沈眉庄理了理身上淡紫色暗纹软缎旗装的衣襟，又抬手抚了抚发髻上那支银丝嵌珍珠小簪，神色平静无波。画春上前一步，替她抻平了裙摆上的褶皱，低声道：“娘娘，苏公公还在外面候着呢，时辰差不多了。”
沈眉庄微微颔首，抬脚便往殿外走去。晨光正好，洒在永寿宫的青石板上，映得那些被昨夜烟火熏染过的砖缝，都透着几分暖意。苏培盛早已候在轿撵旁，见沈眉庄出来，连忙躬身行礼：“奴才给玉妃娘娘请安。皇上在勤政亲贤殿等着您呢，华贵妃娘娘也已经到了。”
沈眉庄嗯了一声，抬脚踏上那顶缎面绣缠枝莲纹的四人轿撵。轿帘落下，隔绝了些许的晨光，只余下一片安静。她靠在轿壁上，闭上眼睛，脑子里却在飞速运转。昨夜的事一桩桩一件件闪过，从春晖堂的火光，到苏贵人住处的浓烟，再到那两个被擒的小太监，还有那把在火场窗台下找到的、刻着缠枝莲的黄铜小锁，每一样，都是指向幕后之人的线索。
只是皇后乃中宫之主，她们身为妃嫔，万万不能直言指控皇后谋害妃嫔，那是以下犯上的大不敬。今日在皇上跟前，只能将人证物证一一呈上，只陈事实不妄议，其余的，需得让皇上自己揣摩定夺。
轿撵行得平稳，不多时便到了勤政亲贤殿外。沈眉庄下了轿，便看到华贵妃正站在殿门口，一身绯红撒花旗装，发髻上簪着一支赤金嵌红宝石步摇，明艳逼人，却又带着几分沉稳。见沈眉庄过来，华贵妃微微颔首，两人相视一眼，皆是心照不宣。
苏培盛引着两人往殿内走去，刚踏入殿门，便觉一股凝重的气息扑面而来。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕，手里正捏着一份奏折，指节因为用力而泛白。殿内静悄悄的，连一声呼吸都听不到。
沈眉庄与华贵妃一同跪地行礼：“臣妾参见皇上。”
“平身。”皇上的声音带着几分沙哑，显然是昨夜也未曾安歇。他抬了抬眼皮，目光落在两人身上，“昨夜圆明园的事，苏培盛已经跟朕说了个大概，你们二人，详细说说吧。”
沈眉庄与华贵妃谢恩起身，走到殿中站定。沈眉庄率先开口，声音沉稳，条理清晰：“启禀皇上，昨夜亥时三刻左右，春晖堂方向忽然火光冲天，紧接着便传来喊杀声。臣妾与华贵妃娘娘奉皇上先前的谕旨，带着御林军严守各宫宫门，护佑妃嫔与皇嗣安全。”
她顿了顿，继续道：“当时臣妾料定，乱党定然会冲着皇嗣而去，便特意加强了静芳斋的守卫。果不其然，有一批黑衣人朝着静芳斋的方向冲来，幸得御林军拼死阻拦，又有皇上安排的人手及时赶到，才将那群乱党拦下，护住了静芳斋里的敬妃娘娘、柔贵人，还有弘暄、弘昭两位阿哥。”
华贵妃接过话头，声音清脆，只陈事实不添半句揣测：“皇上有所不知，那群乱党虽被拦下，却还有人趁着混乱，在暗中作祟。就在春晖堂的动静稍歇之时，苏贵人的住处忽然起火，火势蔓延极快，若非御林军扑救及时，怕是整个宫殿都要化为灰烬。臣妾与玉妃娘娘不敢怠慢，已命人将纵火之人擒下，还在火场窗台下找到了些许物证。”
皇上的眉头皱得更紧了：“哦？纵火之人是何人？又有何物证？”
“回皇上的话，纵火的是两个小太监，此刻已被臣妾二人看管住了，还未曾审问。”沈眉庄躬身道，语气恭敬，“至于物证，是一把黄铜小锁，是昨夜救火时，御林军在苏贵人住处窗台下捡到的。这锁样式别致，与内务府统发的宫中之物不同。”
她说着，看向苏培盛：“苏公公，烦请你将昨夜擒获的两个小太监，还有那把黄铜小锁呈上来。”
苏培盛连忙应声，转身便让人将那两个被捆得结结实实的小太监带了上来，又将那把烧得有些变形的黄铜小锁放在托盘里，呈到皇上面前。
那两个小太监一见到皇上，吓得魂飞魄散，当即瘫软在地，却只敢一个劲地磕头，嘴里反复念叨着“皇上饶命”，半点口风都不肯露。
皇上的目光落在那把黄铜小锁上，指尖轻轻摩挲着上面的缠枝莲纹，脸色越发阴沉：“这锁的样式，倒有些眼熟。”
华贵妃上前一步，沉声回道：“启禀皇上，臣妾也曾见过此等样式的锁，确是皇后宫里的宫女常佩戴的。只是这锁如何会出现在苏贵人的火场，臣妾与玉妃娘娘不敢妄断，还请皇上圣裁。”
