“谁在外面？进来！”
门内，一声低沉却不容置疑的声音响起，语速不疾不徐，却带着无形的压力穿透门板，落在秦鸣耳中。
秦鸣眉梢微挑，知道自己刚才瞬息间的心绪波动和细微动作，恐怕没能瞒过里面这位阵法大拿的感知。
又或者，孙老本就料到他会在这个时间点到，刚才那番争执未尝没有故意让他听到的可能？
事已至此，多想无益。
秦鸣迅速收敛心神，面色恢复一贯的沉静平和，抬手在门板上不轻不重地叩了三下，随即推门而入。
“孙老，打扰了。我是秦鸣，听说您找我。”
他走进房间，微微欠身行礼，语气躬敬而不失分寸。
房间内光线明亮，陈设简洁而古雅，空气中弥漫着檀香与陈旧书卷的气息。
书桌后，坐着一位头发已花白的老者，正是孙厚朴副院长。
他穿着一身深灰色的朴素长袍，脸上带着岁月留下的深刻纹路，眼神却异常清亮，如同古井深潭，平静下蕴藏着难以测度的智慧。
在强大的御灵师群体中，维持相对年轻的外貌并非难事。
孙老这般显老的状态，往往意味着几种可能：或是经历过严重的本源暗伤难以完全修复；或是其真实年龄已远超寻常御灵师的寿命大限，连灵力也无法彻底掩盖时光的痕迹；亦或是他根本不在意皮相，任由其自然老去。
在秦鸣感知中，老人的气息平稳而深邃，如同浩瀚星图，难以窥其边际。
他不敢妄下结论，只能越发提起心神，以最谨慎的态度面对这位阵法学院的定海神针。
孙老没有多馀的寒喧，目光在秦鸣身上停留了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。
片刻后，他缓缓开口，给出了一个简洁却分量极重的评价。“你，很不错。”
与此同时，秦鸣的馀光也迅速扫过了房间里的另一人。正是刚才情绪激动、此刻站在书桌侧前方的年轻男子。
他约莫二十三四岁的年纪，身穿着代表阵法学院精英学生的银丝滚边长袍，胸口佩戴着一枚熠熠生辉的“准高级阵法师”徽章，徽章上复杂的阵纹流转，彰显著其主人不俗的实力与地位。
秦鸣自己当初考取了“中阶阵法师”资格后，便因为实力不足和身体承受力的限制，暂时搁置了向更高阶冲击的计划，转而横向拓展知识广度与扎实基础。
因此，他很清楚，能在这样的年纪获得“准高级”认证，无论天赋、努力还是背后的资源支持都绝对顶尖，是当之无愧的阵法天才，潜力无限。
在秦鸣打量对方的同时，那年轻男子的目光也牢牢锁定在秦鸣身上，尤其是在孙老那句“很不错”的评价出口后，他的眼神瞬间变得更加复杂，混合着审视、不甘、以及一丝被激起的战意。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转向孙老，声音带着压抑的颤斗：“他就是您最终选定的，取代我的人选吗？”
孙老没有直接回答，只是端起手边的茶杯，轻轻啜了一口，神色平静无波。
然而，在这种情境下，沉默，往往就是最明确的答案。
年轻男子见状，胸膛剧烈起伏了一下，随即猛地转向秦鸣，眼神锐利如刀，一字一句，掷地有声：
“我要向你挑战！”
秦鸣：“”
他忍不住抬手揉了揉额角，心里发出无声的呐喊：天哪！这都叫什么事儿啊！真是怕什么来什么！
与东临学院的年度交流名额，他之前确实在学院公告栏瞥见过，知道是件重要的事，涉及到荣誉、资源倾斜乃至未来的一些机遇。
但他当时自觉修为尚浅、且又不是阵法院系的学生，压根就没把名额往自己身上想过，更没有去详细了解具体选拔标准和流程。
现在这情况简直是祸从天降。
他要是现在傻乎乎地问一句“比什么？”，在对方看来，恐怕不是询问，而是赤裸裸的轻视和挑衅吧？
可他是真的不知道啊！
秦鸣心中纠结，一时没给回应。
或许是将秦鸣的沉默当成了怯懦或是不屑于应战，年轻男子定了定神，上前一步，语气更加激昂。
“秦鸣学弟是吧？出去交流，代表的不仅仅是个人的荣誉和资源，更关乎我们魔都学院阵法一脉的脸面与声威！”
“我们这里，终究是强者为尊的地方。你若真有实力接下这个名额，就请拿出真本事来，让大家心服口服！”
他顿了顿，努力平复住情绪，他向秦鸣伸出一只手，正式自我介绍道：“孙奕，准高级阵法师，阵法学院三年级。请指教！”
话已说到这个份上，避无可避。
秦鸣心中暗叹，他伸出右手，与对方礼节性地一握即分，平静地回应：
“秦鸣，中阶阵法师，战斗学院一年级新生。指教不敢当，互相切磋，交流学习。”
一老，两少，在这间弥漫着檀香与书卷气的“衍阵斋”内，气氛陡然变得紧绷而微妙。
一场关于名额、实力与认可的较量，似乎已不可避免。
随着秦鸣与孙奕一前一后离开“衍阵斋”，房间重归寂静。
书架后的阴影处，空气微微扭曲，一只通体雪白、唯有四爪如墨的踏雪灵貂悄无声息地显出身形。
他轻盈地跃上书桌边缘，冰蓝色的眼先是瞥了一眼门口方向，然后转向孙老，口吐人言，声音带着猫科动物特有的慵懒与玩味：“老孙，你就这么看好这个叫秦鸣的小子？”
他歪了歪头，尾巴尖优雅地摆动，“虽然他是因为年龄和修为所限，但单从刚才的灵压和气息判断，实力可还不够‘硬’哟。跟孙奕那个臭小子比阵法，怕是要吃点苦头。”
孙老对灵貂的出现毫不意外，他收回望向窗外的目光，随手拿起桌上一本摊开的、页面泛黄的阵法典籍，缓声道：
“实力，有时候并不只看表面修为与等阶。他既然能看穿并模仿出“幻境3号”的底层阵法，就该有这份能力。”
“那玩意儿怎么可能？！”
灵貂浑身的白毛都炸开了小圈，尾巴僵直，“那可是‘幻境三号’！连很多高阶阵法师看了都头疼的复合型古法阵！他一个中阶还是个战斗学院的新生？！”
他低声嘟囔了几句，接着一跃而下，轻盈落地，“不行，貂坐不住了！老孙你自己待着吧，貂要去看热闹了！”
话音未落，雪白的身影已然化作一道模糊的流光，远遁而去。