁宫的。”
“颜面？”皇后冷笑一声，眼神愈发阴狠，“这所谓的颜面，不过是掩人耳目的幌子，实则就是软禁！这些年本宫在后宫打压旁人，太后也只是口头说说而已，从未说过重话，更别提真的罚我了！如今她连再多说一句的耐心都没了，直接强硬下令，分明是对我失望了。既然如此，本宫也不能再指望她继续庇护，得好好想想别的办法了。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，看向绘春，语气带着不容置疑的命令：“你悄悄去联络景仁宫的心腹，告诉她们，对外就按太后的说法传，说是本宫自愿为太后祈福尽孝。但私下里，景仁宫的事依旧要按本宫的吩咐来，密切盯着沈眉庄和华贵妃的动静，有任何消息，都要想办法悄悄禀报给本宫！”
绘春一惊：“娘娘，太后吩咐过，不准您私下与外界联络，若是被发现了，后果不堪设想啊！”
“后果？本宫现在还有什么可失去的？”皇后眼神坚定，眼底满是算计，“若是不早做准备，等本宫回去时，后宫早已是她们的天下了！你放心去办，做得隐蔽些，绝不能被太后察觉。”
绘春看着皇后决绝的眼神，知道劝不动她，只能点头应下：“奴婢遵旨，定会小心行事。”
皇后微微颔首，目光投向窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝阴鸷。今日的禁足，她不会白白承受，太后懒得提点，她也懒得再装模作样。寿康宫的佛堂，既是软禁之地，也是她蛰伏等待的地方，等她重掌大权之日，定要让沈眉庄与华贵妃，为今日之事加倍偿还！
而此时的永寿宫内，沈眉庄刚歇下，画春便匆匆进来禀报：“娘娘，寿康宫那边传来消息，太后让皇后搬进寿康宫住了，对外说是皇后孝心深厚，要亲自在小佛堂为太后抄写佛经祈福呢！”
沈眉庄缓缓睁开眼，眸色平静无波，只是淡淡点头：“知道了。”
画春脸上满是欣喜：“娘娘，说是祈福，其实就是软禁吧？这下皇后再也不能暗中算计咱们了！”
“莫要掉以轻心。”沈眉庄缓缓坐起身，语气沉稳，“太后此举，既是惩戒，也是敲打，对外以孝心为名，更是给足了皇后和中宫颜面，并未彻底放弃她。皇后性子执拗，吃了这般亏，只会更加记恨，就算被禁足在寿康宫，也未必会安分。”
画春愣了愣，随即点头：“娘娘说得是，奴婢记下了，日后定会更加警惕，密切留意寿康宫那边的动静。”
沈眉庄走到窗边，望着窗外皎洁的月色，眼底闪过一丝锐利。皇后被禁足，后宫暂时得以平静，可这平静之下，定然暗藏汹涌。她必须趁此机会，巩固自身势力，做好万全准备，才能在日后的交锋中，立于不败之地。
这场宫闱博弈，远未结束，真正的较量，还在后面。
皇后被太后禁足寿康宫抄经祈福的第三十四日，永寿宫内，沈眉庄正端坐于东次间的暖阁内，听映雪回禀六阿哥弘暄的衣物制备情况。暖阁内光线柔和，案上摆着弘暄的小衣料，皆是素色棉麻，绣着简单的兰草纹样。
“娘娘，六阿哥夏季的里衣已备好二十件，外层纱衣十件，都是按听竹姑娘的吩咐，用了透气的杭绸，领口袖口都缝了薄棉护着。”映雪垂首回话，将手中的衣物清单递上，“乳母张嬷嬷说，近来天热，六阿哥夜间易出汗，奴婢已额外备了五套替换的小褥子。”
沈眉庄接过清单，指尖轻轻划过纸面，目光温和：“辛苦你了。让听竹再看看，有没有适合小儿解暑的草药，配些清凉的药浴方子，近来暑气渐重，弘暄还小，经不起热。”
“是，奴婢这就去告知听竹姑娘。”映雪应下，刚要转身，便见画春端着一碗温凉的莲子羹走进来，身后跟着负责联络消息的云溪。
“娘娘，刚炖好的莲子羹，放凉了些，您先喝一碗。”画春将碗盏放在案上，又侧身让云溪上前，“云溪有消息要回禀。”
云溪躬身行礼，语气平稳：“回娘娘，按您的吩咐查了各宫动静，景仁宫由皇后娘娘的掌事太监江福海打理，近来只是按例采买用度，并无异常。寿康宫那边，皇后娘娘每日辰时入佛堂抄经，未时出来静养，绘春姑娘除了送三餐，极少离开佛堂附近，太后娘娘昨日去看过一次，只停留了一刻钟便走了，听寿康宫的小太监说，太后娘娘只是叮嘱皇后娘娘安心抄经，并未提及其他。”
沈眉庄端起莲子羹浅啜一口，眸色平静：“江福海是皇后的心腹，景仁宫看似安分，未必没有暗动，让下面的人继续盯着，别露了痕迹。”
“奴婢明白。”云溪又道，“另外，咸福宫那边，柔贵人今日一早便带着七阿哥的乳母去了敬妃娘娘的偏殿，七阿哥近来有些低热，不是太严重，柔贵人跟敬妃娘娘请示，只私下里请听竹过去看看，听竹说只是暑气攻心，配了两副清热的方子，还写了几个药膳方子，已经送过去了。”
“七阿哥身子弱，柔贵人怕是急坏了。”沈眉庄微微颔首，“让听竹多留意些，若是方子见效慢，便再去看看。虽说后宫各有派系，但孩子是无辜的。”
正说着，殿外传来宫女的通报声：“娘娘，欣嫔带着淑和公主前来请安。”
沈眉庄放下碗盏，整理了一下衣襟：“请她们进来。”
不多时，欣嫔身着石青色旗装，牵着穿粉色布衫的淑和公主走进来，身后跟着两个宫女，手里提着一个食盒。欣贵人先向沈眉庄行礼：“臣妾参见玉妃娘娘。”淑和公主也跟着福身，奶声奶气地喊：“淑和见过玉妃娘娘。”
“免礼，公主快起来。”沈眉庄笑着抬手，让画春搬来两张椅子，“今日怎么想着带公主过来了？”
“近来天热，宫里闷得慌，臣妾带公主出来走走，想着娘娘在永寿宫清净，便过来叨扰片刻。”欣嫔坐下后，让宫女打开食盒，“这是臣妾宫里小厨房做的绿豆凉糕，加了些薄荷，清热解暑，想着娘娘或许能用得上。”
画春接过食盒，端到沈眉庄面前。沈眉庄拿起一块尝了尝，点头称赞：“味道清爽，多谢妹妹费心。淑和公主近来可好？看这气色，倒是比之前好了不少。”