皇上的目光猛地一厉，扫过那两个小太监：“说！是谁让你们去放的火？这锁又是从何而来？”
两个小太监抖得像筛糠，头磕得砰砰作响，额头都渗出血珠，却依旧支支吾吾，只说自己是一时糊涂，受人蛊惑，不肯吐露半句幕后主使的话。
沈眉庄看在眼里，心知这两个小太监定是被人叮嘱过，要么是收了重金，要么是被拿住了把柄，故而不敢松口。她上前一步，柔声劝道：“皇上息怒，此事或许另有隐情。这两个小太监许是害怕，一时不敢说实话。不如先将他们押下去，待皇上空暇之时，再慢慢审问。”
华贵妃也跟着附和：“玉妃所言极是。如今园子里诸事繁杂，皇上不必为这两个小太监动怒。臣妾二人已将人证物证妥善看管，绝无半分差池。”
皇上深吸一口气，努力平复着自己的怒火。他何尝听不出两人话里的深意，只是皇后乃中宫之主，若无确凿证据，绝不能轻易处置。他看向苏培盛：“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛连忙躬身应道。
“将这两个小太监押入慎刑司，好生看管，不许任何人探视，更不许他们自尽！”皇上的声音带着不容置疑的威严，“另外，去寿康宫传朕的话，让皇后安分守己，莫要多管闲事！”
这话虽是敲打，却也留了余地。苏培盛连忙应声：“奴才遵旨！”
殿内再次陷入安静，皇上的脸色依旧阴沉，却不再多言前朝后宫的是非。沈眉庄看着皇上的神色，缓缓开口：“皇上，苏贵人乃准噶尔和亲而来，身份特殊。如今她的住处被烧，惊魂未定，臣妾恳请皇上恩准内务府，为苏贵人另择一处安稳宫苑居住，按份例好生照料，莫要让外邦那边生出嫌隙。”
华贵妃也跟着躬身道：“臣妾也恳请皇上恩准。后宫安稳，方能让外邦信服。苏贵人受此惊吓，若不好生安抚，恐有损大清颜面。”
皇上沉默了片刻，目光落在两人身上，神色渐渐缓和了几分：“你们二人考虑周全，此事便依你们所言。内务府那边，朕会下旨吩咐。”
他顿了顿，继续道：“昨夜之事，多亏你们二人临危不乱，严守宫门，护住了妃嫔与皇嗣，朕很是欣慰。往后后宫诸事，你们二人多费心些，务必守好这一方安稳。”
沈眉庄与华贵妃连忙躬身谢恩：“臣妾惶恐，护佑后宫乃臣妾本分。”
皇上摆了摆手，语气疲惫：“这些日子辛苦你们了，都回去歇着吧。”
“臣妾遵旨。”两人齐声应道，再次行礼后，便跟着苏培盛一同退出了勤政亲贤殿。
走出殿门时，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。华贵妃看着沈眉庄，低声道：“玉妃，今日之事，你做得妥当。咱们只陈事实，不妄加揣测，皇上心里自有分寸。”
沈眉庄也低声回道：“娘娘过奖了。皇后心思深沉，这把锁虽是线索，却未必能定她的罪。那两个小太监嘴硬，还需从长计议。”
她们二人都不知道，这把黄铜小锁，是苏贵人当初被皇后拉拢时，悄悄从皇后宫里带出来的。昨夜大火燃起时，苏贵人趁着混乱，将锁丢在了窗台下，为的就是引众人将目光锁定在皇后身上，给自己寻一条生路。
华贵妃冷笑一声：“机关算尽，终会有破绽。这两个小太监进了慎刑司，扛得住一时，扛不住一世。咱们且等着，看她还能得意几日。”
两人相视一眼，眼底皆是了然。她们没有再多言，各自带着贴身宫女，上了轿撵，往自己的宫殿而去。
沈眉庄坐在轿撵里，撩开轿帘，看着窗外飞逝的亭台楼阁，心里清楚，这一切不过是暂时的平静。皇后绝不会善罢甘休，春晖堂的乱局也未必彻底平息。后宫的风浪，从来都不会停歇。
她放下轿帘，指尖轻轻敲击着轿壁，心里已然有了计较。往后行事，不仅要护住自己和弘暄，更要护住这些皇嗣，绝不能让他们沦为后宫争斗的牺牲品。
回到永寿宫时，殿内早已收拾得干干净净。画春迎了上来，手里端着一杯温热的参茶：“娘娘，您可回来了。快喝杯参茶暖暖身子。云溪姐姐已经去了慎刑司那边打探消息，说是那两个小太监依旧不肯松口。”
沈眉庄接过参茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到四肢百骸。她走到案前坐下，淡淡道：“不急，慎刑司有的是手段。等他们扛不住了，自然会把该说的都说出来。”
正说着，云溪从外面走了进来，手里拿着一份名册，躬身道：“娘娘，苏贵人已经搬到内务府收拾好的宫苑里了，是西边的澄瑞轩，离景明楼不远，守着的侍卫也都是皇上亲自调派的，稳妥得很。静芳斋那边，弘暄阿哥和弘昭阿哥都玩得开心，敬妃娘娘说，弘昭今日用了小半碗莲子粥，听竹还给他诊了脉，说脉象比往日平稳些。”
沈眉庄点了点头，接过名册翻了几页，见上面记录着各宫的近况，还有御林军的巡逻排班，便随手放在了案上。她走到窗边，推开窗户，阳光扑面而来，带着淡淡的草木清香。
这时，听竹带着弘暄走了进来。弘暄穿着一身宝蓝色的小旗装，手里拿着一个拨浪鼓，看到沈眉庄，立刻张开双臂扑了过来：“额娘！”
沈眉庄蹲下身，紧紧抱住儿子，鼻尖一酸，险些落下泪来。幸好，幸好他安然无恙。
“额娘，弘暄今天学了写字，您看。”弘暄献宝似的，从怀里掏出一张写得歪歪扭扭的纸，递到沈眉庄面前。
沈眉庄接过纸，看着上面稚嫩的字迹，嘴角露出一抹温柔的笑意：“弘暄真棒，写得真好。”
弘暄得了夸奖，笑得眼睛都眯成了一条缝，搂着沈眉庄的脖子不肯撒手。
沈眉庄抱着儿子，看向窗外的阳光，心里一片柔软。无论后宫有多少风浪，只要孩子安好，便什么都值得。
映雪也跟着走了进来，手里捧着一件新做的小衣裳，笑着道：“娘娘，这是奴婢给弘暄阿哥做的新旗装，用的是上好的云锦，您瞧瞧合不合身。”
沈眉庄接过衣裳，摸了摸料子，果然是柔软舒适，针脚也细密整齐。她点了点头，道：“辛苦你了，映雪。弘暄，快谢谢映雪姑姑。”
弘暄脆生生地喊了一声：“谢谢映雪姑姑。”
映雪笑得眉眼弯弯，连忙道：“阿哥客气了。”
沈眉庄陪着弘暄玩了一会儿，听竹便上前道：“娘娘，时辰不早了，阿哥该去偏殿歇晌了。张嬷嬷已经温好了牛乳，刘嬷嬷也备好了小床，正好让阿哥睡个午觉。”
沈眉庄点了点头，摸了摸弘暄的头：“去吧，睡醒了额娘陪你玩。”
弘暄乖巧地点了点头，伸出小手，让张嬷嬷抱了过去，还不忘回头朝沈眉庄挥了挥小手。
殿内又恢复了安静，沈眉庄走到案前，拿起那把黄铜小锁的拓片，细细端详着。这锁上的缠枝莲纹，果然是皇后宫里独有的样式，只是没有直接证据，终究是难以定罪。
画春在一旁道：“娘娘，您也歇会儿吧。昨夜您一夜没合眼，今日又去了勤政亲贤殿，仔细累坏了身子。”
沈眉庄摇了摇头，道：“我歇不下。皇后既然敢动手，定然还有后手。咱们若是稍有松懈，怕是就要着了她的道。”
正说着，云溪又从外面进来，神色比先前凝重了几分：“娘娘，奴婢刚从慎刑司那边回来，听说皇后宫里的刘嬷嬷，今日一早便出宫去了，说是回娘家探亲。”
沈眉庄的眼神骤然一凛：“探亲？这个时候探亲，怕是没那么简单。你立刻让人去盯着，看她去了哪里，见了什么人，一一记下来。”
“奴婢已经吩咐下去了。”云溪点头道，“只是皇后的动作这么快，怕是已经察觉到什么了。”
沈眉庄冷笑一声：“察觉到又如何？只要咱们抓着她的把柄，她便是想逃，也逃不掉。”
她顿了顿，又道：“还有，你去给敬妃娘娘递个话，让她多留意静芳斋的动静，尤其是柔贵人那边。弘昭身子弱，经不起折腾，莫要让不三不四的人靠近。”
“奴婢明白。”云溪应声，转身便又出去了。
画春看着沈眉庄紧绷的侧脸，不由得道：“娘娘，您何必如此费心。有皇上的信任，又有华贵妃娘娘相助，皇后翻不了天的。”
沈眉庄转头看向画春，眼神沉静：“画春，你记住，后宫之中，最是人心叵测。今日的盟友，明日可能便是敌人。唯有握在自己手里的东西，才是最可靠的。”
画春似懂非懂地点了点头，不敢再多言。
沈眉庄走到窗边，望着窗外的日头渐渐升高，心里清楚，往后的路，只会更加艰难。她和华贵妃的结盟，是藏在暗处的利刃，不到万不得已，绝不能出鞘。而皇后这道坎，她们必须跨过。